Tiburón zorro: características, hábitat, reproducción, nutrición
El tiburón zorro (Alopias vulpinus) es un pez cartilaginoso (clase Chondrichthyes), representante del orden Lamniformes y de la familia Alopiidae. Esta especie posee diversos nombres comunes siendo de los más llamativos tiburón azotador o tiburón coludo.
Se considera que esta especie es oceanodroma, pues realiza migraciones en el océano desplazándose bien sea hacia zonas de desove o diferentes áreas de alimentación que se deben a cambios en las condiciones marinas y disponibilidad de recursos.
Las migraciones de estos tiburones no ocurren entre distintas zonas geográficas. Debido a esto, las diferentes subpoblaciones en todo el mundo parecen estar aisladas genéticamente.
Aunque son animales de gran tamaño y muestran cierto grado de intimidación, son de carácter dócil e inofensivo para el hombre. Sin embargo, sus enormes dimensiones pueden provocar grandes daños en las redes de pesca.
Es una especie cosmopolita en aguas templadas y subtropicales, e incluso se interna en latitudes tropicales. Además de esto, tienen una marcada tolerancia al agua fría, por lo cual se ha señalado en varias ocasiones que puede ser una especie con endotermia regional.
Las aguas costeras templadas parecen ser las preferidas para desovar. Las hembras que lo hacen en la región del mediterráneo están por encima del promedio de crías de la especie.
El tiburón zorro común usa su aleta dorsal alargada para producir empuje e inmovilizar a sus presas cuando se alimentan. La idea principal es que aturden con un golpe de la aleta a sus presas para luego consumirlas.
Índice del artículo
- 1 Características generales
- 2 Hábitat y distribución
- 3 Taxonomía
- 4 Reproducción
- 5 Nutrición
- 6 Conservación
- 7 Referencias
Los tiburones zorros son grandes y su longitud puede variar dependiendo del sexo. Las máximas longitudes registradas oscilan entre 5,7 metros para las hembras y 4,2 metros para los machos.
Sin embargo, en la naturaleza son extraños los avistamientos de ejemplares con tallas por encima de los 4,5 metros, quizás debido a la sobrepesca de individuos con grandes tallas. El peso de estos tiburones puede sobrepasar los 340 kilogramos.
La característica más resaltante de esta especie y las otras dos especies del género Alopias, es que presentan una aleta caudal heterocerca con el lóbulo dorsal desproporcionadamente largo y en forma de correa. Este lóbulo se aproxima a la longitud del tronco del cuerpo hasta la base de la aleta caudal.
A pesar de ser animales grandes, poseen ojos relativamente pequeños, las aletas pectorales son curvas y estrechas y presentan un parche blanco definido sobre la base de las mismas.
Alopias vulpinus presenta dientes similares en ambas mandíbulas, estos son relativamente pequeños, con bordes lisos y una base ancha. Los dientes no poseen cuspidillas secundarias. Las hemimandíbulas están separadas por pequeñas diastemas y posee más de 18 filas de dientes en cada mandíbula.
La coloración de estos tiburones es variable. Dorsalmente presentan una coloración azul grisáceo o pardo grisácea que se extiende desde el hocico hasta la aleta caudal. Esta coloración disminuye en intensidad hacia los costados siendo contrastantemente blancos en la superficie ventral.
La coloración blanca ventral se extiende por las aletas pectorales y pélvicas. Pueden existir algunas puntuaciones en negro en la aleta dorsal, las aletas pectorales y las pélvicas. En el siguiente video se puede apreciar la morfología de esta especie:
Alopias vulpinus es la especie más común de género Alopias. Prácticamente tiene una distribución global dentro de un rango latitudinal limitado que abarca las regiones tropicales y subtropicales. El rango de profundidad que abarca esta especie va desde 0 a 650 metros siendo usual observarlos desde la superficie hasta una profundidad de 360 metros.
Se le ha registrado a ambos lados y hemisferios del océano Pacifico, Atlántico, Índico y a lo largo de todo el mar Mediterráneo, mar Adriático, el Caribe, entre otros.
Aunque es una especie que ocupa una gran diversidad de ambientes a lo largo de las zonas donde se distribuye, es más frecuente observarla cerca de las costas continentales e insulares hasta unas 50 millas de la costa. Los ejemplares juveniles son más comunes en la costa y bahías durante algunos años después de su nacimiento.
En algunos lugares como al noreste del océano Índico existe cierta segregación en la distribución de los sexos, tanto espacialmente como en la profundidad en los que ubican dentro de la columna de agua.
Estos tiburones tienen una actividad predominantemente diurna, período en el cual son activos cazadores. Durante las noches son menos activos y se mantienen nadando a profundidades relativamente constantes.
Las tres especies reconocidas del género Alopias son fácilmente distinguibles entre sí y forman un grupo monofilético dentro de la familia Alopiidae. La forma de los dientes y la fórmula dentaria son características definitorias dentro del género.
Evidencias encontradas en el análisis de aloenzimas como marcadores genéticos indicaron que podría existir una cuarta especie no descrita. Sin embargo, los análisis genéticos empleando marcadores mitocondriales de varias poblaciones del mundo, descartaron esta hipótesis.
Esta especie es ovovivípara. El apareamiento ocurre a mediados o finales del verano. La edad de maduración de las hembras varía entre los 3 y los 9 años y de 3 a 7 años para los machos. Estos tiburones pueden vivir hasta 24 años.
El nacimiento de las crías ocurre en primavera en la mayoría de las zonas de distribución, aun así pueden registrarse crías y hembras preñadas durante todo el año en el océano Índico.
Los embriones se alimentan del saco vitelino inicialmente y de otros huevos infértiles que produce la hembra con el fin de alimentarlos, siendo esto conocido como oofagia (consumo de huevos). Una hembra saludable puede parir entre 2 y 4 crías por ciclo reproductivo en promedio.
El periodo de gestación se extiende por nueve meses. Sin embargo, la cantidad de fetos depende del tamaño de la hembra progenitora. Por ejemplo, hay registros de una hembra que fue avistada con 7 fetos.
Lo normal es que cada hembra solo tenga dos crías, cada una de las cuales se desarrolla en uno de los oviductos y generalmente se corresponden con un macho y una hembra. A pesar de esto, las tasas reproductivas de la especie resultan ser bajas, pues parece estar regulada por las prácticas ovofágicas de los fetos.
La longitud de las crías al nacer es bastante variable, pueden medir entre 1,1 a casi 1,6 metros de longitud total.
Estos tiburones tienen una dieta amplia que incluye juveniles de peces pelágicos que varían según la ubicación geográfica. Son más de 20 especies las que han sido reportadas en el contenido estomacal de estos peces.
Sin embargo, se han reportado en su dieta peces como la caballa (género Scomber), peces azules, arenques (Clupleidae), peces aguja, sardinas, peces lancetas, peces linterna (Myctophidae), además de anchoas (Eugralis y Anchoa) y merluzas.
Por otro lado, también depreda moluscos como los calamares, pulpos y crustáceos pelágicos diversos entre los que se incluyen camarones y cangrejos. Adicionalmente, pero en forma menos frecuente, son capaces de capturar aves marinas, que descansan en la superficie del agua.
Las especies de peces que tienen mayor importancia en su dieta son Eugralis mordax, Merluccius productus, Scomber japonicus y Savdinops sagax. Dentro de los invertebrados son comunes los calamares como Doryteuthis opalescens y el cangrejo pelágico rojo (Pleuroncodes planipes).
La estrategia de caza de Alopias vulpinus es particularmente llamativa dentro de este grupo de peces cartilaginosos. Inicialmente, se argumentaba que el lóbulo superior de la aleta caudal debía tener un papel en las actividades de alimentación.
Estos tiburones emplean su cola como una herramienta de cacería cuyo fin es aturdir o confundir a los peces de los cuales se alimenta. Además de esto, se ha observado que mediante los movimientos de su cola organizan los movimientos de los cardúmenes en alguna dirección que facilite la posterior captura de individuos.
Dentro de los depredadores de estos grandes tiburones se citan a las orcas (Orcinos orca) en algunas localidades como Nueva Zelanda. Las orcas que habitan Nueva Zelanda parecen alimentarse de una gran diversidad de elasmobranquios que habitan en esta región, incluyendo aproximadamente 10 especies que incluyen a A. vulpinus. En el siguiente video se puede apreciar cómo esta especie utiliza la cola para cazar:
Esta especie esta categorizada en un contexto global como vulnerable según la IUCN debido a fuertes disminuciones que presenta esta especie en todo su rango de distribución. Una sinergia de factores entre los que se incluye su ciclo reproductivo lento, la pesquería dirigida y la pesca accidental son causa de riesgo para la especie.
Debido a la amplia distribución de esta especie se han realizado categorizaciones regionales sobre su estado de conservación. Es considerada una especie casi amenazada en el Pacífico central y oriental y vulnerable en el Atlántico noroccidental y centro occidental, así como en el mar Mediterráneo. Para el océano Índico, existen datos deficientes.
Esta especie es principalmente valorada por su carne y algunas partes blandas como el hígado, además de la piel y las aletas. Generalmente es comercializado en fresco, salado en seco, ahumado o congelado. Muchas capturas se realizan de manera accidental debido a la pesca de especies de osteíctios pelágicos.
En algunas localidades del Pacífico central las poblaciones de estos peces han disminuido entre el 60 y 80%.
Por otro lado, también existe una alta incidencia de esta especie en la pesca deportiva. Este tiburón zorro también se encuentra incluido en el Apéndice II de la CITES. Actualmente la especie se encuentra protegida bajo acuerdos internacionales, debido a sus características migratorias.
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