¿Qué son las variaciones fenotípicas?
Las variaciones fenotípicas son cambios observables en los individuos de una población causados por genes, factores ambientales o una combinación de ambos. Las variaciones fenotípicas en una población pueden contribuir a la selección natural y la evolución.
Los fenotipos son los rasgos o características que poseen los organismos, por ejemplo: el tamaño, la forma, el color, las capacidades, etc. Existen también algunos fenotipos que no son fácilmente observables, por ejemplo: los tipos de sangre son fenotipos que solo se pueden determinar usando técnicas de laboratorio.
Tipos de variaciones fenotípicas
Básicamente, existen dos tipos de variaciones fenotípicas: las que son continuas y las que no, a estas últimas se las llama también “discretas” porque varían a intervalos discontinuos.
La altura y el color son dos ejemplos de variaciones fenotípicas continuas, esto es, entre el individuo más pequeño y el más alto del mundo cualquier altura es posible, no es un atributo que varíe en segmentos definidos, por ejemplo: cada 10 cm.
Los rasgos continuos se observan como un gradiente que varía continuamente y su representación gráfica tiene forma de campana, siendo los fenotipos intermedios los más comunes. Esta es una buena forma de reconocer la variación continua.
En contraste, algunos fenotipos varían de forma discontinua y sólo existen a intervalos discretos. Un ejemplo muy ilustrativo es el tipo de sangre, el cual puede ser A, B, AB u O, pero no hay ningún fenotipo intermedio para la sangre. Otro ejemplo es la capacidad de enroscar la lengua, algunas personas pueden y otras no pueden, nada intermedio.
Causas
Como se mencionó anteriormente, los fenotipos pueden ser causados por genes, factores ambientales o una interacción entre ambos. Los factores ambientales son todos aquellos elementos del entorno que pueden influir sobre los organismos de diversas maneras.
Por ejemplo, el peso corporal en humanos puede estar influenciado por los genes, pero también está influenciado por la dieta. En este caso, la dieta es un ejemplo de un factor ambiental. Los efectos que los factores ambientales tienen sobre los fenotipos son difíciles de precisar, ya que son muchos factores posibles que deben considerarse.
Otro ejemplo muy importante, si se trata a un grupo de bacterias con antibiótico algunas sobrevivirán y otras no. Las bacterias que sobrevivan tendrán un fenotipo “resistente”, lo cual se debe a que tienen los genes necesarios para eliminar o evitar los efectos del antibiótico.
Las bacterias sin ese gen particular serán susceptibles al antibiótico y no sobrevivirán, a este fenotipo se le llama “sensible”.
Así, sólo las bacterias resistentes serán capaces de sobrevivir y reproducirse, pasando su genes a la generación siguiente y favoreciendo la supervivencia de la especie, esto es el proceso de evolución.
En resumen, los organismos con fenotipos que son beneficiosos para la supervivencia tienen más probabilidades de reproducirse y transmitir su información genética.
De esta manera, porcentajes cada vez más altos de la población tendrán los genes que benefician a la especie.
Referencias
- Lewis, R. (2015). Human Genetics: Concepts and Applications (11th ed.). McGraw-Hill Education.
- Snustad, D. & Simmons, M. (2011). Principles of Genetics (6th ed.). John Wiley and Sons.