Nematomorfos: características, nutrición, reproducción
Los nematomorfos son un grupo de animales muy similares a los nematodos que se encuentran por todo el planeta y que tienen la particularidad de que durante su época larvaria son parásitos y, al convertirse en adultos, adoptan un estilo de vida libre.
Clasificados en el filo Nematomorpha, fueron descritos por primera vez en 1886 por el zoólogo checo Frantisek Vejdovsky y desde entonces se han logrado describir hasta un total de 335 especies aproximadamente.
Son unos organismos muy interesantes, gracias a todas las similitudes que tienen con el grupo de los gusanos redondos, los nematodos. Sin embargo, aún restan muchas cosas por descubrir acerca de estos animales, por lo que los especialistas no cesan en su estudio.
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Los nematomorfos son organismos eucariotas pluricelulares, cuyas células tienen un núcleo celular dentro del cual se encuentra el ADN bien empaquetado, conformando a los cromosomas. Igualmente están conformados por diferentes tipos de células, cada una especializada en diversas funciones.
Se les considera animales triblásticos y pseudocelomados. Durante su desarrollo embrionario se hacen presentes las tres capas germinativas conocidas como endodermo, mesodermo y ectodermo. A partir de las células de esas capas es que se forman cada uno de los tejidos que conforman al individuo adulto, a través de un proceso de especialización.
Así mismo, los nematomorfos tienen una cavidad denominada pseudoceloma, la cual contiene a sus órganos internos.
Presentan simetría bilateral, ya que están constituidos por dos mitades iguales, unidas en el plano longitudinal. Además, se encuentran ampliamente distribuidos por todo el globo terráqueo y pueden encontrarse en hábitats de agua dulce y marinos, así como también en hábitats semiterrestres.
Son heterótrofos, porque no pueden sintetizar sus nutrientes. Durante su época larvaria tienen un estilo de vida parásito, específicamente de algunos artrópodos. Cuando alcanzan la madurez, dejan al huésped y viven libremente.
La clasificación taxonómica de los nematomorfos es la siguiente:
-Dominio: Eukarya
-Reino: Animalia
-Superfilo: Ecdysozoa
-Nematoida
-Filo: Nematomorpha
Los nematomorfos son animales de tamaño variado. Generalmente miden entre 5 cm y 10 cm, aunque se han descrito ejemplares que han llegado a medir hasta 1 metro. En lo referente al diámetro, este es pequeño, de unos 3 mm aproximadamente.
El cuerpo de estos animales está conformado por varias capas:
– Cutícula: es de un color oscuro, incluso negro. Es secretada por la epidermis. Está constituida por fibras de colágeno dispuestas de manera helicoidal. Es bastante gruesa y contribuye a proporcionarle protección al animal. Esta cutícula no presenta cilios.
– Epidermis: está constituida por una sola capa de células de tipo epitelial que pueden ser columnares o cúbicas.
– Capa muscular: está conformada por fibras musculares que se encuentran dispuestas de forma longitudinal.
– Mesénquima: está constituido por tejido conectivo y es muy espeso.
– Pseudocele: es la cavidad interna del animal. Su origen no es mesodérmico. Es abierta y se encuentra llena de fluido. Esta cavidad, aparte de contener ciertos órganos internos, contribuye con el proceso de locomoción y desplazamiento del animal.
Este tipo de organismos son dioicos, es decir, los sexos se encuentran separados, por lo que hay individuos de sexo masculino e individuos de sexo femenino. Además, presenta dimorfismo sexual, apreciándose diferencias considerables entre las hembras y machos.
Las diferencias más evidentes se observan en el extremo posterior del cuerpo del animal. Algunos machos presentan varios lóbulos, en tanto que las hembras tienen uno solo.
Sistema digestivo
El sistema digestivo en los nematomorfos adultos es de tipo vestigial. En los ejemplares jóvenes se aprecia la boca en posición ventral o apical. Esta, a su vez, continúa con una faringe y el esófago. Inmediatamente después del esófago se encuentra el intestino, el cual es bastante largo, abarcando toda la longitud del animal.
Dependiendo de si el individuo es hembra o macho el intestino desemboca en diferentes lugares. En las hembras, desemboca en la región dorsal, en tanto que en los machos lo hace anterior a la cloaca.
Conforme el animal va madurando, los órganos del sistema digestivo van cambiando. En ellos, la faringe degenera hasta convertirse en una gran masa y el esófago puede cuticularizarse. Debido a estos cambios, el intestino pierde su funcionalidad.
Sistema excretor
Los nematomorfos no tienen órganos de tipo excretor.
Sistema nervioso
El sistema nervioso está constituido por un cordón nervioso ventral que no presenta ganglios en su trayecto. Además, tiene un conglomerado ganglionar que hace las veces de cerebro. En este se aprecian dos tipos de células: células nerviosas grandes y pequeñas. Del cordón ventral se desprenden numerosas fibras nerviosas que se distribuyen por todo el cuerpo.
Sistema circulatorio
No presentan sistema circulatorio.
Sistema respiratorio
Los nematodos no tienen estructuras que se encarguen del proceso de respiración.
Sistema reproductor
Como ya se mencionó, los nematomorfos son organismos dioicos, por lo que los sexos se encuentran separados.
En los individuos de sexo femenino, el sistema reproductor está conformado por dos ovarios de tipo tubular.
Por otra parte, en los machos, el sistema reproductor está constituido por dos testículos cilíndricos, aunque en algunas especies hay solo uno. Cada testículo desemboca en la cloaca mediante un espermiducto.
El proceso de alimentación y nutrición de los nematomorfos es bastante simple. Debido a que la mayoría de los individuos adultos no presentan boca, la forma más eficaz de alimentarse es por absorción de nutrientes por todo el cuerpo.
Los nutrientes se almacenan en lo que queda de intestino, en espera de ser requeridos por las diferentes células del organismo o hasta ser metabolizados correctamente.
Así mismo, las larvas de este grupo de animales se comportan como parásitos, es decir, se ubican dentro de un huésped y se alimentan de los tejidos corporales de este. Sus huéspedes están representados por algunos artrópodos como grillos, cucarachas y escarabajos.
El tipo de reproducción que se observa en los nematomorfos es la sexual. En esta, ocurre la fusión de células sexuales (gametos) femenina y masculina. La fecundación es interna, son ovíparos y tienen desarrollo indirecto.
Para el proceso de cópula, la hembra permanece prácticamente sésil e inactiva, mientras el macho se enrolla a su alrededor. En un momento dado, el macho le transfiere el espermatóforo a la hembra, específicamente cerca de la cloaca.
Al momento, los espermatozoides dejan el espermatóforo y se mueven hacia una estructura que tiene la hembra que se denomina receptáculo y allí se mantienen almacenados hasta que los óvulos de la hembra maduran y están listos para ser fecundados.
Finalmente, en el útero es donde ocurre la fecundación. El resultado de este proceso son los huevos, los cuales son liberados por la hembra unos 15 días, aproximadamente, después de que haya ocurrido la fecundación.
Posteriormente, después del lapso prudencial, eclosionan los huevos y de ellos salen las larvas. Estas se introducen en el cuerpo de algún artrópodo y se alimentan de estos hasta que alcanzan la madurez y salen de cuerpo de estos tranquilamente.
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