Infraestructura económica: elementos, ejemplos
La infraestructura económica se refiere a las instalaciones internas y servicios básicos de un país que hacen posible las diferentes actividades comerciales. Por tanto, representan una herramienta fundamental para la economía de una nación, región o ciudad, ayudando al desarrollo integral del país.
Es un término general que cubre muchas actividades relacionadas con el capital social, económico y físico, que son responsables de crear un entorno propicio para actividades productivas en diferentes sectores de una economía.
Puede incluir estructuras físicas, sistemas, instituciones, servicios e instalaciones. No produce directamente bienes y servicios, sino que induce la producción en la agricultura, la industria y el comercio, al generar economías externas.
Por ejemplo, una industria situada cerca de una línea ferroviaria o de una carretera nacional podrá fabricar productos básicos a menor costo. En este caso, la línea ferroviaria o la carretera nacional son ejemplos de infraestructura económica, ya que generan economías externas y, por tanto, estimulan las inversiones.
Estos sistemas tienden a ser inversiones de alto costo y son vitales para la prosperidad de un país. Los proyectos relacionados con las mejoras de infraestructura pueden financiarse de manera pública, privada o mediante asociaciones público-privadas.
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La comprensión de la infraestructura económica abarca no solo las instalaciones de obras públicas, sino también las políticas de desarrollo, las prácticas de gestión y los procedimientos operativos que interactúan en conjunto con el mundo físico y la demanda social.
De esta manera sirven para facilitar el suministro de agua para beber, el transporte de bienes y personas, la transmisión de información entre las comunidades, la provisión de energía donde se necesite o la eliminación segura de los artículos desechados por la sociedad.
En consecuencia, la infraestructura se refiere a los elementos centrales del cambio económico y social que sirven como un sistema de apoyo a la actividad de producción en la economía.
Sin estos elementos centrales, o sin el sistema de soporte, la actividad de producción puede, en el mejor de los casos, proporcionar subsistencia. Sin embargo, no podrá proporcionar prosperidad a la gente.
De hecho, la infraestructura como sistema de apoyo a la actividad de producción sirve como piedra angular del crecimiento económico y el desarrollo social de los seres humanos.
Este tipo de infraestructura está conformada por todas las instituciones que se necesitan para mantener la economía, la salud y los estándares culturales y sociales de una nación, como las finanzas, sistemas de salud y servicios de emergencia.
Por lo general, requieren de capital humano y ayudan a entregar ciertos servicios a la población. Los ejemplos pueden ser el sistema de salud, las instituciones financieras, los sistemas gubernamentales, la aplicación de la ley y los sistemas educativos.
Se refiere a los grandes sistemas físicos e instalaciones que se hacen necesarios para el funcionamiento de un país moderno e industrializado.
Como ejemplos se encuentran las carreteras, autopistas, puentes, así como el capital y los activos necesarios para que sean operativos, tales como autobuses, vehículos, ferrocarriles, plantas de energía, plataformas petroleras o refinerías.
Estos son los activos definidos por un gobierno como esenciales para el funcionamiento de una sociedad y economía, tales como instalaciones para refugio y calefacción, telecomunicaciones, salud pública, agricultura, etc.
En Estados Unidos existen agencias responsables de estas infraestructuras críticas, como la Seguridad Nacional (para el gobierno y los servicios de emergencia), el Departamento de Energía y el Departamento de Transporte.
Junto con los sectores antes mencionados, la infraestructura incluye los servicios de eliminación de residuos, como la recolección de basura y los vertederos locales.
Ciertas funciones administrativas, a menudo cubiertas por varias agencias gubernamentales, también se consideran parte de la infraestructura.
También se pueden incluir las instalaciones educativas y de salud, junto con las funciones específicas de investigación y desarrollo y las instalaciones de capacitación necesarias.
Todos tienen importancia, pero los tres sistemas principales son el transporte, la energía y el agua. Sin estos, no se desarrollaría nada. No se construiría ninguna casa y no se abrirían nuevos negocios.
En su Informe de Desarrollo Mundial, publicado en 1994, el Banco Mundial trata como infraestructura económica los sectores de energía, suministro de agua, comunicación, carreteras y puentes, presas y canales, puertos, aeropuertos, ferrocarriles, vías fluviales, servicios urbanos y producción de petróleo/gas.
Servicios y vías para el transporte, como carreteras, puentes, túneles, autopistas, vías de trenes, canales, aeropuertos y puertos.
Además, sistemas de transporte masivo como autobuses, líneas del metro, trenes, teleféricos, etc.
Producción y entrega de energía, incluyendo líneas y conexiones de energía eléctrica para conformar la red eléctrica nacional.
La mayoría de las naciones se están moviendo paulatinamente hacia fuentes de energías sostenibles, como los paneles solares y el viento.
La infraestructura hídrica que proporciona un suministro de agua limpia, además de la gestión de los recursos hídricos. Embalses, represas, estaciones de bombeo y diques.
Las instituciones y sistemas que permiten a una región soportar tensiones y estrés, tal como un desastre natural.
Por ejemplo, sistemas de detección de terremotos, barreras contra huracanes, equipos y personal contra incendios, policías y prisiones, refugios para tsunamis y una fuente adecuada de alimentos locales.
Mercados y servicios financieros que respaldan los procesos económicos básicos, como la obtención de capital, inversiones, almacenamiento de la riqueza, pagos y gestión de riesgos.
Son las instituciones que proporcionan una calidad de vida básica, tales como servicios de salud, hospitales, clínicas y sistemas de respuesta a emergencias.
Igualmente, en educación se incluyen escuelas, colegios, universidades y otras instalaciones de educación para adultos.
Instituciones que brindan reglas y estándares básicos que resultan en una competencia productiva, la administración de recursos comunes y la protección de la calidad de vida.
El espacio público que atrae la actividad económica, como el turismo y oficinas corporativas que incluyen parques, playas y reservas naturales.
Instituciones culturales, tales como los museos y teatros, que atraen turistas y empresas a una región.
Sistemas que mejoran las condiciones ambientales en la comunidad, tales como los jardines de lluvia y techos verdes.
Las cuencas de recolección de agua subterránea y la insonorización a lo largo de las carreteras interestatales se encuentran entre algunos ejemplos. Igualmente, las instalaciones de saneamiento y eliminación de residuos.
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