Coanoflagelados: qué son, características, morfología, nutrición
¿Qué son los coanoflagelados?
Los coanoflagelados son un grupo de organismos que pertenecen al reino protista y que tienen entre sus características la presencia de un flagelo que les ayuda a desplazarse. Este grupo de organismos se considera que son los que se encuentran más cercanos, desde el punto de vista evolutivo, a los verdaderos animales.
Presenta dos órdenes: Craspedida y Acanthoecida. Entre ambos se distribuyen las más de 150 que pertenecen a esta clase. Es interesante observar y estudiar las semejanzas que hay entre la estructura de los coanoflagelados y los coanocitos (células de las esponjas).
Este grupo de organismos son de sumo interés para aquellos que estudian la evolución de las especies, ya que a partir de ellos es posible reconstruir el último ancestro unicelular de los actuales animales.
Sin duda, los coanoflagelados han sido de gran ayuda en los diversos estudios llevados a cabo sobre este tema.
Taxonomía
La clasificación taxonómica de los coanoflagelados es la siguiente:
- Dominio: Eukarya
- Reino: Protista
- Filo: Choanozoa
- Clase: Choanoflagellatea
Morfología
– Presentan células eucariotas. Esto significa que el material genético (ADN y ARN) se encuentra encerrado en una estructura muy bien delimitada por una membrana, conocida como núcleo celular.
– Son organismos unicelulares, lo que quiere decir que están conformados por una sola célula. Esa única célula presenta una morfología característica, presentando forma similar a un óvalo, siendo en ocasiones esférica.
– Presentan flagelos, específicamente un único flagelo, con un pedúnculo que les sirve para fijarse al sustrato. Del fondo de ese pedúnculo surge el flagelo.
– Alrededor del nacimiento del flagelo se encuentra una especie de collar que lo rodea, conformado por unas estructuras en forma de dedo que se conocen como microvellosidades. Estas se encuentran llenas de una proteína conocida como actina.
– En el interior de la célula se encuentran ciertos organelos, como las vacuolas alimenticias y los cuerpos basales.
– En ocasiones el cuerpo de estos organismos se encuentra recubierto por una capa conocida como periplasto. Este está conformado por proteínas y, de acuerdo al tipo de organismo, puede presentar una composición diversa, además de presentar características distintivas como escamas, entre otras.
– El diámetro aproximado de las células de los organismos que conforman esta clase es de 3-9 micras.
Características de los coanoflagelados
– Los coanoflagelados son un grupo de organismos de los cuales aún se desconocen muchos aspectos. En lo referente a su estilo de vida, la gran mayoría de los géneros que integran esta clase son de vida libre.
– Algunos organismos que están íntimamente relacionados con esta clase han resultado ser parásitos, por lo que no se descarta en el futuro la descripción de especies de coanoflagelados parásitos.
– Muchas de las especies son solitarias, sin embargo, se han descrito géneros cuyas especies forman colonias simples. En ocasiones estas colonias se asemejan a racimos de uvas, en el que cada célula representa a una uva y se encuentran unidas a un mismo tallo.
– Estos organismos pueden llevar una vida sésil o moverse en los cuerpos de agua. Pueden adherirse al sustrato a través de un pedúnculo delgado que presentan.
– Los que se desplazan en el agua lo hacen gracias a las ondulaciones del único flagelo que poseen. Ese movimiento del flagelo desarrolla corrientes de agua que le da impulso al coanoflagelado, facilitando su desplazamiento. Esta forma de desplazamiento permite clasificarlos como opistocontos, en tanto que la mayoría de los protistas se denominan acrocontos, ya que el flagelo que poseen se ubica por delante de ellos y en el desplazamiento parece “remolcarlos”.
Hábitat
Se localizan principalmente en ambientes acuáticos. Se sabe que tienen predilección por las aguas dulces.
Sin embargo, hay algunas especies que también se desarrollan perfectamente en agua de mar. Viven en este tipo de ambiente porque de esa manera tienen acceso a su fuente de alimento.
Nutrición
Desde el punto de vista biológico, los coanoflagelados son organismos heterótrofos. Esto quiere decir que no son capaces de sintetizar sus propios nutrientes, por lo que deben valerse de otros seres vivos para alimentarse, ya sea de su propio cuerpo o de sustancias orgánicas fabricadas por ellos.
Los coanoflagelados se alimentan principalmente de partículas orgánicas que se encuentran libres en el agua.
Cuando se desplazan a través del agua, producto del movimiento del flagelo, en las microvellosidades que hay alrededor del flagelo quedan atrapados los detritos y las bacterias, que constituyen el principal alimento de estos organismos. Posteriormente son ingeridos.
Una vez dentro del cuerpo del coanoflagelado, la partícula alimenticia es englobada dentro de la vacuola alimenticia, en la cual se encuentran contenidas una gran cantidad de enzimas digestivas. Estas actúan sobre el alimento, fragmentándolo en sus elementos constituyentes.
Una vez que esto ocurre, los nutrientes ya fragmentados son aprovechados por la célula en diversos procesos, como por ejemplo, aquellos que implican la obtención de energía.
Como producto de cualquier proceso digestivo, también quedan remanentes de sustancias que no fueron asimiladas. Esos desechos son liberados hacia el medio extracelular.
Respiración
Debido a lo simple que son estos organismos, no tienen órganos especializados en llevar a cabo la captación y el transporte del oxígeno.
Tomando en cuenta esto, los gases respiratorios (oxígeno y dióxido de carbono) atraviesan la membrana celular a través de un proceso de transporte celular pasivo, la difusión.
Mediante este proceso, el oxígeno ingresa a la célula, en la que hay poca concentración de este, para ser utilizado en diversos procesos metabólicos.
Al final de dichos procesos, se obtiene dióxido de carbono, que se libera al espacio extracelular, igualmente mediante la difusión.
Reproducción
El tipo de reproducción de estos organismos es de tipo asexual. Esto implica que los descendientes siempre van a ser exactamente iguales a su progenitor. El proceso mediante el cual se reproducen estos seres vivos recibe el nombre de fisión binaria.
Lo primero que debe ocurrir para dar inicio al proceso es la duplicación del ADN presente en el núcleo celular. Una vez que ha ocurrido la duplicación, cada copia del material genético se orienta hacia cada polo de la célula.
Inmediatamente, el organismo comienza a dividirse de manera longitudinal. Una vez que el citoplasma ha experimentado una división completa, se obtienen dos células hijas exactamente iguales a la que se dividió.
Es importante mencionar que en los coanoflagelados, este tipo de división se conoce como simetrogénica. Esto quiere decir que las dos células hijas que se obtienen son imágenes especulares entre sí, es decir, una parece el espejo de la otra.
En estos organismos no se ha establecido fehacientemente el tipo de reproducción sexual. Se cree que en algunas especies se da este tipo de reproducción, aunque esto aún está en estudio.
Referencias
- Bell, G. (1988) Sex and Death in Protozoa: The History of an Obsession. Cambridge: University Press.
- Campbell, N. y Reece, J. (2007). Biología. Editorial Médica Panamericana. 7.ª edición.
- Fairclough, S. y King, N. (2006). Choanoflagellates. Obtenido de: tolweb.org
- King, N. (2005) Choanoflagellates. Curr. Biol.