Trichuris trichiura: qué es, características, morfología, ciclo vital, contagio
¿Qué es Trichuris trichiura?
Trichuris trichiura es un endoparásito que pertenece al grupo de los nemátodos. Está dentro de los denominados helmintos, lo que significa que son gusanos. Las especies del género Trichuris habitan en el intestino ciego de los mamíferos.
Las especies de Trichuris tienden a tener un hospedero particular. T. trichiura es parásito de primates, particularmente de los seres humanos. La especie es el agente causal de la tricuriosis, enfermedad que representa un serio problema, particularmente en los países en desarrollo. Se han señalado más de 600 millones de casos por año.
Este parásito tiene una amplia distribución geográfica y se ha encontrado principalmente en áreas tropicales, aunque se han encontrado casos en zonas sub-tropicales y templadas. Se considera que en las zonas templadas la baja incidencia del parásito se debe más a las condiciones sanitarias que a una exclusión ecológica.
En áreas de Europa y Estados Unidos la incidencia es relativamente baja (20%). En los trópicos la presencia de la enfermedad es mucho más alta.
Características de Trichuris trichiura
– Las condiciones idóneas para el desarrollo de la especie son zonas húmedas y lluviosas. La mayor incidencia de la enfermedad está asociada a bajas condiciones sanitarias, presente en zonas rurales pobres.
– El adulto se ubica en el intestino grueso y allí desarrolla todo su ciclo de vida, con excepción de la fase de maduración de los huevos.
– Es un gusano con cuerpo alargado y simetría bilateral, como todos los nemátodos. El cuerpo es triploblástico (con ectodermo, mesodermo y endodermo) y tiene dimorfismo sexual.
– Los adultos tienen forma de látigo, presentándose diferencias morfológicas entre el macho y la hembra. La parte anterior es más delgada que la posterior.
– La hembra es ovípara y una vez fertilizada, puede poner de 3.000 a 20.000 huevos diariamente. El ovocito presenta cuatro cromosomas en estado diploide.
– Los huevos tienen forma de barril con los dos polos similares a clavijas. Son de color pardusco y salen al suelo en las heces. En condiciones húmedas y sombreadas forman los embriones.
– La relación machos/hembras está equilibrada y aparentemente es independiente del número de gusanos presentes y de la edad del hospedero.
– Las mejores condiciones para el desarrollo de los huevos están entre 25-34° C. Cuando las temperaturas son más bajas ( 20 °C) el tiempo de desarrollo aumenta de manera significativa.
– Los huevos pueden permanecer viables desde meses hasta años en el suelo.
– No se conoce exactamente el tiempo que puede permanecer el parásito en el cuerpo humano. Se ha sugerido que podría vivir un promedio de tres años.
Morfología
Trichuris trichiura es un gusano fusiforme de color rosado a rojo, de 3 a 5 cm de largo. El segmento anterior es delgado, similar a un látigo, abarcando 3/5 partes de la longitud total. En dicha porción se encuentra el esófago.
El segmento posterior es más grueso y alberga el intestino y el aparato reproductor. El tercio anterior del cuerpo se inserta en la mucosa intestinal. La boca carece de labios y dispone de un estilete rotatorio que penetra hasta la capa muscular. El resto del cuerpo queda libre en el lumen intestinal.
Presenta dimorfismo sexual. La hembra posee un extremo posterior recto y la vulva se encuentra en la intersección del segmento anterior con el posterior. El macho presenta una bursa y espícula copulatoria, y su cola es enrollada.
Los huevos tienen forma elíptica o de “barril”, son de color castaño, miden 52 x 22 μm, presentan una envoltura triple y poseen dos tapones albuminoides polares característicos.
Ciclo de vida
Las hembras adultas habitan en la mucosa del ciego, allí depositan de 2.000 a 20.000 huevos diarios. A mayor carga parasitaria en el intestino del hospedero, menor es la fecundidad de las hembras de Trichuris trichiura.
El útero de un gusano hembra contiene aproximadamente 60.000 huevos en todo momento, lo que implica que hay una tasa de reemplazo del 5 y 30% de los huevos por día.
Los huevos salen al exterior del cuerpo con las heces, proceso que se facilita con la diarrea que genera la acción del nemátodo. Inicialmente, estos huevos son no embrionados (no segmentados).
Desarrollo de los huevos
La tasa de desarrollo para alcanzar el estado infectivo varía con la temperatura del suelo. Dura aproximadamente 28 días a 25° C, 15 días a 30° C y 13 días a 34° C.
Requieren suelos húmedos y sombreados, y un período de 11 a 30 días para embrionar. No resisten humedades relativas inferiores a 50%. Pueden mantenerse viables en el suelo por un año, incluso más tiempo.
Los huevos embrionados portan larvas de segundo estado, capaces de sobrevivir hasta 5 días a temperaturas de -9° C.
Infección del hospedero
Al ser ingeridos los huevos embrionados, la cubierta de estos es disuelta por los ácidos digestivos en el intestino delgado, quedando las larvas libres. Permanecen transitoriamente en el duodeno, para luego desplazarse al ciego, o pasar directo al colon.
Las larvas forman microtúneles que atraviesan la membrana del enterocito y se dirigen al lumen del intestino grueso. Una vez allí, se adhieren a la mucosa.
Los adultos requieren un período aproximado de tres meses para madurar. En este proceso pasan por cuatro estadios larvales. Existe una relación cercana a uno entre el número de machos y de hembras.
Los machos fecundan a las hembras mediante espermatozoides ameboides, introducidos mediante la espícula. A los 60-70 días de la infección comienza la oviposición. El T. trichiura adulto vive de uno a tres años, aunque se señala que puede llegar a ocho años.
Contagio
El contagio de la enfermedad ocurre por vía oral. Los huevos salen del hospedero en las heces, y al caer al suelo entran en la fase de larvas. La persona, al consumir estos huevos maduros a través de distintos agentes, se contamina con el parásito. Las principales fuentes de contagio son:
Suelo
La cantidad de huevos en el suelo puede ser abundante. En estudios realizados en Jamaica, más del 70% del suelo de un área de juegos de niños estaba infectado.
Se considera que la práctica de la geofagia es común en niños y mujeres embarazadas de zonas rurales. Esto se ha asociado al desorden alimenticio conocido como pica, y trae como consecuencia un alto índice de infección con huevos de T. trichiura.
Agua corriente y residuales
Es poco probable que el agua corriente sea una fuente de contagio, debido a que los huevos sedimentan rápidamente en aguas estancadas, así como lagos y ríos con poco movimiento.
En cuanto a las aguas residuales, los huevos pueden estar presentes en grandes cantidades cuando no han sido tratadas.
Vegetales contaminados
Se ha encontrado gran cantidad de huevos en hortalizas regadas con aguas residuales que no han sido adecuadamente desinfectadas.
Hospederos transportadores
Se han encontrado huevos de T. trichiura en moscas domésticas. Se considera que las mismas los transportan de las heces a la comida, contaminándola.
Síntomas
Cuando las infecciones son leves, generalmente la enfermedad es asintomática en adultos sanos. Cuando la infección es moderada, se pueden presentar diarreas de forma ocasional y cólicos.
En el caso de infecciones agudas, los síntomas pueden ser:
– Diarrea con presencia de sangre.
– Fuerte dolor abdominal, debilidad y pérdida de peso.
– Pueden presentarse náuseas y vómitos, que favorecen la deshidratación. En algunos casos, se presenta prolapso rectal, principalmente en niños con desnutrición.
Cuando la enfermedad pasa a una fase crónica:
– Es común el tenesmo rectal y las deposiciones blandas y frecuentes.
– Presencia de sangre y moco en las heces. En el caso de los niños, puede afectar su crecimiento, ya que genera diversos tipos de anemia.
En cuanto al diagnóstico, se hace cuando se detectan los huevos en las heces, reconocidos por su morfología característica. Haciendo el conteo de los mismos en las heces, es posible determinar la intensidad de la enfermedad.
Tratamiento
Cuando la infección es leve no se aplica ningún medicamento. En el caso de infecciones que se consideran moderadas a graves se pueden utilizar distintos tratamientos.
Los benzimidazoles son hidrocarburos aromáticos utilizados ampliamente como antihelmínticos. Hay distintos tipos y las dosis y tiempo de tratamiento varían.
Estos actúan de forma lenta, evitando que el nemátodo aproveche la glucosa. Los parásitos muertos se eliminan en aproximadamente cuatro días. No se recomienda en embarazadas.
Otro producto es el pamoato de oxantel que se absorbe en el intestino, siendo muy efectivo contra este parásito. La nitazoxadina también es utilizada, produciendo inhibición de la tubulina en el parásito.
Cuando se presentan prolapsos rectales, se pueden corregir mejorando el estado nutricional del paciente y disminuyendo la cantidad de parásitos presentes.
En el caso de los niños infectados, se debe mejorar su alimentación, aumentando la cantidad de proteínas, frutas y verduras, y garantizar una adecuada suplencia de hierro.
Prevención
Es conveniente que se refuercen todas las medidas sanitarias, como la desinfección y lavado adecuado de vegetales frescos. Deben lavarse las manos adecuadamente antes del consumo de alimentos.
Las heces deben ser eliminadas de forma correcta, con la finalidad de evitar la contaminación del suelo. Se debe facilitar el acceso de agua potable a las comunidades de alto riesgo. Por otra parte, es necesario hervir el agua de consumo humano.
Referencias
- Bundy DAP y S Cooper (1989). Trichuris and trichuriasis in humans. Advances in parasitology.
- Callejón, R., C. Cutillas y S. Nadler (2015). Nuclear and mitochondrial genes for inferring Trichuris phylogeny. Parasitol. Res.
- Carrada, T. (2004). Trichuriosis: epidemiología, diagnóstico y tratamiento. Revista Mexicana de Pediatría.