Flora de México: especies representativas, características, ubicación
La flora de México es una de las más diversas del mundo con alrededor de 26.000 especies de plantas con flores. Es el cuarto país a nivel mundial en diversidad vegetal y por su riqueza de seres vivos se le considera un país megadiverso.
El factor determinante en el desarrollo de esta gran diversidad de plantas es la ubicación geográfica de México y su diversidad de ambientes. El país está ubicado en la transición entre la zona subtropical y la tropical en América.
Además, una parte de su territorio se ubica en Norteamérica y la otra en Centroamérica, separadas por un eje volcánico. Esto hace que reciba la influencia de las floras de ambos subcontinentes.
Por otra parte, la variada geografía de México ofrece planicies, valles extensos, mesetas y diversas cordilleras. Tiene una gran diversidad de ecosistemas, desde praderas y desiertos, pasando por bosques templados hasta selvas tropicales.
Asimismo, en sus costas se encuentran herbazales, manglares y praderas submarinas. De esta explosión de diversidad florística se presentan aquí algunas de las especies más relevantes de México.
Aguacate (Persea americana)
Árbol frutal oriundo de Centroamérica cuyo fruto junto al chile verde es la base de la salsa mexicana llamada guacamole. Este árbol pertenece a la familia laurácea y alcanza cerca de 20 m de alto, presentando hojas simples y pequeñas flores de color amarillo verdoso.
Sus frutos son parecidos a una pera con la capa externa verde o casi negra e interiormente la pulpa es amarillo verdosa y cremosa.
Ahuehuete (Taxodium huegelii)
Es el árbol nacional de México y es una conífera perteneciente a la familia de las cupresáceas que vive hasta más de 500 años. Alcanza hasta 40 m de altura con troncos de entre 2 y 14 m de diámetro, hojas lineares aplanadas y conos o estróbilos casi esféricos.
Este árbol crece a orillas de los ríos con sus raíces sumergidas en el agua una parte del año. Hay algunos ahuehuetes famosos como el Árbol de Tule, el Árbol de la Noche Triste y el El Árbol Sagrado en Ocuilán de Arteaga.
Agave azul (Agave tequilana)
Es una hierba suculenta gigante típica de zonas áridas de cuya variedad azul se produce el tequila, una bebida alcohólica típica de México. Esta planta pertenece a la familia de las agaváceas y posee grandes hojas lanceoladas arrosetadas.
La misma florece una sola vez en su vida y muere, es decir es monocárpica. Para florecer produce un largo tallo en el centro de la roseta de hojas, donde brotan miles de flores verdes.
Árbol de las manitas (Chiranthodendron pentadactylon)
Es un árbol perenne que alcanza cerca de 30 m de altura pertenece a la familia de las malváceas. Recibe su nombre por sus flores que asemejan a una pequeña mano, siendo éstas de color rojo intenso y los frutos son cápsulas leñosas.
En México se emplea como planta medicinal y en algunas regiones se usan las hojas para envolver los bollos de maíz rellenos (tamales).
Caoba (Swietenia macrophylla)
Este árbol es característico de las selvas húmedas y semihúmedas de México y pertenece a la familia de las meliáceas. Alcanza hasta 60 m de altura y 1,5 m de diámetro de tronco de madera rojiza, hojas compuestas verde oscuro y pequeñas flores verde amarillentas.
Sus frutos son cápsulas leñosas grandes con numerosas semillas con un ala unilateral. Es un árbol muy apreciado por la calidad de su madera y por ello se encuentra amenazado.
Ceiba (Ceiba pentandra)
Es un árbol caducifolio con un tronco abultado en su parte media como un tonel que pertenece a la familia de las malváceas. Alcanza hasta 70 m de altura, con 3 m de diámetro y posee hojas compuestas palmeadas.
Su tronco y ramas poseen grandes espinas y sus flores de gran tamaño son de color blanco, rosado o amarillo. Los frutos son cápsulas llenas de semillas cubiertas de fibras como algodón (fibra de kapok).
Cempasúchil, Cempaxóchitl o flor de muertos (Tagetes erecta)
Es una hierba de la familia de las asteráceas con hojas compuestas y una gran cabezuela (capítulo) de flores color amarillo naranja hasta rojo ladrillo. Desde la época precolombina esta planta se ha usado en ritos ceremoniales para honrar a dioses o a los muertos.
En este sentido es una planta muy empleada para adornar altares, pero también es útil como medicinal, insecticida y colorante.
Chile (Capsicum annuum)
La cultura culinaria de México es inconcebible sin el chile, este fruto picante obtenido de un arbusto de la familia solanácea. Se trata de un arbusto perenne de unos 80 o 100 cm de altura con hojas simples solitarias o en pares.
Los frutos son bayas desde alargadas hasta redondeadas, rojas hasta oscuras casi negras, con numerosas semillas. En México hay infinidad de variedades, tales como el chile jalapeño, el serrano y el poblano.
Es la misma especie del pimentón o pimiento, así como de otras variedades de no picantes. Con los chiles se preparan las famosas salsas o moles mexicanos, siendo el chile huacle usado para preparar el mole negro, patrimonio cultural de Oaxaca.
Chicozapote (Manilkara zapota)
Es un árbol de 8 a 30 m de altura característico del suroeste mexicano, en Yucatán, Quintana Roo y Campeche. Es una planta siempre verde con hojas simples verde oscuro y flotes de color blanco.
Se le llama también árbol del chicle, ya que posee un látex lechoso que es el origen de esta materia masticable. Sus frutos son comestibles y poseen un alto contenido de azúcares, vitaminas y minerales.
Copal (Bursera copallifera)
En México se denomina copal a diversas especies de Bursera que poseen resinas, entre ellas esta, el copal santo. Se trata árboles de cerca de 8 m de altura con corteza gris cenicienta, rica en resina, hojas compuestas, flores blancas y frutos rojos.
La resina de esta planta se emplea en México desde tiempos precolombinos como incienso y medicina.
Epazote (Dysphania ambrosioides)
Es una hierba anual de la familia de las amarantáceas de tallo pubescente (con pequeños pelos) postrado o recostadizo. Posee hojas simples y flores pequeñas de color verde.
Esta planta se emplea en la medicina popular mexicana y en su gastronomía, por ejemplo en la preparación de esquites (granos de maíz hervidos).
Frijol (Phaseolus vulgaris)
Esta especie leguminosa cultivada es nativa de México y forma parte de la alimentación tradicional del mexicano. Sus granos de distintas variedades, rojos, blancos, negros o pintados, son consumidos cocidos.
Se trata de una hierba erecta o trepadora de hojas trifoliadas y flores amariposadas de color blanco, amarillo, violeta o rojiza. Sus frutos son vainas a largadas verdes inmaduras y luego castañas, con múltiples semillas.
Gateado o ron-ron (Astronium graveolens)
Se trata de un árbol caducifolio de hasta 60 m de alto con madera de alta calidad que pertenece a la familia de las anacardiáceas. Posee hojas compuestas y su corteza externa grisácea se exfolia en manchas, dejando ver áreas de corteza interna color crema amarillento.
De este aspecto manchado del tronco le viene el nombre de gateado, por la piel de un gato o tigre.
Huaje o guaje (Leucaena leucocephala)
Este arbusto o árbol leguminoso alcanza de 2 a 6 m de altura, tiene hojas doblemente compuestas y flores en cabezuelas amarillentas. Se propaga muy fácilmente por lo que se usa para cercas vivas, como abono verde y para forraje.
En México se consumen las vainas y semillas crudas o cocidas, aunque es prudente señalar que su consumo crudo en grandes cantidades puede ser dañino.
Huanacaxtle (Enterolobium cyclocarpum)
Es un árbol leguminoso de hasta 45 m de alto y 3 m de diámetro de tronco con una amplia copa. Sus hojas son doblemente compuestas y las flores de color verde se forman en cabezuelas.
Lo más característico son sus frutos, que son vainas indehiscentes (que no se abren espontáneamente) con forma de una gran oreja. Se utiliza como árbol ornamental y también se aprovecha su madera.
Jícama o nabo mexicano (Pachyrhizus erosus)
Se trata de una leguminosa trepadora que alcanza hasta 5 m de longitud con hojas compuestas trifolioladas. Sus flores son amariposadas de color lila claro a violeta y los frutos son vainas típicas.
Lo más característico es su gran raíz tuberosa de hasta 30 cm de diámetro color castaño por fuera y blanco en su interior. Dicha raíz se consume tanto fresca como cocida, siendo rica en almidón (carbohidratos) y con un sabor dulce.
Maíz (Zea mays)
Es el cereal típico de América y tiene su origen en las tierras de México. Ha sido domesticado y cultivado desde tiempos precolombinos, hace cerca de 10.000 años.
Es una hierba gigante de la familia de las poáceas, con hojas lineares, flores femeninas en tallos cortos laterales y masculinas apicales. Estas últimas dan origen a las mazorcas, cuyos granos ricos en almidón y aceite se consumen cocidos o en harina.
Mezquite (Prosopis spp.)
Estos árboles leguminosos alcanzan poca altura, cerca de 9 m y crecen en zonas áridas y semiáridas. Tienen tallos espinosos, hojas compuestas finamente divididas y flores amarillentas en espigas.
Sus frutos son legumbres largas de alto valor nutritivo tanto para animales como para el ser humano. De sus semillas se produce una harina dulce que puede consumirse directamente (pinole de mezquite) o preparada en dulces (piloncillo).
Nance (Byrsonima crassifolia)
Es un árbol frutal de 3 a 15 m, con hojas simples, caducifolio, típico de zonas semiáridas que pertenece a la familia de las malpigiáceas. Sus flores son amarillas y se tornan rojizas al madurar, produciendo luego frutos de color amarillo a naranja que se consumen maduros frescos o en diversas preparaciones.
Nopal (Opuntia spp.)
En México se llama nopales a todas las cactáceas del género Opuntia, que son arbustos de tallos suculentos aplanados y articulados. Estas plantas como la mayoría de las cactáceas han transformado sus hojas en espinas y la fotosíntesis la realizan sus tallos verdes.
Poseen flores grandes de color amarillo, naranja o rojo, con numerosos pétalos y estambres y los frutos son bayas espinosas de color rojo o naranja. En México la planta forma parte de su escudo nacional y se consumen tanto sus frutos como los tallos cocidos o fritos.
Ocote blanco (Pinus montezumae)
En México se encuentra la mayor diversidad de pinos del mundo y el ocote es una de las especies más conocidas. Este árbol conífero alcanza entre 20 y 35 m de altura con un tronco de hasta 80 cm de diámetro.
Sus hojas tienen forma de aguja como la mayoría de los pinos y posee conos o estróbilos (piñas de pino) como estructura reproductiva. Se emplean para la construcción, como combustible y su resina contra los resfriados.
Oyamel (Abies religiosa)
Esta es otra especie de la familia de las pináceas, la cual alcanza de 25 a 60 m de altura con una copa cónica característica. Posee hojas como agujas chatas y sus conos o estróbilos son de tonalidad púrpura.
Se emplean como árboles de Navidad y en Michoacán son el refugio de la mariposa monarca en sus migraciones desde Canadá.
Palo mulato (Bursera simaruba)
Es un árbol de la familia burserácea de unos 10 a 25 m de altura, con una corteza color cobrizo, de ahí su nombre. Esta corteza se exfolia dejando ver una corteza interna de color verde.
Tiene hojas compuestas, flores son blancas a verde amarillentas y frutos de color castaño rojizo.
Pino ponderosa (Pinus ponderosa)
Este pino alcanza más de 60 metros de altura y lo más característico es su corteza color castaño anaranjado con vetas longitudinales negras. Es típico de los bosques de coníferas del noroeste de México y su madera se emplea para la construcción y en carpintería.
Palo dulce o taray (Eysenhardtia polystachya)
Es una leguminosa que debe su nombre al sabor dulce de su corteza y alcanza entre 3 y 9 m de altura. Es un árbol perennifolio con hojas compuestas con glándulas de resina aromática, flores blancas y frutos en vainas curvadas.
La planta tiene usos medicinales, para recuperación de áreas y elaboración de artesanías con su madera.
Roble (Quercus robur)
México posee la mayor diversidad de especies de Quercus del mundo, siendo esta la más común en este país. Esta especie de las fagáceas habita los bosques templados del norte de México, al igual que los bosques mixtos.
Se trata de un árbol caducifolio de hasta 40 m de altura, con hojas simples y flores en espigas colgantes (amentos) de color verde amarillento. Es una planta centenaria, cuya madera se emplea para la construcción de barcos, toneles de vino y otras labores de carpintería.
Saguaro (Carnegiea gigantea)
Este es un cactus tipo candelabro que alcanza hasta 18 m de altura y es característico del desierto de Sonora. Posee tallos verdes columnares con costillas espinosas (hojas transformadas en espinas) y suculentos, acumulando agua.
Está bien adaptado para soportar la sequía en el desierto y produce grandes flores blancas. Los frutos son rojos al madurar tipo baya de pulpa blanca con numerosas y diminutas semillas.
Sotol azul o cuchara del desierto (Dasylirion wheeleri)
Este arbusto de hojas arrosetadas, típico de las zonas áridas del norte de México, pertenece a la familia de las asparagáceas. Sus hojas de bordes dentados, son erectas, estrechas y rígidas, y las flores surgen en un largo tallo central.
Las flores son de color blanco en las plantas masculinas y rosado violáceo en las femeninas. Esta planta es utilizada como ornamental y también con ella se prepara una bebida alcohólica llamada sotol.
Tejocote o manzanita (Crataegus mexicana)
Este árbol frutal de la familia rosácea alcanza unos 10 m de altura y posee troncos y ramas espinosos. Sus hojas son simples de bordes aserrados, las flores son blancas y dan origen a frutos tipo pomo (manzanas) color amarillo a naranja.
Estos frutos, ricos en vitamina C, son dulces y se consumen frescos o preparados almibarados. También son empleados para preparar el ponche navideño.
Teosinte, teosintle o chapule (Zea spp.)
Es una hierba de múltiples tallos que pertenece a la familia de las poáceas y es el ancestro del maíz. Forma parte de los zacotales o pastizales altos de diversas áreas de México, siendo considerada maleza y la base genética para mejorar el cultivo de maíz.
Referencias
- Balvanera, P., Arias, E., Rodríguez-Estrella, R., Almeida-Leñero, L., Schmitter-Soto, J.J. (2016). Una mirada al conocimiento de los ecosistemas de México.
- Galindo-Leal, C. (2012). Selvas. CONABIO. Explora la naturaleza de México.
- World Wild Life (Vista el 11 May. 2020). Tomado de: worldwildlife.org/biomes/