¿Qué es el Período Paleoindio? (Paleoamericano)
El periodo Paleoindio o Paleoamericano es aquel que marca la colonización del Nuevo Mundo por parte del Homo sapiens; tuvo lugar aproximadamente entre los años 15,000 y 7,000 antes de Cristo. Su final se marca con el inicio de la Era de Hielo en el Pleistoceno.
La mayoría de expertos concuerda en que los primeros seres humanos llegaron a América provenientes de Asia, a través de un puente terrestre formado a lo largo del Estrecho de Bering.
También se cree que pudieron haber utilizado embarcaciones de remos para desplazarse una isla a otra. Sin importar el lugar de origen de estos primeros inmigrantes, lo cierto es que su presencia en el Nuevo Mundo únicamente data a partir del año 15,000 a.C.
Se cree que los humanos paleoindios se desplazaron a América siguiendo manadas de animales como mastodontes, mamuts, camellos y bisontes que cruzaron el Estrecho de Bering desde Siberia hasta Alaska.
Este cruce fue posible gracias a la formación de glaciares de gran tamaño y a capas de hielo que permitieron que el nivel del agua descendiera más de 45 metros, descubriendo las Islas Aleutianas y vinculando a América con Asia.
La evidencia de estos cambios climáticos y geológicos se puede evidenciar en diferentes países del mundo. En Belice, el Agujero Azul en el Arrecife del Faro, con su sistema de cuevas subterráneas se encuentra ahora sumergido 120 metros por debajo del nivel del mar.
Sin embargo, durante el periodo Paleo indio, esta cueva, como el puente del estrecho de Bering, se encontraba expuesta por encima del nivel del mar.
Durante el periodo Paleoindio, hubo más formaciones en el Nuevo Mundo, a parte del puente en el Estrecho de Bering. Incluso, millones de años antes, el norte y el sur de América no se encontraban conectados, por esta razón, las especies de animales en ambos territorios evolucionaron de forma diferente.
Con la aparición de puentes de tierra en el periodo Paleoindio, Centro América se formó y las especies pudieron migrar de norte a sur nuevamente.
¿Quiénes eran los paleoindios y por qué llegaron al nuevo mundo?
Diversos antropólogos y arqueólogos creen que los paleoindios eran de origen asiático y migraron a América en busca de los grandes animales del Pleistoceno, ya que su supervivencia dependía de ellos.
Hasta la fecha, no han sido encontrados hallazgos o evidencias que indiquen que otros grupos humanos habitaran América antes del periodo Paleoindio. Sin embargo, sigue siendo una posibilidad que así fuese.
Desde Alaska, estos cazadores tempranos se desplazaron hacia el sur, pasando por Canadá, Estados Unidos y México. Eventualmente, los seres humanos llegaron a Sur América en el año 10,000 a.c.
El estilo de vida nómada de estos primeros pobladores ha dejado algunas evidencias de cómo estaban constituidas las tribus paleo indias durante este periodo (Holliday, 1997).
Los pocos asentamientos que han sido encontrados, sugieren que utilizaban herramientas elaboradas con pocos materiales, principalmente madera, huesos y piedras.
Su implemento de caza más significativo eran las flautas con las que disparaban proyectiles con puntas tipo Clovis.
A lo largo y ancho de Norte y Centro América han sido encontradas puntas Clovis. Incluso, existen indicios de que la cultura Maya también utilizó este tipo de puntas.
Los primeros indicios de que hubo asentamientos paleo indios en lo que hoy en día se conoce como México, fueron encontrados en el año 1960.
Aproximadamente, una década después fueron encontrados restos arqueológicos de otros asentamientos paleo indios en territorio guatemalteco, puntualmente en Los Tapiales y el Valle Quiche, cerca de Huehuetenango (Service, 2017).
Los paleo indios se desplazaron por vastos territorios a pie o vía fluvial, siempre en pequeños grupos de 25 a 50 personas. Estos grupos de nómadas solían asentarse en pequeñas canteras, bancos de arena y lugares con características físicas similares.
Aunque se sabe que eran cazadores y recolectores, no se conoce a ciencia cierta de qué se componía su dieta.
Estos grupos nómadas eran grandes consumidores de una amplia gama de plantas y especies animales. En algunas partes del continente, se ha encontrado que preferían cazar animales de gran tamaño, como mamuts o perezosos gigantes (Anderson, Ledbetter, & O’Steen, PaleoIndian Period Archaeology of Georgia, 1990).
Hallazgos en Belice
Por un largo periodo de tiempo no hubo evidencia de que los Paloe indios habitaran el territorio de lo que hoy se conoce como Belice.
Sin embargo, los primeros indicios de su presencia en este territorio salieron a la luz en el año 1960 cuando dos huesos de oso perezoso gigante fueron descubiertos por granjeros cerca de Santa Familia, en el Distrito de Cayo.
Las marcas encontradas en los huesos sugirieron que el animal había sido cazado probablemente por seres humanos, que subsecuentemente cortaron los huesos para alimentarse de la proteína contenida en la médula.
No obstante, no se tuvo evidencia concluyente sobre la presencia de los paleoindios en Belice hasta el año 1980, cuando un granjero cerca de Ladyville descubrió la primera punta Clovis hallada en el país (Illinois, 2000).
Algunos años después, un granjero en el Distrito de Toledo encontró otro fragmento de una lanza, similar a la Clovis previamente encontrada.
Desde ese momento, han sido encontrados fósiles de dientes del mastodonte extinto en Bullet Tree Falls, junto con herramientas de piedra sencillas asociadas con los restos del caballo encontrados previamente en la cueva en el Distrito de Cayo.
Estas pequeñas evidencias indican que en Belice habitaron algunos humanos paleo indios, que llegaron a esta parte del continente en algún momento entre el año 10,000 y 7,000 a.c.
Estas civilizaciones desarrollaron herramientas y otros implementos que posteriormente les permitieron recolectar plantas, frutas y cazar animales de mayor tamaño en las sabanas abiertas y cerca de los ríos en los valles.
A causa de los hábitos nómadas de las tribus paleo indias que se desplazaron regularmente por el continente americano, no ha sido posible encontrar evidencias que indiquen que fueron construidas viviendas o asentamientos de gran tamaño.
Esta condición, en general, ha dificultado el hallazgo de restos arqueológicos que daten de este periodo (NICH, 2017).
Referencias
- Anderson, D. G. (3 de August de 2015). New Georgia. Obtenido de Paleoindian Period: Overview: georgiaencyclopedia.org
- Anderson, D. G., Ledbetter, . J., & O’Steen, . D. (1990). PaleoIndian Period Archaeology of Georgia. Georgia: University of Georgia.
- Holliday, V. T. (1997). Paleoindian Geoarchaeology of the Southern High Plains. Austin: University of Texas Pres.
- Illinois, M. (2000). Illinois State Museum. Obtenido de Paleoindian: museum.state.il.us
- org. (2017). Indians.org. Obtenido de PALEO INDIANS: indians.org.
- (2017). Institute of Archeology. Obtenido de Paleo-Indian Period: nichbelize.org.
- Service, N. P. (2017). Fort Smith. Obtenido de Paleoindian Period 12,000-10,000 BC: nps.gov.