Superficie continental
La superficie continental es una masa de tierra grande, continua y discreta, idealmente separada por agua. Geológicamente, la superficie continental no se define por su tamaño o ubicación, sino por las rocas que la componen y el origen de dicha materia.
Hay alguno casos como Asia, Europa y África, que no están separados por los océanos. El mismo caso se da con América del Norte y América del Sur. De hecho, si se combinan esas masas terrestres, solo se obtienen cuatro continentes.
Corteza continental: definición y origen
El número de continentes ha cambiado a lo largo de la evolución de la Tierra. La tectónica de placas y la deriva continental han forzado cambios en la composición continental.
El planeta comenzó con una sola masa terrestre (en la Era Mesozoica). Este continente no apareció allí de repente; fue el resultado de la solidificación parcial del magma que se desmenuzaba por la tectónica de placas y la deriva continental. Esas fuerzas siguen funcionando hoy en día.
Modelos continentales
El modelo de los siete continentes se enseña generalmente en China y en la mayoría de los países de habla inglesa.
Un modelo de seis continentes que combina Europa y Asia es preferido por las antiguas partes de la URSS y Japón. Y otro modelo de seis continentes que combina América del Norte y del Sur se enseña en América Latina y en la mayor parte de Europa.
La respuesta a qué es un continente tiene que ver más con convenciones que con una definición estricta.
La visión tradicional
La mayoría de las personas comienza las lecciones de geografía aprendiendo que hay siete continentes en el mundo. Estos han sido tradicionalmente listados como Asia, Europa, África, Australia, América del Norte, América del Sur y la Antártida.
Sin embargo, algunos también han crecido aprendiendo que hay seis continentes, donde Europa y Asia se unen como un solo continente: Eurasia.
Con menor frecuencia, algunas clasificaciones han fusionado América del Norte y del Sur, generando las Américas.
Cuando los geógrafos identifican un continente, generalmente incluyen todas las islas asociadas a este. Por ejemplo, Japón forma parte del continente asiático. Groenlandia y todas las islas del Mar Caribe se consideran generalmente parte de América del Norte.
Juntos, los continentes suman unos 148 millones de kilómetros cuadrados (57 millones de millas cuadradas) de tierra.
Casos especiales
Los continentes conforman la mayor parte de la superficie terrestre del planeta, pero no la totalidad.
Una parte muy pequeña de la superficie terrestre total está formada por islas que no se consideran partes físicas de los continentes.
Nueva Zelanda, la Polinesia Francesa y las Islas Hawaianas son ejemplos de áreas terrestres que se consideran micro continentes.
Estas áreas están generalmente agrupadas con continentes culturalmente similares, pero son geológicamente diferentes.
Referencias
- Coffey, J. (s.f.). Universe Today. Obtenido de universetoday.com
- National Geographic. (s.f.). Obtenido de nationalgeographic.org
- Spencer, C. (s.f.). Study.com. Obtenido de study.com
- Worldatlas. (s.f.). Obtenido de worldatlas.com