Las 10 Características de los Lípidos Más Destacadas
Entre las características de los lípidos destacan su papel primordial en la protección de las células, en la absorción de vitaminas necesarias para el buen funcionamiento del organismo o en la proporción de ácidos grasos vitales para varios procesos que lleva a cabo el cuerpo.
Aunque es común considerar a los lípidos como elementos perjudiciales, lo cierto es que muchos de ellos juegan un papel favorable en procesos físicos importantes, como el metabolismo o la reproducción sexual.
También es cierto que, consumidos de manera incorrecta, pueden generar fuertes complicaciones de salud que pueden llevar a enfermedades graves o incluso a la muerte.
Es importante tener muy claras las características de los lípidos para identificar la mejor manera de consumirlos y, con ello, permitir que los distintos procesos propios del organismo se desarrollen de forma armoniosa y con el mayor beneficio.
Características más importantes de los lípidos
1- Lípidos y grasas no son sinónimos
Los términos “lípido” y “grasa” suelen usarse indistintamente, como si tuviesen el mismo significado. Realmente, no son lo mismo.
Los lípidos pueden ser de origen vegetal o animal. Las grasas son sólo uno de los tipos de lípidos de origen animal.
2- Saturados e insaturados
Basándose en las características de los lípidos, suele hacerse una clasificación que incluye dos tipos: saturados e insaturados.
– Lípidos saturados
Los lípidos saturados son considerados perjudiciales. Incrementan los niveles de lipoproteínas de baja densidad, que pueden acumularse en las arterias, obstaculizar el flujo normal de la sangre y aumentar los riesgos de sufrir infartos o enfermedades cardíacas.
Estos lípidos se encuentran especialmente en productos derivados de la carne, como por ejemplo, el cerdo.
– Lípidos no saturados
Los lípidos no saturados, por el contrario, aumentan los niveles de lipoproteínas de alta densidad y son considerados beneficiosos.
Estos lípidos remueven el exceso de grasas saturadas y favorecen el buen funcionamiento del corazón. Los lípidos no saturados pueden encontrarse en los frutos secos, el aguacate y los pescados.
3- Insolubles en agua
La principal característica de los lípidos es que no se disuelven en agua. Esto es producto del carácter apolar, también llamado hidrofóbico, que presenta la mayoría de los lípidos, y que entra en conflicto con la característica polar del agua, haciendo que se repelan.
Los lípidos anfipáticos (aquellos que contienen una parte que es soluble en agua y otra no, como la yema de huevo, las almendras o las nueces por ejemplo) son los únicos que no son hidrofóbicos del todo. A excepción de los anfipáticos, todos los lípidos son insolubles en agua.
4- Solubles en disolventes orgánicos
A diferencia del agua, hay algunos disolventes orgánicos que también son apolares, como los lípidos. Entonces, bajo ese escenario, los lípidos sí pueden diluirse.
Algunos disolventes orgánicos favorables para la disolución de los lípidos son el éter, la gasolina y el cloroformo.
5- Reservan energía
Los lípidos son la reserva energética más importante en los animales, dado que tienen un nivel calórico bastante alto.
Un gramo de grasa libera en el organismo, a través de un proceso de oxidación, 9,4 calorías. Este valor es bastante más alto del que se genera de las proteínas, la glucosa o el alcohol.
Al haber poca cantidad de carbohidratos en el organismo, éste toma la energía que necesita de las grasas almacenadas en el cuerpo. Los triglicéridos son los principales tipos de lípidos que cumplen esta función de reserva energética.
Y cuando el cuerpo no requiere esta energía, los triglicéridos sobrantes se almacenan en las células que forman los tejidos adiposos (llamados adipocitos o lipocitos).
6- Aíslan térmicamente
Existen membranas biológicas que rodean las células y que cumplen una función de protección, debido a que aíslan a los organismos del ambiente que les rodea y los protegen de impactos entre ellos mismos.
Estas membranas están compuestas principalmente por lípidos, específicamente fosfolípidos y esteroles.
7- Fuentes de ácidos grasos esenciales
Es necesaria la ingesta de lípidos para lograr una alimentación saludable y balanceada. La principal razón por la que se recomienda su ingesta es porque el organismo humano los necesita para innumerables funciones, y no es capaz de producirlos por sí mismo, por lo que los lípidos deben provenir del exterior.
Se estima que entre el 25 y 30% de la ingesta de calorías de los seres humanos debe estar conformada por lípidos.
Su consumo adecuado trae amplios beneficios para el tratamiento de la diabetes, favorece el buen funcionamiento del cerebro, reduce inflamaciones, e incluso puede contribuir en la prevención de enfermedades del corazón.
8- Favorecen la absorción de vitaminas
Existen algunas vitaminas que necesitan disolverse en escenarios grasos para poder ser absorbidas, transportadas y almacenadas en el organismo. Algunas de estas vitaminas son las: A, E, K y D, siendo fundamentales para muchos procesos:
- favorecer la coagulación de la sangre
- mejorar la visión
- fortalecer el sistema inmunológico
- mantener huesos fuertes
- favorecer los procesos antioxidantes
- facilitar la renovación celular de la piel, entre otros.
Estas vitaminas requieren necesariamente de los lípidos para poder ser absorbidas por el cuerpo.
En caso de consumir más de las vitaminas que puedan absorberse en un momento dado, los lípidos, en su calidad de elementos que favorecen la reserva, almacenan el exceso de estas vitaminas en los tejidos y en el hígado, para una posterior absorción.
9- Promueven la síntesis de hormonas esteroideas
El cuerpo humano tiene un conjunto de hormonas llamadas esteroideas, que son fundamentales para distintos procesos del organismo, y estas hormonas se sintetizan a través del colesterol, un lípido de la familia de los esteroles.
Las principales hormonas esteroideas son testosterona, progesterona, andrógenos y estrógenos, entre otras. Sin la participación del colesterol, estas hormonas no podrían sintetizarse adecuadamente.
10- Facilitan el transporte
Los lípidos necesitan desplazarse desde el intestino hasta el punto de destino, y esto lo consiguen a través de las lipoproteínas, complejos lípidos moleculares que se encuentran en la sangre.
De no ser por las lipoproteínas, el desplazamiento de los lípidos de un órgano al otro se vería interrumpido, así como otras funciones fundamentales del organismo, como la regulación del metabolismo.
Referencias
- “Lípidos: características, clasificación y funciones” (26 Noviembre 2014) en Cosmetólogas. Recuperado en 27 Julio 2017 de Cosmetólogas: cosmetologas.com.
- Cancela, M. “Propiedades de los lípidos” en Innatia. Recuperado en 27 Julio 2017 de Innatia: innatia.com.
- Cancela, M. “Características e importancia de los lípidos en la alimentación” en Innatia. Recuperado en 27 Julio 2017 de Innatia: innatia.com.
- “Characteristics of Lipids” en SF Gate. Recuperado en 27 Julio 2017 de SF Gate: healthyeating.sfgate.com.