Citrus × aurantifolia: características, hábitat, propiedades, cuidados
Citrus × aurantifolia, conocido comúnmente como limero, es un árbol frutal perteneciente a la familia Rutaceae, cuyo fruto se denomina lima. Es un híbrido entre Citrus micrantha × Citrus medica, nativo del sureste asiático, cultivado actualmente en las regiones cálidas alrededor del mundo.
El limero es un árbol de porte bajo, ampliamente ramificado y con un follaje denso de color verde claro brillante. Las inflorescencias se agrupan en flores aromáticas de tonos blanco-amarillentos y sus frutos ovalados ricos en aceites esenciales son amarillos al madurar.
Existen diversas variedades del limero, pero regularmente son frutos pequeños, de color verde a amarillo, y sabor ácido o dulce, a menudo amargos. Se conocen tradicionalmente como limero, lima ácida, limón criollo, limón peruano, limón mexicano, limón sutil, limón colima, limón ceutí o limón de Pica.
La lima, al igual que los diferentes frutos cítricos presenta alto contenido de vitamina C, elementos minerales y aceites esenciales. En efecto posee propiedades diuréticas, desintoxicantes, antisépticas y antiescorbúticas, siendo ampliamente usado para el tratamiento de molestias reumáticas, infecciones y catarros.
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El limero es una especie arbórea de porte bajo, de apariencia robusta y follaje denso, que alcanza 4-6 metros de altura. Su tronco normalmente curvado, presenta la corteza lisa y diversas ramificaciones desde la base, con pequeñas espinas axilares duras y firmes.
Las hojas perennes de forma oblonga, elíptica o aovada son de color verde brillante y miden 3-9 cm de longitud y 2-6 cm de ancho. El ápice es ligeramente recortado y la base ovalada con los márgenes sutilmente festoneados y el peciolo completamente alado.
Las flores de color blanco-amarillento y fuertemente fragantes de 2-3 cm de diámetro se disponen en inflorescencias axilares en grupos de hasta 7-8 flores. Se caracterizan por su corola de cinco pétalos con un trazo fino de color rojizo a través de los bordes y estambres sobresalientes.
El fruto es una baya globosa u ovalada de corteza verde oscuro inicialmente hasta verde-amarillenta o amarilla cuando madura. Su diámetro varía de 4-5 cm, es de piel delgada y fácil de rasgar, con una pulpa verdosa y un jugo fuertemente ácido.
A través de prácticas de cruzamiento se han logrado crear diversos cultivares con diferentes grados de acidez y tonalidades de la corteza. El jugo del fruto contiene un alto porcentaje de ácido cítrico y vitamina C o ácido ascórbico.
Las semillas pequeñas y de forma oval se obtienen de los frutos maduros. La propagación por semillas es un método empleado para obtener patrones sanos y vigorosos.
La cáscara del fruto del limero contiene diversos aceites esenciales -2,5%- que le confieren propiedades particulares. Entre ellos los flavonoides citronina, diosmósido, hesperidósido, noboletina, limocitrina y tangerina, así como D-limoneno, felandreno, citronelal, mirceno, a y b pineno.
La pulpa del fruto contiene hasta un 8% de ácido cítrico y ácido ascórbico o vitamina C. Además de ácido málico, ácido acético y ácido fórmico, la flavanona glucósido hesperidina, pectinas, b-carotenos y diversas vitaminas.
Por otra parte, contienen carbohidratos, fibras y proteínas, minerales como calcio y potasio. Incluso las cumarinas bergapteno y limetina.
– Reino: Plantae
– División: Magnoliophyta
– Clase: Magnoliopsida
– Orden: Sapindales
– Familia: Rutaceae
– Subfamilia: Citroideae
– Tribu: Citreae
– Género: Citrus
– Especie: Citrus × aurantifolia (Christm.) Swingle
– Citrus: el nombre del género deriva del árabe hispano «lima», este a su vez del árabe «līmah», este del persa «limú» y este del sánscrito «nimbú», relacionados con la lima ácida.
– aurantifolia: adjetivo especifico latino que significa «con hojas doradas».
– Citrus × acida Pers.
– Citrus × davaoensis (Wester) Yu. Tanaka
– C. depressa var. voangasay (Bojer) Bory
– C. × excelsa Wester
– Citrus × excelsa var. davaoensis Wester
– Citrus × hystrix subsp. acida Engl.
– C. × javanica Blume
– C. lima Lunan
– Citrus × macrophylla Wester
– Citrus medica var. acida Brandis
– C. medica f. aurantiifolium (Christm.) M.Hiroe
– C. × montana (Wester) Yu. Tanaka
– Citrus. × nipis Michel
– Citrus × notissima Blanco
– C. × papaya Hassk.
– C. × pseudolimonum Wester
– Citrus × spinosissima G. Mey.
– Citrus × webberi var. montana Wester
– Limonia × aurantiifolia Christm.
Los críticos son un grupo de plantas frutales que existen de forma silvestre desde hace aproximadamente 20 millones de años. Su origen se ubica a través del sureste asiático, desde Persia hasta Birmania, Indonesia y Malasia, de donde pasaron al norte de África.
En el Medio Oriente y Europa fueron introducidas durante la época de las cruzadas, siendo los árabes quienes lo establecieron en España. En la península ibérica se cultiva en la región sur y a través de la costa de levante, principalmente en Málaga.
Hacia América del Sur fue traída por los colonizadores españoles quienes ingresaron diversas especies foráneas de animales y vegetales por el Virreinato de Perú. En esta región es conocido como -limón criollo- y desde esta región fue introducido a través de todo el continente.
En Perú, es el ingrediente fundamental de una gran diversidad de platos típicos, siendo empleado como aderezo e ingrediente para bebidas. Desde su domesticación su cultivo se ha extendido de forma global y ha evolucionado de acuerdo a las características de cada región.
El Citrus × aurantifolia se cultiva esencialmente para la obtención de aceites esenciales a partir de la cáscara del fruto. En efecto, estos aceites esenciales poseen características similares al limón y se utilizan en la industria alimentaria para la elaboración de bebidas.
Además, las esencias obtenidas del fruto del limero tienen alta demanda en la industria de los detergentes y la perfumería. Por otra parte, es empleado como aditivo en la elaboración de dulces y confituras para preservar y aportar sabor.
Por otra parte, el jugo de la fruta presenta un alto contenido de ácido ascórbico -vitamina C-, ácido cítrico y pectinas. De hecho, estos compuestos son el principio activo de diversos medicamentos comercializados por la industria farmacéutica.
De forma artesanal el jugo del limero presenta actividad antibacteriana sobre diversas bacterias patógenas, como E. aerogenes, E. coli, S. aureus y P. aeruginosa. Asimismo, ensayos antifúngicos han demostrado su efectividad contra diversos dermatofitos como el C. albicans, agente causal de la candidiasis oral o vaginal.
El zumo fresco del fruto favorece la cicatrización de heridas externas, ya que actúa como cicatrizante y antibiótico a la vez. Preparado como infusión o té de hojas, raíces y corteza del fruto se emplea para el tratamiento sintomático del resfriado común.
Por otra parte, se utiliza efectivamente para calmar dolores de muela, problemas digestivos, enfermedades de la mujer, dolor de cabeza y artritis. Además, se usa para aliviar la tos, gripe, migraña, infección de la garganta, amigdalitis, afecciones de la piel, hongos y trastornos de la vesícula.
Algunos cultivares del limero producen frutos con alto contenido de jugo que es empleado como aderezo o aditivo en gastronomía. De hecho, el zumo se utiliza para aderezar ensaladas y frutos del mar, así como ingrediente para bebidas, helados y la tradicional limonada.
Los aceites esenciales ricos en flavonoides como citronina, limocitrina, tangerina y noboletina se emplea como aromatizante en perfumería. De hecho, estos aceites son materia prima para proveer aromas a diversos alimentos, bebidas, lociones, detergentes, cosméticos y barnices.
La madera del limero es empleada como leña para la obtención de carbón vegetal. Además, es una madera firme y moldeable para fabricar artesanías, mangos de herramientas y utensilios de cocina.
Las esencias del limero son empleadas en aromaterapia para calmar el resentimiento y la desconfianza. Así como para mejorar la apatía, alegrar y refrescar el espíritu, y levantar el ánimo.
Cremas elaboradas con zumo del limero ayudan a limpiar y purificar la piel grasosa. Además, puede utilizarse para eliminar manchas de la piel, tonificar las manos y acondicionar uñas y cutícula.
Citrus × aurantifolia, es un cultivo adaptado a los climas templados, cálidos y húmedos, ya que es poco resistente al frío. Crece a plena exposición solar o en semisombra, requiere protección contra los vientos fuertes y tolera sequías ocasionales.
Se adapta a suelos de origen calizo, sueltos, de buen drenaje, fértiles y ricos en materia orgánica, de textura franco arenosa. En efecto, tolera suelos con un amplio rango de pH, entre 5-8, siendo el pH ideal de 6-6,5.
Durante el establecimiento del cultivo, las plántulas son muy susceptibles al encharcamiento, por lo que se recomienda regular el riego en esta fase. No obstante, en fase de producción la falta de riego incide en la productividad y calidad de floración y fructificación.
La propagación se realiza de forma asexual a través de injertos sobre patrones robustos de limoneros, cidra o naranjos. La reproducción sexual se efectúa por medio de semillas seleccionadas de plantas sanas, productivas y libres de plagas o enfermedades.
Las plantas obtenidas a través de semillas inician la floración a los 3-6 años, siendo a los 8-10 años cuando alcanzan plena producción. Los frutos maduran sobre la planta después de 5-6 meses de ocurrida la floración.
Los limeros desarrollados a partir de injertos tienden a producir frutos a partir del primer año, pero alcanzan la máxima productividad luego de 3-4 años. Las podas de formación son fundamentales los primeros años; posteriormente solo son necesarias las podas sanitarias o el aclareo de frutos para incrementar su tamaño.
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