¿Qué Tipo de Información Contiene una Enciclopedia?
Una enciclopedia contiene información de todo tipo; pueden ser encontrados datos de eventos históricos, definiciones de términos, información relacionada con el funcionamiento de las cosas, anatomía humana, biología, ciencia y medicina, entre otros.
A rasgos generales, una enciclopedia es un compendio de conocimiento general y puede estar compuesta de un tomo o de varios. A pesar de que a las enciclopedias se las agrupa bajo la misma categoría que los diccionarios, éstas son mucho más extensas ya que pueden estar organizadas de forma diferente y contener más información que los diccionarios.
En el pasado, las enciclopedias eran compiladas en múltiples volúmenes. Pero actualmente, la publicación de una enciclopedia se puede hacer de manera digital, agrupando todo su contenido en un disco o sitio web donde puede ser localizado de manera rápida y precisa. De esta manera, la información puede actualizarse constantemente.
Con el paso del tiempo, se han desarrollado múltiples enciclopedias sobre una amplia variedad de temas. De esta forma, existen libros de este tipo especializados en temas médicos, botánicos, relacionados con el arte, la astronomía, bioestética e incluso economía y religión.
La enciclopedia más importante de nuestro tiempo es la Enciclopedia Britanica. Ésta contiene información sobre biología, artes, cultura, gastronomía, geografía, salud, medicina, historia, literatura, idiomas, música, filosofía, religión, cultura popular, ciencia, sociología, deportes, recreación, tecnología y misceláneos.
Formato y propósito
Muchas personas confunden una enciclopedia con un diccionario, a pesar de que son publicaciones esencialmente diferentes. Un diccionario contiene información relacionada con las definiciones de las palabras, ocasionalmente acompañadas de ilustraciones para darle a los lectores el significado de términos o frases individuales.
Por otro lado, una enciclopedia explora tópicos con mayor profundidad y regularmente incluye ilustraciones, mapas y fotografías.
La información contenida en una enciclopedia puede estar organizada alfabéticamente (como en un diccionario) o ser agrupada por categorías o referencias cruzadas, siempre buscando facilitar su lectura.
Los lectores pueden encontrar una amplia variedad de temas en los volúmenes de una enciclopedia, lo cual las convierte en una excelente herramienta de consulta. Eventos históricos, como batallas o guerras se encuentran ilustrados en una enciclopedia, incluyendo las fechas en las que ocurrieron.
De igual manera, se puede encontrar información científica relacionada con datos arrojados por investigaciones, teorías científicas propuestas a lo largo de la historia, biografías de científicos importantes e ilustraciones de cada uno de los temas tratados.
La enciclopedia no es ajena a la cultura popular, por esta razón incluye biografías cortas, nombres de personajes ilustres e información sobre celebridades. Sin embargo, en la medida en la que pasa el tiempo, los editores hacen revisiones del contenido y lo actualizan, con el objetivo de que siempre sea relevante y completo.
Historia de la enciclopedia
Plinio el Viejo, con ayuda de su sobrino, escribió la primera enciclopedia documentada en el siglo I antes de Cristo en Italia. Plinio era un científico, naturalista y escritor que centró sus esfuerzos en la redacción de lo que finalmente sería una colección de 37 volúmenes que contenían información sobre una amplia gama de temas.
La enciclopedia de Plinio fue denominada “Naturalis Historia” y tenía información relacionada con antropología, sociología, psicología, agricultura e incluso farmacología.
Este formato de enciclopedia estuvo vigente por un tiempo hasta que con la aparición del cristianismo fue renovado y un toque religioso le fue conferido. Para el año 560 después de Cristo, fue publicada la primera enciclopedia cristiana y poco después apareció la primera enciclopedia musulmana.
Una de las enciclopedias más extensas creadas por el hombre fue escrita entre 1403 y 1408 en China, y se le conoció como la Enciclopedia de Yongle. Ésta constaba de 11,000 volúmenes escritos a mano. Lamentablemente, la mayoría de estos volúmenes ha desaparecido y actualmente se conservan menos de 400 volúmenes.
La información contenida en la enciclopedia de Yongle era variada y trataba temas relacionados con la agricultura, el arte, la astronomía, el teatro, la geología, la historia, la literatura, la medicina, las ciencias naturales, la religión y otros.
La enciclopedia como la conocemos actualmente se redactó durante el renacimiento en 1559 y fue denominada la “Enciclopedia” o “Conocimiento de las Disciplinas del Mundo”, impulsada por el enciclopedismo en la Ilustración.
Este modelo es el que ha venido siendo usado durante los últimos 500 años y fue posible gracias a la introducción de la pintura en los volúmenes compilados que permitió la ilustración específica de cada tema.
La palabra enciclopedia viene de la palabra griega enkyklia paideia, que significa “conocimiento general”. De esta forma, una enciclopedia siempre estará diseñada para contener información general sobre todos los temas, manteniéndose actualizada de forma permanente.
Formatos modernos
En el siglo XX, la enciclopedia Britannica se convirtió en la compilación de información de tipo enciclopédico más reconocido e importante de Occidente.
De igual manera, enciclopedias de temas específicos también se hicieron populares, tratando tópicos que variaban desde economía, bioestética o judaísmo. Sin embargo, múltiples ejemplares económicos y más sencillos también fueron producidos y comercializados durante esta época.
A finales del siglo XX y comienzos del siglo XXI, muchos editores comenzaron a publicar enciclopedias en medios digitales, como CD’s o DVD’s. Incluso, hoy en día muchas enciclopedias pueden ser encontradas completamente en internet sin que necesariamente exista una versión impresa de su contenido.
Una de las principales ventajas de tener enciclopedias en línea es que pueden ser editadas frecuentemente con el objetivo de permanecer actualizadas. Tradicionalmente un solo escritor se encargaba de la redacción de una enciclopedia, y era apoyado por colegas en la validación del contenido.
Sin embargo, hoy en día la información contenida en una enciclopedia es plasmada por equipos de escritores anónimos que pueden compilar la información sin necesidad de encontrare en un mismo lugar. Es así como formatos como Wikipedia son viables y pueden ser redactados en cualquier idioma.
Independientemente del tipo de publicación, la información compilada en una enciclopedia se divide en artículos o entradas, organizados de tal manera que sea coherente y lógica su lectura. Esta información se centra siempre en los hechos relacionados con cada tema tratado, más allá de simples consideraciones lingüistas.
Referencias
- Wise Geek. Obtenido de What is an Encyclopedia?: wisegeek.org
- The Pen and Pad. Obtenido de Uses of an Encyclopedia : penandthepad.com