Yucca: características, hábitat, usos, cuidados
Yucca es un género de especies de plantas suculentas y perenes, arbustivas o arbóreas, pertenecientes a la familia Asparagaceae del orden Asparagales. Comprende unas 40-50 especies con hojas de crecimiento en roseta, siempreverdes y resistentes, con grandes panículas terminales de flores blanquecinas.
La mayoría de las especies son acaules o carecen de tallos, con una roseta de hojas firmes y lanceoladas en la base. Otras son especies de gran porte con un tallo único o ramificado, con la roseta de hojas rígidas o flexibles en posición terminal del tallo.
Las flores generalmente de forma campanulada, de tonos claros y muy vistosas se agrupan en panículas en la parte superior de la planta. Estas especies son nativas de las regiones calidas y secas del sureste de Norteamérica, Mesoamérica y el Caribe.
Del género Yucca destaca la Yucca brevifolia (árbol de Joshua) con más de 10 m de altura. Las especies Yuccaaloifolia (bayoneta española), Yucca gloriosa (daga española) y Yucca filamentosa (aguja de Adán) son ampliamente cultivadas como ornamentales por su aspecto característico y atractiva floración.
Índice del artículo
- 1 Características generales
- 2 Hábitat y distribución
- 3 Usos
- 4 Cuidados
- 5 Especies representativas
- 6 Referencias
Las especies del género Yucca generalmente son plantas arborescentes, arbóreas, herbáceas o leñosas de crecimiento apical en forma de roseta. Las hojas de forma lanceolada se agrupan en la parte terminal del tallo y ramas. Generalmente son planas o cóncavas, firmes u onduladas.
Los márgenes de las hojas son lisos, filamentosos o ligeramente dentados, y el ápice de cada hoja termina regularmente en una espina gruesa y rígida. La inflorescencia se presenta como una larga panícula erecta o colgante con abundantes flores hermafroditas globosas o campanuladas de tonalidades claras.
El fruto es una cápsula indehiscente carnosa y suculenta, o una cápsula dehiscente seca y dura. Las pequeñas semillas comprimidas son de tonos oscuros.
– Reino: Plantae.
– División: Angiospermae.
– Clase: Monocotyledoneae.
– Orden: Asparagales.
– Familia: Asparagaceae.
– Subfamilia: Agavoideae.
– Género: Yucca L.
– Codonocrinum Willd. ex Schult. & Schult.f. in J.J.Roemer & J.A.Schultes.
– Clistoyucca (Engelm.) Trel.
– Samuela Trel.
– Sarcoyucca (Trel.) Linding.
La mayoría de las especies de Yucca poseen cutículas cerosas y gruesas para evitar la pérdida de agua por evapotranspiración. De hecho, almacenan el agua en sus hojas gruesas y carnosas, y algunas especies tienen raíces especializadas en almacenamiento de líquidos.
En ambientes xerófilos, ciertas especies de Yucca presentan un recubrimiento aceitoso sobre la superficie de las hojas lo que favorece la retención de humedad. De hecho, en épocas de sequía las plantas dejan caer las hojas para reducir la perdida de humedad por transpiración.
Las hojas acanaladas de algunas especies direccionan el rocío y las precipitaciones hacia las raíces. Así mismo, las hojas secas acumuladas alrededor del tronco protegen la planta de la alta radiación solar.
La mayoría de las plantas de Yucca presentan alta adaptación al fuego, ya que crecen y se desarrollan vigorosamente luego de los incendios forestales.
Estas especies presentan gran adaptabilidad a una gran gama de condiciones ecológicas y climáticas en zonas tropicales y semi templadas, generalmente áridas o semiáridas. De hecho, se localizan en desiertos rocosos, tierras baldías, pastizales, praderas, montañas, bosques bajos y litorales costeros.
Su rango de distribución natural se localiza a lo largo de las zonas tropicales del continente americano. En México y Guatemala es común la especie Yucca guatemalensis, que así mismo se distribuye por Baja California hacia el suroeste de los EE.UU.
Algunas e,pecies se adaptan a las condiciones climáticas de los estados centrales hasta Alberta, en Canadá, donde se ubica la especie Yucca glauca ssp. Albertana. Además, son frecuentes en las zonas costeras al sureste de los EE.UU., desde Texas hasta Maryland, y por el Golfo de México.
Diversas especies y variedades son nativas de las Islas del Caribe, siendo comunes en las tierras bajas costeras y los matorrales xerófilos vecinos a las costas. La especie Yucca filamentosa es común de los arenales costeros.
El aspecto rústico y fácil manejo de la mayoría de las especies favorece su empleo como plantas ornamentales. Así mismo, tallos, flores, frutos y semillas de algunas especies son empleados para elaborar diversos platos de la cocina artesanal.
Las raíces de la Yucca elata tienen un alto contenido de saponinas, por lo que son empleadas de forma artesanal para la elaboración de jabones por los nativos americanos. Algunas especies contienen esteroides usados en la industria farmacéutica.
Las hojas secas y las fibras del tronco son empleados para la obtención de carbón vegetal. Las fibras de las hojas son utilizadas para la elaboración de lazos, cuerdas, costales, cestas y alfombras artesanales.
Como planta medicinal, las especies de Yucca son usadas de forma externa para aliviar dolores y heridas. En pócimas y cocimientos ayudan a prevenir los malestares causados por artritis reumatoide, colitis, alergias, algunos tipos de cáncer, y mejorar la circulación sanguínea.
Las plantas del género Yucca se reproducen por semillas, hijuelos o esquejes de tallos y raíces. Son plantas muy rústicas que toleran los suelos arenosos y secos con poco o ningún riego, así como los cambios bruscos de temperatura.
Crecen y se desarrollan a plena exposición solar o lugares parcialmente sombreados. La mayoría son plantas utilizadas ampliamente en jardinería, siendo ideales para jardines, patios o parques por su bajo mantenimiento.
Al momento de la siembra, se debe procurar suficiente espacio alrededor para evitar la competencia con otras especies al ir creciendo y aumentando de tamaño.
Especie nativa de México y sur de los Estados Unidos caracterizada por su tronco leñoso único o ramificado de 5-6 m de altura. Las hojas lanceoladas y firmes miden de 25-40 cm de largo por 4-6 cm de ancho, presentan los márgenes dentados y el extremo agudo.
La panícula erecta de 30-50 cm de largo se desarrolla en el ápice del tallo. Presenta flores campanuladas de 6 cm de largo de color blanco con manchas rojizas. En algunas variedades las hojas presentan bandas paralelas de tonos blanco-amarillentas.
Especie arborescente y ramificada originaria de Norteamérica diferenciada por la disposición en roseta de sus hojas rígidas y lanceoladas. Las hojas de 15-60 cm de largo por 1-2 cm de ancho presentan los márgenes dentados y una punta muy aguda.
La panícula firme de 35-40 cm de longitud se originan a partir de las hojas. Las flores de 3-5 cm de largo de tonos amarillo-verdoso generan un fruto ovoide indehiscente de 5-10 cm.
Especie perenne de gran porte nativa de Norteamérica (Arizona, Nuevo México y Texas) y norte de México (Coahuila, Chihuahua y Sonora). La planta presenta un tallo leñoso ramificado de 3-5 m de altura con hojas de 40-70 cm, planas, flexibles, de márgenes filamentosos y tonos verde pálido.
La larga panícula se forma sobre las hojas presentando abundantes flores de 3-5 cm de tonos crema claro y manchas rosadas. El fruto es una capsula dehiscente con numerosas semillas aladas.
Especie acaule nativa del sur y la costa este de los Estados Unidos. Es una planta de porte bajo que alcanza apenas el metro de extensión, se desarrolla en roseta con abundantes brotes basales.
Las hojas delgadas y dúctiles de 50 cm de largo por 3 cm de ancho poseen tonalidad azul-verdosa. La inflorescencia paniculada posee flores colgantes de 5 cm de tono blanco-crema y pintas rosadas.
Especie arborescente originaria de México, que se distribuye en los estados de Coahuila, Guanajuato, Hidalgo, México, Michoacán, Nuevo León, Querétaro, San Luis Potosí, Tamaulipas y Zacatecas. La planta de corteza rugosa y ramificada alcanza los 10 m de altura.
Las hojas lanceoladas de 50-55 cm de largo por 3-4 cm de ancho son estrechas en la base y de márgenes ligeramente filamentosos. El tronco se corona con una panícula colgante de 1-2 m y abundantes flores de 5-7 cm de tonos blanco-crema.
Especie arbustiva con un tallo de leñoso de 2-3 m de altura originaria del sureste de los EE.UU., desde Carolina del Norte hasta Florida. Conocida como chamagra del Perú, daga española, espino de Cuba, pita o yuca brillante es una planta perenne ramificada desde la base empleada en jardinería.
Las hojas flexibles de 30-60 cm de largo por 4-5 cm de ancho presentan los márgenes lisos y son de color verde intenso. La panícula se origina entre las hojas, y posee pequeñas flores acampanadas de tonos blanco-cremoso, verdoso o rojizas.
Especie arbustiva de porte medio (2-3 m de altura) caracterizada por su tallo curvo, nativa del sureste de los EE.UU. Las hojas de tonos verde-azulados son flexibles y curvadas. Además los márgenes presentan un borde de color amarillo.
En el cultivar “Variegata” la nervadura central es de color amarillo. De manera terminal presenta una panícula amplia de 1-2 m de largo con grandes flores (7-8 cm) de color crema.
Especie acaule de bajo porte (25-75 cm de alto) nativa de Texas y nordeste de México (Coahuila, Nuevo León). La planta esta constituida por un grupo de rosetas o una individual, con hojas onduladas de 20-60 cm, bordes ligeramente dentados y una franja rojo-anaranjada.
Cada hoja presenta una firme espina terminal de color castaño y 5 mm de longitud. La inflorescencia de 2 m de altura presenta numerosas flores colgantes en forma campanulada de color blanco-verdoso.
Especie de gran tamaño (5-6 m de altura) nativa del sueste de Arizona, suroeste de New México y los estados de Sonora y Chihuahua en México. Denominado yuca de Schott, yucca canosa o yucca de montaña Yucca, presenta un solo tallo que algunas veces está ramificado en la parte terminal.
Las hojas de 50-100 cm de largo son lisas, de tono verde-grisáceo, cóncavas, ligeramente onduladas y terminadas por una espina de color marrón. La inflorescencia paniculada de 1 m de altura presenta flores globosas de color blanco.
Especie arborescente ramificada sobre los dos tercios superiores nativa de México (Coahuila) y el sur de los EE.UU. (New México, Texas). Conocida como bayoneta española, daga española o encajes de Don Quijote, es una planta que alcanza 5-8 m de altura.
Las hojas de 80-120 cm se desarrollan en roseta al final de los tallos. Son erectas, ligeramente cóncavas y con una espina negra terminal. La inflorescencia se presenta como una panícula de 1 m de largo sobre las hojas, con abundantes flores globosas de color crema claro.
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