Conocimiento empírico: qué es, características, tipos, ejemplos
¿Qué es el conocimiento empírico?
El conocimiento empírico es el que obtenemos directamente a través de nuestros sentidos o de la experiencia, sin método científico. Esta manera de conocer nos acompaña desde los primeros meses de vida.
Por ejemplo, un bebé que de manera natural responde al reflejo de apretar la mano y le hala el cabello a la madre, aprende por la reacción casi siempre negativa de esta última que es mejor no hacerlo, aunque en principio no entienda por qué.
En el conocimiento empírico no se teoriza ni se buscan las causas, sino que es un saber puntual que pasa de generación en generación: si dejas la leche al fuego demasiado tiempo, se desbordará; desinfectarse con alcohol al 100% es peligroso, pues te puedes quemar; si estás manipulando instalaciones eléctricas, es importante ponerse zapatos de goma para evitar electrocuciones.
El conocimiento empírico se distingue de la mera superstición en que puede ser confirmado una y otra vez, aunque no se conozcan las razones ni el mecanismo que producen los fenómenos observados.
Características del conocimiento empírico
El conocimiento empírico se distingue por cuatro características principales:
Es asistemático
Porque no se obtiene como resultado de aplicar una metodología cuidadosamente diseñada, ni parte de hipótesis ni teoría alguna. El conocimiento empírico es fruto de la experiencia repetida o del azar.
Es espontáneo
Puede obtenerse en cualquier momento, de manera inesperada y espontánea. El conocimiento empírico no es producto de la planificación o de la ejecución de un experimento bien pensado.
Simplemente, surge como consecuencia de las actividades cotidianas de la gente.
Es subjetivo
No emplea métodos de medición ni grupos o muestras de control ni ningún otro recurso de la ciencia para garantizar la objetividad. El conocimiento empírico nace de las apreciaciones subjetivas de uno o varios individuos.
Si estas apreciaciones resultan útiles para mejorar algún aspecto de la vida cotidiana, entonces pasan a forma parte del acervo de conocimientos de una comunidad.
Hunde sus raíces en la vida cotidiana
La fuente del conocimiento empírico no se halla en las universidades ni en los laboratorios, sino en la vida cotidiana de personas de todas partes del mundo y con diversas capacidades intelectuales y niveles de educación.
Tipos de conocimiento empírico
Son fundamentalmente dos: el particular y el contingente.
Conocimiento empírico particular
Es el referido a casos particulares y específicos de la realidad, pero sin que exista la garantía de que lo que se ha aprendido se pueda aplicar a la generalidad de los casos.
Conocimiento empírico contingente
Es el conocimiento que otorga características a un objeto, si bien el mismo, en un futuro, puede carecer de ellas.
Diferencias entre conocimiento científico y conocimiento empírico
Se trata de maneras de obtener conocimiento totalmente opuestas. En la tabla siguiente podrás apreciar las principales diferencias:
| Conocimiento científico | Conocimiento empírico |
| Es sistemático. Emplea métodos de investigación rigurosamente diseñados. Estos debe ser seguidos paso a paso por los investigadores, de lo contrario los resultados de investigación se consideran inválidos. | Es asistemático. No aplica métodos de investigación. Los resultados se consideran válidos si son útiles para mejorar algún aspecto práctico de la vida cotidiana. |
| Es planificado. Para que sea considerado científico, el conocimiento debe ser fruto de una investigación exhaustivamente justificada y planificada, y además llevada a cabo de acuerdo a ciertos estándares internacionales. | Es espontáneo. Nace como consecuencia involuntaria de las actividades cotidianas de la gente a lo ancho del mundo. No se aplican métodos ni se realizan experimentos. |
| Es objetivo. La experimentación y la observación se llevan a cabo bajo condiciones rigurosamente controladas, con el propósito de garantizar la objetividad del procedimiento. | Es subjetivo. Nace de las apreciaciones, observaciones o pensamientos personales de un conjunto de individuos. |
| Se obtiene y transmite en espacios especialmente diseñados para ello, como los laboratorios, los institutos de investigación y las universidades. | Se obtiene en el transcurso de las actividades de la vida cotidiana y se transmite oralmente, de generación en generación y entre los miembros de la comunidad. |
Ejemplos de conocimiento empírico
Todas las cosas caen
Se trata de un conocimiento empírico que se aprende desde una edad temprana. Se puede considerar empírico, ya que es algo que observamos en la realidad.
El Sol deslumbra
Desde niños sabemos que mirar al sol deslumbra o que puede dañar la vista. No se conoce la explicación científica, pero es algo que se aprende a través de la experiencia.
La adquisición del lenguaje
Los niños aprenden a hablar escuchando a sus padres y repitiendo palabras y frases. En este aprendizaje no interviene la gramática ni ninguna otra teoría acerca del funcionamiento de la lengua. Se trata de un proceso continuo de ensayo y error que se completa con el apoyo de los padres y otras figuras adultas.
Aprender a caminar
Al igual que en el caso anterior, a caminar se aprende a través de práctica y persistencia. Sin duda, los padres prestan una ayuda valiosa. Pero esta consiste sobre todo en motivar y sostener al niño, y no en una explicación racionalizada acerca de cómo mover las piernas de la manera más efectiva.
Es también de manera empírica que el niño descubre que en el hogar hay numerosos objetos con los que se puede golpear o tropezar y aprende a evitarlos.
Los peligros del fuego y la electricidad
Aunque los padres advierten a sus hijos hasta el cansancio sobre el peligro de quemarse o recibir una descarga eléctrica, en la mayoría de los casos la experiencia ayuda a comprender el peligro que implica introducir los dedos en los tomacorrientes, acercarse a la llama del fogón o manipular agua hirviente.
Aprender a jugar videojuegos
Aunque al comprar un videojuego viene incluido un manual de instrucciones, la verdad es que muy pocas personas lo utilizan, quizá porque no comprenden el idioma en que está redactado o por la impaciencia de probar el juego.
Por eso la forma de aprender a jugar suele ser empírica: arrancamos el juego y vamos probando opciones hasta descubrir qué debemos hacer y cómo lograrlo.
Asociar alimentos con tipos de sabor
Mediante la prueba es que sabemos que el limón es ácido y el azúcar dulce, por ejemplo, o que una fruta está madura y lista para su consumo.
Jugar al fútbol
Las reglas de este y cualquier otro deporte se aprenden por medio de estudio. Pero tener un balón en los pies, sentir el deseo de hacer un pase o un disparo; probar la diferencia entre patearlo con la punta del pie o empujarlo con el empeine, son cosas que se aprenden de manera empírica en el patio de la escuela o en el parque, y se perfeccionan por medio de la práctica.
El hielo flota
Todas las personas saben que el hielo flota en el agua, aunque no sepan exactamente la explicación científica detrás del proceso.
Referencias
- (s/f). Descubre qué es el conocimiento empírico y cuáles son sus usos. Tomado de euroinnova.ec.
- (s/f). Empirical knowledge. Tomado de psychology.fandom.com.
- Montagud Rubio, N. (s/f). Conocimiento empírico: qué es, características, tipos y ejemplos. Tomado de psicologiaymente.com.
- Noor u Deen, A. (2021). Empirical Knowledge Characteristics & Examples. Tomado de whatmaster.com.
- San Juan, D. (2016). Conocimiento empírico. Tomado de 0grados.com.