Robert Owen: biografía, ideas, aportes, obras
Robert Owen (1771-1858) fue un empresario y activista social que buscaba traer nuevos ideales utópicos para las empresas y las comunidades locales. Su fábrica textil de New Lanark, en Escocia, fue un experimento influyente para mejorar las condiciones de los trabajadores de las fábricas. Con sus programas de bienestar social e industrial, sus molinos de New Lanark se convirtieron en un lugar de peregrinación para estadistas y reformadores sociales.
Owen fue uno de los defensores más influyentes del socialismo utópico, a principios del siglo XIX. Fue uno de los primeros pensadores socialistas y cooperativistas. Con frecuencia se le denomina el “padre del socialismo británico”.
Mejoró las condiciones en sus propias fábricas, y también presionó para que se aprobaran en el Parlamento proyectos de reforma de la ley de fábricas. Aunque estas reformas no eran perfectas, los esfuerzos de Owen ayudaron a hacer más soportable el trabajo en las fábricas.
Índice del artículo
- 1 Ideales socialistas
- 2 Biografía
- 3 Ideas
- 4 Socialismo utópico
- 5 Otros aportes
- 6 Obras publicadas
- 7 Referencias
Owen creía que la propiedad privada, la riqueza, la clase social, la competencia y la ignorancia creaban males sociales.
Sin embargo, creía que estos males sociales podían erradicarse, no a través de la religión o la responsabilidad individual, como pensaban muchas personas de la época, sino a través de los ideales socialistas.
La filosofía de Owen para las reformas sociales se conoció como Owenismo, y afirmaba que, en general, las empresas y la sociedad podían ser transformadas para mejor por los ideales socialistas utópicos.
Como socialista utópico, creía que si una comunidad compartía todo y tomaba decisiones comunitarias, podía crear un estado del bienestar casi perfecto.
Robert Owen nació en Newtown, Gales, en 1771 y falleció en 1858. A la edad de 10 años le sacaron de la escuela para enviarle a trabajar como aprendiz en un periódico local en Stanford.
Después de tres años de aprendizaje, encontró trabajo en un gran negocio de cortinas en Manchester.
Allí se interesó en el negocio de fabricación de textiles, que prosperaba en Lancashire. A pesar de tener solo 19 años de edad, pidió un préstamo de £100 para establecer un negocio de fabricación de ropa.
Esta experiencia de dirigir su propio negocio textil le dio a Owen la oportunidad de trabajar como gerente de una gran fábrica de hilados en Manchester.
En 1799, se casó con Caroline Dale, hija de David Dale, un exitoso hombre de negocios, dueño de la empresa textil Chorlton en New Lanark, Escocia.
Con la ayuda de otros empresarios de Manchester, Owen hizo arreglos para comprarle a su suegro el complejo de molinos por £60.000.
Owen pensaba que era su deber ofrecer a los trabajadores educación y también un entorno respetable para toda su familia. Ordenó la construcción de una escuela, prohibió el castigo corporal y además restringió el empleo de niños menores de 10 años, enviándolos a la escuela.
La filantropía de Owen hacia sus propios trabajadores era rara para sus socios comerciales, quienes temían que se redujera así la rentabilidad de su inversión. Este conflicto era una fuente continua de tensión.
Para resolverlo, Owen pidió dinero prestado a un cuáquero para comprarle las acciones a los otros socios del negocio. Posteriormente, vendió estas acciones a inversionistas simpatizantes con sus objetivos.
Owen también estableció con éxito nuevas prácticas de gestión y encontró formas de alentar a sus trabajadores a ser más productivos.
El punto principal en la filosofía de Owen era que el carácter del hombre estaba formado por circunstancias sobre las que no tenía control. Por esta razón, el hombre no era un ente apropiado para alabar o culpar.
Estas convicciones le llevaron a la conclusión de que el gran secreto para la formación correcta del carácter del hombre era colocarlo bajo las influencias adecuadas desde sus primeros años.
La no responsabilidad del hombre y el efecto de las influencias tempranas fueron el sello distintivo de todo el sistema de educación y mejora social de Owen.
Owen creía en el avance de la humanidad y, al mejorar las circunstancias de la vida, esperaba que se mostrara más fácilmente la bondad humana innata.
Un ejemplo de su filosofía está tomado de su discurso a los habitantes de New Lanark, de 1816:
“La sociedad puede formarse de tal modo que pueda existir sin crimen, sin pobreza, con mucha mejor salud, y con inteligencia y felicidad cien veces aumentadas. Ningún tipo de obstáculo interviene en este momento, excepto la ignorancia, para evitar que tal estado de la sociedad se convierta en universal”.
La educación era clave para el plan utópico de Owen, porque creía que el ambiente en el que la gente crecía determinaba su carácter.
Si las personas crecían alrededor del crimen y la pobreza, probablemente persistirían estos mismos problemas sociales. Sin embargo, si se brindaba educación desde una edad temprana, se podría lograr una sociedad perfecta.
Owen fue uno de los pioneros del socialismo. Fue uno de los primeros en usar el término “socialista” en diversas publicaciones. También fundó los primeros grupos socialistas o cooperativos.
Sin embargo, su enfoque era confiar más en la filantropía de la clase capitalista para establecer comunidades utópicas. Su socialismo tenía un sello diferente a los movimientos socialistas posteriores, que enfatizaban su confianza en la protesta de la clase trabajadora por mejores condiciones.
Owen planteaba en la conciencia pública el ideal de comunidades que trabajaran juntas y así terminaran con la desigualdad, basadas en la propiedad colectiva.
En Reino Unido, Owen fue invitado a dar testimonio sobre las condiciones de trabajo de las fábricas a un comité del Parlamento. Sin embargo, quedó decepcionado con lo promulgado, al sentir que la Ley de Fábrica de 1819 era inadecuada.
Owen sentía cada vez más que la solución era la creación de comunidades utópicas independientes, de entre 500 y 3.000 personas, que trabajaran cooperativamente por el bien común.
En estas comunidades utópicas no habría propiedad privada, solo una comunidad basada en compartir el bien común, con iguales salarios.
En un escrito de su autoría indicaba: “Hay un solo modo por el cual el hombre puede poseer perpetuamente toda la felicidad que su naturaleza es capaz de disfrutar, es decir, por la unión y la cooperación de todos, en beneficio de cada uno”.
Fue en 1825 que buscó implementar su visión de una comunidad utópica en América, llamada “New Harmony”. Invirtió gran parte de su capital en este experimento, pero desafortunadamente, no fue un éxito duradero.
Su hijo, que ayudaba a administrar la comunidad, comentaba irónicamente que la comunidad utópica atraía a una mezcla diversa de charlatanes, vagabundos y también teóricos perezosos.
Owen fue un librepensador religioso. Fue crítico hacia la religión organizada, como la Iglesia de Inglaterra. Argumentaba que la religión tendía a crear prejuicios en los hombres, por lo cual era una barrera para la paz y la armonía.
En su autobiografía “Vida de Robert Owen”, publicada en 1857, indicaba: “Al ver el error de su institución, me vi forzado a abandonar toda creencia religiosa que se le había enseñado al hombre”.
“Sin embargo, mis sentimientos religiosos fueron reemplazados de inmediato por el espíritu de la caridad universal, no por un partido, un país o un color, sino por la raza humana, con un deseo real y ardiente de hacer el bien”.
Esta crítica religiosa lo separó de otros reformadores sociales, haciendo que sus obras fueran menos populares. A pesar de expresar opiniones agnósticas hacia el final de su vida, se interesó en el espiritismo.
Owen indicaba que una reforma no era suficiente y que se requería una transformación del orden social.
Sus propuestas para las comunidades atrajeron a los trabajadores más jóvenes, formados bajo el sistema de fábricas.
El crecimiento del sindicalismo y el surgimiento de un punto de vista de la clase trabajadora hicieron que las doctrinas de Owen fueran aceptadas como una expresión de las aspiraciones de los trabajadores.
En los sindicatos, el owenismo fomentaba la formación de tiendas auto-gestionadas. La necesidad de un mercado para los productos de tales tiendas condujo en 1832 a la formación de la Bolsa Nacional Equitativa de Trabajo, que aplicaba el principio que la mano de obra era la fuente de toda riqueza.
Formó el Gran Sindicato Nacional de Comercio Consolidado en 1835, que fue un intento temprano de formar una confederación nacional de sindicatos en el Reino Unido.
– Una nueva visión de la sociedad: O, Ensayos sobre la formación del carácter humano y la aplicación del principio a la práctica (1813).
– Fue retitulado para la segunda edición, en 1816: Una nueva visión de la sociedad: O, Ensayos sobre la formación del carácter humano como preparación para el desarrollo de un plan para mejorar gradualmente la condición de la humanidad.
– Observaciones sobre el efecto del sistema de manufactura (1815).
– Informe al Comité de la Asociación para el Alivio de la Manufactura y los Trabajadores Pobres (1817).
– Dos memoriales en nombre de las clases trabajadoras (1818).
– Un discurso a los fabricantes principales de Gran Bretaña: Sobre los males presentes en el sistema de manufactura (1819).
– Informe al Condado de Lanark sobre un plan para aliviar la angustia pública (1821).
– Una explicación de la causa de la angustia que impregna las partes civilizadas del mundo (1823).
– Un discurso a todas las clases en el Estado (1832).
– La revolución en la mente y la práctica de la raza humana (1849).
– Una nueva visión de la sociedad y otros escritos, G. Claeys, ed. (Londres y Nueva York, 1991).
– Las obras seleccionadas de Robert Owen, G. Claeys, ed., 4 vols. (Londres, 1993).
– Colección Robert Owen, Archivo Cooperativo Nacional, Reino Unido.
– New Harmony, Indiana, Colección, 1814-1884, 1920, 1964, Sociedad Histórica de Indiana, Indianapolis, Indiana, Estados Unidos.
– Colección New Harmony Series III, Instituto de Trabajadores, New Harmony, Indiana, Estados Unidos.
- Biography Online (2019). Robert Owen Biography. Tomado de: biographyonline.net.
- Douglas F. Dowd (2019). Robert Owen. Encyclopaedia Britannica. Tomado de: britannica.com.
- The Famous People (2019). Robert Owen Biography. Tomado de: thefamouspeople.com.
- Erica Cummings (2019). Robert Owen: Biography & Beliefs. Study. Tomado de: study.com.
- Age of the Sage (2019). Robert Owen – biography. Tomado de: age-of-the-sage.org.
- Wikipedia, the free encyclopedia (2019). Robert Owen. Tomado de: en.wikipedia.org.