Gabriel García Moreno: biografía, presidencia y obras
Gabriel García Moreno (1821-1875) fue un abogado, escritor y político que ejerció como presidente de Ecuador durante dos periodos, en los que implantó una poderosa linea conservadora y autoritaria.
Tomó un rol activo en la turbulenta vida política del siglo XIX en el país suramericano, estando convencido de que el remedio para los problemas de su nación residía en la aplicación de los principios morales impartidos por un líder poderoso y determinante.
Durante sus dos periodos presidenciales centralizó el gobierno, redujo la corrupción, mantuvo una paz relativa en el país, fortaleció la economía y estableció una fuerte vinculación entre la Iglesia católica y el Estado.
Para logar sus metas, García Moreno reformó en dos ocasiones la constitución de la república y lideró un régimen indudablemente autocrático. Esto originó una fuerte oposición liberal que acabó con su vida cuando estaba a punto de iniciar un tercer periodo presidencial.
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Gabriel García Moreno nació el 24 de diciembre de 1821 en Guayaquil, región de Quito bajo el dominio español. Fue el octavo hijo de Gabriel García Gómez y Mercedes Moreno, quienes para el momento de su nacimiento ocupaban una alta posición social en esa ciudad.
La familia perdería su holgada economía tras la muerte del progenitor cuando el joven Gabriel solo contaba nueve años. Esto puso en peligro su educación, por lo que recibió los estudios primarios en su propia casa, impartidos por un sacerdote de la Orden de Nuestra Señora de la Merced y amigo de la familia a quien los historiadores solo reseñan por su apellido: Betancourt.
Esta temprana educación con tendencia religiosa tuvo una gran influencia en sus futuras decisiones. Por lo pronto, García Moreno con solo 15 años se mudó a Quito donde dos hermanas de Betancourt lo alojaron para que pudiera asistir al Convictorio de San Fernando.
En esa etapa impartió clases de latín a los niños de los grados inferiores, una labor que lo hizo merecedor de una beca de estudios con la que pudo proseguir con su educación.
En 1838, contando con 17 años, manifestó ante el mundo su fuerte inclinación religiosa al recibir las órdenes menores por parte del Obispo de Guayaquil, pero finalmente tomó otro camino y ese mismo año inició sus estudios de Derecho en la Universidad de Quito, institución en la que fungió posteriormente como Rector en el año 1857.
Gabriel García Moreno se casó en 1846 con Rosa Ascásubi Matheu, quien murió en 1856. Seis meses después de enviudar se casó nuevamente, en esta ocasión con Mariana del Alcázar, sobrina de su difunta esposa.
Se piensa que García Moreno poseía una enfermedad genética que transmitía a su descendencia, ya que tuvo cuatro hijos con su primera esposa y todos murieron antes de cumplir los dos años.
Este suceso se repitió con su segunda esposa con quien tuvo tres niñas que también murieron tras vivir una corta infancia. Solo un hijo de esta unión sobrevivió hasta la edad adulta.
Para 1844 ya se había graduado de abogado, pero su amor por las leyes también estuvo acompañado por otras facetas ya que dominaba la química, la filosofía, las matemáticas, las ciencias exactas y la escritura. Estudió francés, inglés e italiano y era aficionado a la vulcanología y al andinismo.
Su carrera política la inició a temprana edad. Con 24 años es nombrado Comisario de Guerra en la Jurisdicción del Norte, con 25 fue Regidor del Cabildo de Quito y con 26 años fue escogido como Gobernador de Guayaquil.
En 1849 apoyó la presidencia de Vicente Ramón Roca, ante la amenaza del depuesto ex presidente Juan José Flores de retomar el poder, pero tras el final del mandato que apoyaba tuvo que exiliarse para resguardar su vida.
Por este motivo viajó a Europa donde constató las huellas de las revoluciones que recién habían arrasado el continente un año antes. Esto hizo que desarrollase un rechazo al liberalismo y a la violencia sin control.
En 1850 regresa a Ecuador, siendo ya para esa época conocido como un buen orador y escritor de la causa conservadora. En 1856 se opone al Presidente José María Urbina, por lo que nuevamente es exiliado.
En 1859 lideró una rebelión que derrocó al presidente Francisco Robles y, ante este vacío de poder, formó parte de un triunvirato que compartió con Patricio Chiriboga y Gerónimo Carrión para llevar las riendas del país hasta 1861.
Ese mismo año el Congreso ecuatoriano elige a Gabriel García Moreno como Presidente de la República.
Para el momento que García Moreno asume la presidencia, el Ecuador era un joven país con solo treinta años de fundación, por lo que no contaba con una tradición nacionalista, existían fuertes resentimientos regionales y una división de clases entre europeos e indios que no compartían un idioma en común.
Gabriel García Moreno entendió que lo único que la sociedad ecuatoriana compartía era la religión y, basándose en ello, otorgó una importante apertura a la Iglesia Católica durante sus dos periodos de gobierno establecidos entre 1861-1865 y 1869-1875.
Promovió un gobierno centralizado y una vinculación directa entre Iglesia y Estado tras el Concordato firmado en 1862 con el Vaticano. Este acuerdo abrió las puertas del país a las órdenes jesuitas y dejó la educación del país en manos de la Iglesia.
El fervor religioso no se detuvo allí, algunos sacerdotes considerados liberales fueron exiliados, otras religiones fueron desalentadas y se declaró que solo los católicos eran los verdaderos y únicos ciudadanos. En 1873 instó al Congreso a dedicar la República del Ecuador al Sagrado Corazón de Jesús y enviar dinero del Estado ecuatoriano al Vaticano.
García Moreno impuso un régimen autocrático de espaldas a la libertad de prensa e instauró una nueva constitución en 1861 que luego sustituyó por otra en 1869 por considerar la anterior demasiado liberal.
La segunda constitución fue llamada por sus opositores la “Carta de la esclavitud” o “Carta Negra”, pues consideraban que fue ideada para amoldarse a los requerimientos de García Moreno e ignorada cuando sus restricciones detenían el accionar del presidente.
El Congreso Nacional solo existía para aprobar sus decisiones y sus más fuertes críticos tuvieron que exiliarse debido a la férrea caza en contra de los liberales que se oponían a su régimen.
Sin embargo, algunos historiadores suavizan las maneras de García Moreno al afirmar que genuinamente actuaba por el bien de su pueblo siguiendo instrucciones morales provenientes de un poder mayor, justificándolo especialmente por su estilo de vida austera y por ser un fuerte enemigo de la corrupción.
Los historiadores señalan que, aunque algunos aspectos del gobierno de Gabriel García Moreno fueron muy negativos, marcaron el primer periodo de genuino progreso para Ecuador especialmente en el área de obras públicas y educación. Durante sus periodos presidenciales logró:
– Aprobar la Ley Orgánica de Instrucción Pública.
– Inaugurar escuelas y hospitales.
– Fomentar la educación femenina.
– Crear la Academia Nacional Científica y Literaria.
– Fundar la Escuela Politécnica Nacional de Educación.
– Mejorar el régimen de beneficencia pública.
– Iniciar reformas del sistema fiscal y financiero.
– Mejorar el crédito internacional de Ecuador.
– Promover las inversiones extranjeras.
– Fundar el Observatorio Meteorológico.
– Construir nuevas carreteras.
– Iniciar los trabajos de las lineas ferroviarias que eventualmente unirían las regiones de la sierra y la costa.
– Implantar un hilo telegráfico.
– Ejecutar reformas en la agricultura que lentamente lograron levantar la producción.
En 1875, tras culminar su segundo mandato, García Moreno convocó a elecciones y fue elegido para un tercer mandato. Sin embargo, el 6 de agosto de ese mismo año, antes de tomar posesión del nuevo periodo, fue asesinado por un grupo de liberales a las puertas del Palacio Presidencial.
García Moreno llegó caminando al lugar proveniente de la Catedral Metropolitana, donde había ido a rezar. Cuando subía las escalinatas del Palacio Carondelet, el liberal colombiano Faustino Rayo que se había ocultado tras las columnas lo atacó con un machete. De inmediato, otras cuatro personas que formaban parte de la emboscada accionaron contra el presidente armas de fuego.
El edecán presidencial poco pudo hacer ante la magnitud de la impactante arremetida. De todos los atacantes solo fue detenido Rayo, quien fue asesinado durante su traslado por un disparo de fusil propinado por un cabo encargado de su resguardo.
García Moreno fue trasladado aun con vida a la Catedral y colocado al pie del altar de Nuestra Señora de los Dolores donde finalmente falleció, tenía 54 años. En el lugar se exhibe una placa en conmemoración a su muerte.
Y aunque oficialmente se trate de un magnicidio, escritores liberales como Juan Montalvo, quien ejerció una fuerte oposición en contra de García Moreno, afirma que lo ocurrido al presidente fue un “tiranicidio” debido al carácter autocrático de su régimen.
Los escritos más recordados de García Moreno son: “Epístola a Fabio”, “Defensa de los jesuitas” y “La Verdad a mis calumniadores”. Dejó además cientos de cartas y discursos durante toda su carrera política que aún se conservan para el estudio de sus planteamientos en el contexto histórico de la época.
Los historiadores aún se debaten con respecto a su imagen positiva o negativa y la mayoría coincide que no pueden posar sus acciones en un solo lado de la balanza.
Lo consideran un brillante estadista que también fue calificado de tirano, un devoto religioso tildado también de fanático. Llevó a Ecuador al progreso pero bajo un régimen autocrático, entre otros aspectos sobre su proceder como figura pública.
Por este motivo sus verdaderas intenciones y el alcance de sus logros hasta el periodo actual del Ecuador seguirán siendo motivo de discusión y sensible análisis.
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- Catholic Encyclopedia: Gabriel García Moreno. (2019). Tomado de newadvent.org