Neurona unipolar: partes, anatomía y funciones
Las neuronas unipolares o monopolares son un tipo de neuronas que se caracterizan por poseer una sola prolongación saliente del soma. Estas neuronas presentan una única extensión citoplasmática, la cual realiza tanto las funciones de entrada de información como las funciones de salida de información.
Se diferencian otros tipos, bipolares y multipolares, a través de su morfología. Es decir, las unipolares presentan una única prolongación de entrada y salida mientras que las otras presentan una extensión de salida y una (bipolares) o varias extensiones de entrada (multipolares).
Las neuronas unipolares pueden desempeñar diferentes funciones. No obstante, estas suelen resultar sensoriales. Es decir, constituyen células aferentes (transportan el impulso nervioso desde los receptores u órganos sensoriales hacia el sistema nervioso central).
En este artículo se revisan las principales características de las neuronas unipolares. Así mismo, se comentan sus variantes, sus funciones y su ubicación en el cerebro.
Características y partes de una neurona unipolar
Las neuronas unipolares son neuronas que poseen una única prolongación saliente del soma o el núcleo de la célula. Es decir, estas neuronas simplemente contienen un soma (cuerpo celular) y una prolongación que actúa como axón y como dendrita a la vez.
De este modo, las neuronas presentan una única terminal nerviosa, la cual sirve tanto para recibir información de otras neuronas y/o células, como para enviar información del interior hacia otras regiones del encéfalo.
En algunos casos, la neurona unipolar puede presentar la prolongación dividida. Es decir, una porción de la prolongación realiza la función de conducir la información y la otra se encarga de captar la información de otras neuronas.
En este sentido, la prolongación típica de las neuronas unipolares se caracteriza por actuar a la vez como axón y como dendrita. Los otros tipos, en cambio, presentan un axón y una o varias dendritas, por lo que contienen más de una prolongación.
El axón es la estructura única y alargada de las neuronas que conecta con el cuerpo celular. Este elemento se encarga de conducir los impulsos nerviosos generados en el núcleo de la neurona hacia las regiones de salida de información.
Por su parte, las dendritas son unas prolongaciones más pequeñas que se hallan unidas al axón por el lado opuesto en el que se ubica el núcleo celular. Estas prolongaciones se encargan de captar y recibir los estímulos que envían las otras neuronas.
Así pues, de forma general, las neuronas unipolares presentan una única extensión que contiene la típica forma del axón. En el extremo de la prolongación, se detecta una bifurcación que permite dividir la zona de entrada y la zona de salida de información.
Este tipo de neuronas resultan estructuras embrionarias originalmente bipolares. No obstante, el axón y la dendrita se acaban unificando generando así una única fibra nerviosa.
Anatomía
Las neuronas unipolares presentan una serie de propiedades anatómicas y morfológicas que permiten diferenciarlas de las neuronas bipolares y multipolares. Las principales son:
Poseen una sola neurita
La neurita es cualquier expansión del soma de una neurona, puede adoptar la forma y la funcionalidad de una dendrita o de un axón.
En el caso de las neuronas unipolares, solo se halla una de estas prolongaciones, a diferencia de los otros tipos de células que presentan dos o más.
Son de cuerpo redondeado
La morfología global de las neuronas unipolares se caracteriza por adoptar una forma redondeada. Los otros tipos de neuronas suelen presentar un cuerpo más alargado.
Tienen una sola prolongación
A parte de que solo presenta una sola neurita, las neuronas unipolares se caracterizan también por contener un única prolongación.
Esto quiere decir que el núcleo de la neurona se ubica en un extremo, del cual parte una única prolongación desde alguno de sus lados.
Tienen diferentes segmentos
Otra propiedad morfológica importante de las neuronas unipolares es que presentan diferentes segmentos. Estos funcionan como receptores superficiales y se encargan de captar información proveniente de otras células.
Se hallan en los ganglios
Las neuronas unipolares se ubican principalmente en los ganglios de invertebrados. También pueden localizarse en la retina.
Trasmiten impulsos sin pasar por el soma
Finalmente, la última propiedad anatómica importante de este tipo de neuronas es que pueden transmitir información sin que esta haya pasado previamente por el núcleo celular.
Tipos de neuronas unipolares
A pesar de que las neuronas unipolares constituyen una categoría única, este tipo de células presentan una variante.
Concretamente, las neuronas unipolares pueden resultar neuronas unipolares o neuronas pseudounipolares.
Las neuronas pseudounipolares se hallan en los cerebros de los mamíferos y se caracterizan por dar origen a dos ramas funcionales, una periférica y otra central que constituyen las raíces dorsales de los nervios espinales.
En este sentido, las neuronas pseudounipolares conforman un tipo de neurona sensorial del sistema nervioso periférico. Su axón presenta una rama periférica que recibe información desde la piel, las articulaciones, los músculos y otras regiones corporales.
Así mismo, el axón contiene una rama central que transmite la información desde el cuerpo neuronal hacia la médula espinal, región del sistema nervioso donde forma sinapsis con otras neuronas.
Ubicación y función
Las neuronas unipolares se ubican principalmente en los ganglios espinales, unas estructuras que se localizan en la médula espinal, cerca de la columna vertebral.
Los ganglios espinales se sitúan a nivel de las raíces posteriores de los nervios raquídeos que emergen de la médula espinal y aparecen como nódulos de estos nervios.
Por otro lado, los ganglios espinales se caracterizan por constituir una especie de bultos que se forman en las raíces dorsales o posteriores de los nervios espinales. En estas regiones se alojan los cuerpos de las neuronas unipolares de la vía aferente del sistema nervioso periférico.
Finalmente, los axones de las neuronas del ganglio de una raíz dorsal resultan axones aferentes. Estos se encargan de transmitir impulsos nerviosos desde la periferia hacia el sistema nervioso central. Esta última es su principal función.
Referencias
- Pinel, J.P.J. (2007) Biopsicología. Madrid: Pearson Educación.
- Purves, D.; Augustine, G.J.; Fitzpatrick, D.; Hall; LaMantia, A.-S., McNamara, J.O. i Williams (2006).
- Rosenzweig, M.R.; Breedlove, S.M.; Watson, N.V. (2005) Psicobiología. Una introducción a la Neurociencia Conductual, Cognitiva y Clínica. Barcelona: Ariel.