Lynn Margulis: biografía y aportaciones a la ciencia
Lynn Margulis,cuyo nombre de soltera era Lynn Petra Alexander, fue una científica nacida en los Estados Unidos en 1938. Su rama de especialización fue la biología evolutiva y sus aportaciones en ese campo la convirtieron en una de las más reconocidas investigadoras del momento.
Entre los trabajos más importantes de Margulis destacan la teoría de la endosimbiosis seriada y la teoría de la simbiogenética. Sus aportaciones fueron recibidas en un primer momento con escepticismo; recibió numerosos rechazos antes de poder publicar el resultado de sus investigaciones, consideradas heterodoxas.
Margulis también se adhirió a la llamada hipótesis de Gaia, elaborada anteriormente por el científico, ambientalista y químico atmosférico James Lovelock. Igualmente, Margulis puso mucho interés en acercar la ciencia al público, realizando una gran labor de divulgación.
Fue profesora universitaria en muchas instituciones y sus logros fueron reconocidos con galardones como la medalla Nacional de Ciencias, concedida por el presidente estadounidense Bill Clinton en 1999; y por los nombramientos como doctora honoris causa en universidades de todo el mundo.
Biografía
Lynn Margulis nació el 5 de marzo de 1938 en la ciudad estadounidense de Chicago. Sus primeros estudios los realizó en una escuela pública de la ciudad.
Dado el potencial que demostraba, sus padres decidieron trasladarla a la Escuela Laboratorio de la Universidad de Chicago, un centro privado bastante elitista.
Siendo tan joven, Margulis comenzó a dar muestra de la personalidad que siempre la caracterizó y decidió regresar a su centro educativo público, ya que no se encontraba cómoda en el ambiente de la escuela privada.
Estudios universitarios
La futura científica destacó muy pronto por sus resultados académicos y por su afilada inteligencia. Con solo 16 años ingresó en el programa para adelantados de la Universidad de la ciudad; cuatro años después se licenció.
De acuerdo con sus propias palabras, en esos años obtuvo “un título, un marido (Carl Sagan) y un más duradero escepticismo crítico”.
Margulis continuó su formación en la Universidad de Wisconsin. Allí, con tan solo 20 años, empezó a trabajar en un Máster en Genética General y Genética de Poblaciones. Al mismo tiempo, trabajaba como profesora ayudante.
Su experiencia durante esos años formativos, unida a su interés por las bacterias, fueron la base de algunas de sus teorías más revolucionarias.
Vida profesional
Dos años después, en 1960, acabó su maestría en ciencias presentando un estudio sobre el ARN en la Amoeba proteus. Su siguiente paso fue comenzar a preparar el doctorado, esta vez en la Universidad de California. Su tesis doctoral, presentada en 1965, se tituló Un patrón de incorporación inusual de timidina en Euglena.
A partir de ese momento fue muy habitual encontrar su nombre en prestigiosas revistas científicas, a pesar de que, en muchas ocasiones, sus trabajos chocaban con las teorías hegemónicas del momento. Por ejemplo, su investigación Sobre el origen de la célula mitótica fue rechazada quince veces antes de ser publicada en 1967.
Margulis se divorció de su primer marido, el astrónomo, cosmólogo y astrofísico Carl Sagan, en 1965. Dos años después volvió a contraer matrimonio con Thomas Margulis, un cristalógrafo de quien tomó el apellido.
Su primer libro completó vio la luz en 1970, editado por la Universidad de Yale. Al igual que ocurría con sus artículos, tampoco esta publicación resultó sencilla: la primera editorial a la que lo había presentado rechazó el proyecto tras analizarlo durante cinco meses.
Otros trabajos
Lynn adquirió cada vez más prestigio gracias a investigaciones como la realizada sobre la contribución de los microorganismos a la evolución.
Este reconocimiento la llevó a viajar por todo el mundo para participar en conferencias y congresos. Por ejemplo, en 1975 participó en el Congreso Internacional de Botánica celebrado en la Unión Soviética.
Su teoría endosimbiótica, una de las más importantes entre las que presentó, se fraguó en esos años. En esta teoría estudiaba las consecuencias evolutivas de la simbiosis.
Sin embargo, la labor de Margulis abarcó numerosos campos. Como muestra de esa diversidad de intereses se pueden señalar sus estudios sobre las posibilidades de que hubiera vida en otros planetas, o la publicación en 1984 de un artículo sobre la evolución de la reproducción sexual.
Entre 1984 y 1987 la bióloga trabajó en México, buscando evidencias sobre cómo interactúan la biosfera y los diferentes sistemas geológicos.
Últimos años y muerte
La carrera de Margulis fue premiada con múltiples reconocimientos. Fue invitada a formar parte de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, y también de la Academia Rusa de las Ciencias. Igualmente, recibió la Medalla Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1999.
Aparte, trabajó como mentora de la Universidad de Boston y recibió numerosos doctorados honoris causa de universidades de todo el mundo.
Margulis nunca dejó de trabajar. De hecho, falleció el día 22 de noviembre de 2011 mientras estaba en su laboratorio de Amherst, Massachusset.
Estaba intentando encontrar la única pieza que le faltaba para completar su teoría endosimbiótica cuando sufrió un derrame cerebral.
Aportaciones de Lynn Margulis a la ciencia
Teoría de la endosimbiosis seriada
Se trata de una de las aportaciones más importantes de Margulis a la ciencia. De acuerdo con sus estudios, las células eucariotas (las de los animales, vegetales u hongos) provienen de la incorporación de las células procariotas (bacterias).
Según Margulis, estás procariotas pasan a formar parte de las mitocondrias, los cloroplastos y otros orgánulos.
La investigadora no consiguió cerrar totalmente su teoría, ya que la hipótesis de la incorporación de las espiroquetas no se considera probada. Precisamente era lo que estaba tratando de demostrar cuando falleció.
Teoría de la simbiogénesis
Es la otra gran teoría propuesta por Margulis y fue bastante controvertida al enfrentarse a algunos de los planteamientos establecidos por los estudiosos de la evolución.
La autora afirmó que los organismos complejos que se presentan como los pasos finales del sistema evolutivo están compuestos por comunidades de seres menos complejos y que sobreviven.
En concreto, su hipótesis señalaba a las bacterias como las responsables de la complejidad final de los organismos.
Mientras que tradicionalmente se consideraba a los organismos pluricelulares (animales, plantas, etc.) como seres individuales, Margulis afirmó que eran comunidades de células que se autoorganizaban, siendo el auténtico motor de la evolución.
Esta teoría entró en contradicción con los estudios más asentados sobre la síntesis evolutiva. Entre los postulados clásicos que criticaba se encuentra el gradualismo, ya que para Margulis los procesos simbiogenéticos eran bruscos y sucedían en lapsos de tiempo relativamente breves.
Hipótesis Gaia
A pesar de no ser Margulis su creadora, sí apoyó y colaboró a extender la llamada hipótesis Gaia desarrollada por Lovelock. Además, aportó su propia visión señalando a las bacterias como las responsables principales de las transformaciones de tipo químico que se producen en la biosfera.
Esta hipótesis señala que es la propia vida la que ha modificado las condiciones de la Tierra. En lugar de seguir el planteamiento clásico que señalaba que la vida había aparecido porque el planeta contaba con ciertas características propicias, los seguidores de Gaia afirmaban que eran los seres vivos los responsables de los cambios que convierten a la Tierra en un caso único en el sistema solar.
De esta forma, la hipótesis mantiene que el medio ambiente y la vida están interaccionando continuamente, formando un todo sin importar si se trata de materia orgánica o inorgánica.
Referencias
- Martin, Azucena. Lynn Margulis, la bióloga que reinventó la teoría de la evolución. Obtenido de omicrono.elespanol.com
- Sampedro, Javier. La genómica da la razón a Lynn Margulis. Obtenido de elpais.com
- Rodríguez, Jesús. Lynn Margulis, la simbiosis como fuente de evolución. Obtenido de hablandodeciencia.com
- Tao, Amy. Lynn Margulis. Obtenido de britannica.com
- The Telegraph. Lynn Margulis. Obtenido de telegraph.co.uk
- Bhandari, Vaibhav. Women in STEM: Lynn Margulis. Obtenido de thevarsity.ca
- Knoll, Andrew H. Lynn Margulis, 1938–2011. Recuperado de pnas.org