Limón eureka: características, propiedades, cultivo, cuidados
El limón eureka es una variedad de Citrus × limon, desarrollada en California en 1858 a partir de semillas del cv. «lunario» originario de la península itálica. Es la variedad con mayor área de cultivo en el mundo, siendo California, Argentina, Sudáfrica, Israel y Australia los mayores productores a nivel internacional.
Se trata de un limón de forma ovalada, tamaño medio, color amarillo intenso al madurar y un cuello corto en la zona peduncular. La corteza de espesor medio presenta la superficie lisa o ligeramente rugosa, finamente punteada por glándulas que contienen aceites esenciales.
Por lo general, es un árbol de porte medio y copa amplia, poco espinoso, vigoroso y precoz, muy productivo bajo condiciones favorables con abundantes fructificaciones terminales. Sus requerimientos edafoclimáticos son mínimos, siendo solo susceptible y requiriendo protección en los casos de heladas ocasionales.
Es la principal variedad utilizada como aderezo en gastronomía para diversas recetas y postres, siendo a nivel industrial la principal materia prima para la preparación de bebidas y licores. Los frutos desarrollan pocas semillas, son jugosos, aromáticos e intensamente ácidos, debido a su alto contenido de vitamina C.
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Árbol de porte medio, crecimiento simpodial y follaje persistente, tallo sinuoso con pocas ramas laterales, las nuevas ramificaciones emergen a partir de yemas laterales. Es una variedad muy prolífica con pocas espinas, floración y fructificación precoz, ciclo de vida corto, susceptible al frío y al ataque de insectos.
Las hojas elípticas, ovaladas o alargadas de 6-12 cm de largo, presentan el ápice agudo, márgenes ligeramente dentados y peciolo alado. Los folíolos son de color rojizo cuando tiernos, al madurar de color verde-oscuro brillante por el haz y verde-claro por el envés.
La floración primaveral se extiende por un largo período, por lo que es factible tener una cosecha abundante durante el verano. Las pequeñas flores, solitarias o agrupadas, se disponen en posición axilar, constan de 4-5 pétalos blancos de 2 cm de largo y 25-35 estambres amarillentos.
El fruto es un hesperidio oblongo de 6-8 cm con un extremo corto sobresaliente en la punta y corteza poco fina, lisa o áspera con pequeñas crestas. La pulpa se encuentra dividida en 10-12 sectores de color amarillo-verdoso, con granos finos, tiernos, jugosos y muy ácidos. Cada fruto pesa 100-120 gr promedio.
Lo fructificación es muy abundante y tiende a agruparse en posición terminal en las ramas superiores sin ningún tipo de protección del follaje. La producción se extiende por todo el año, siendo mayor a finales del invierno, durante la primavera e inicio del verano.
– Reino: Plantae
– División: Magnoliophyta
– Clase: Magnoliopsida
– Subclase: Rosidae
– Orden: Sapindales
– Familia: Rutaceae
– Subfamilia: Citroideae
– Tribu: Citreae
– Género: Citrus
– Especie: Citrus × limon (L.) Burm.
– Variedad: Citrus × limon var. eureka
El fruto del limón eureka tiene un alto contenido de agua, además de ácido cítrico, fructosa, glucosa, sacarosa, compuestos fenólicos y vitaminas, en especial vitamina C. Estos elementos lo convierten en un fruto de excelentes propiedades medicinales y terapéuticas de efecto astringente, antioxidante, diurético y febrífugo.
Su consumo está indicado para reforzar el sistema inmunológico, cicatrizar hemorragias, activar el metabolismo, revitalizar el sistema óseo, dientes y el organismo en general. Además, posee un efecto rejuvenecedor y favorece los regímenes de adelgazamiento, aunque su consumo está restringido en personas mayores y pacientes crónicos.
Por otra parte, es usado como complemento en infusiones de hierbas aromáticas para el tratamiento del resfriado común, gripes y catarros. Es un efectivo suplemento para despertar el apetito, favorece el proceso de digestión y reduce el tejido adiposo del organismo.
En gastronomía es utilizado como condimento para sazonar asados, pescados y mariscos. Además, se emplea como ingrediente en postres, dulces, confites, bebidas y refrescos, siendo el ingrediente principal de la limonada.
En la industria de alimentos y refrescos se emplea el zumo extraído de la pulpa, y en perfumería los aceites esenciales presentes en la corteza. La concha sobrante del proceso industrial se emplea como complemento alimenticio para el ganado o para la obtención de pectinas usadas a nivel industrial.
En la industria farmacéutica se emplea para la fabricación de numerosos medicamentos que requieren en su composición vitaminas, en especial vitamina C. Como ingrediente natural se emplea para fortalecer el cabello, uñas y dientes. Antiguamente, los marineros lo utilizaban para combatir el escorbuto, debido a su alto contenido de ácido ascórbico.
La propagación se puede realizar de manera sexual a través de semillas, o por propagación vegetativa a través de injertos sobre un patrón resistente. En efecto, la propagación por semillas tiene como inconveniente que las plantas son heterogéneas y necesitan cumplir una fase juvenil para iniciar la producción.
La propagación asexual a través de la técnica del injerto permite obtener plantas homogéneas con un período de floración y fructificación relativamente corto. Los métodos de injerto recomendados son el escudete a yema y el injerto de chapa, si se quiere cambiar la variedad.
Como la mayoría de las variedades del género Citrus, el limón eureka se adapta a diversos tipos de suelos, ya sean arenosos y poco fértiles. En su lugar de origen crece sobre suelos de textura arcillo-limosa con altos niveles de retención de humedad.
Los terrenos oscuros con alto contenido de materia y humedad son adecuados, siempre que no provengan de un suelo calcáreo. Los niveles de pH óptimos deben oscilar entre 5,5 a 6,5; en caso de suelos ácidos se recomienda la enmienda con cal agrícola.
La variedad eureka es muy sensible a las bajas temperaturas, y es poco probable que se recupere de lesiones causadas por heladas. Por lo general, las bajas temperatura ocasionan daños a nivel del tallo y la corteza.
Su cultivo está limitado a un rango climático relativamente restringido. De hecho, requiere un ambiente húmedo y fresco del tipo mediterráneo libre de heladas, con períodos de sequía cortos seguidos de precipitaciones. En caso de períodos secos prolongados, se debe aplicar riego frecuente.
El limón eureka necesita mucha agua, principalmente durante las fases productivas de floración y fructificación. En zonas secas se recomienda regar frecuentemente durante todo el año, sin exagerar, ya que puede ocasionar efectos adversos.
Lo ideal es hacer coincidir el riego con las prácticas de abonado y fertilización, de esta forma se favorece la absorción de los nutrientes. El riego abundante puede incrementar el rendimiento y la concentración de aceites esenciales en la cáscara, pero favorece la presencia de patógenos en los frutos.
La aplicación de abonos con alto contenido de hierro favorece el crecimiento de la planta en su fase de establecimiento. Los fertilizantes orgánicos o químicos con alto contenido de nitrógeno, fósforo y potasio más micronutrientes como hierro y magnesio, favorecen su rendimiento productivo.
Las podas de mantenimiento durante los primeros años de crecimiento permiten desarrollar la estructura del árbol. Es recomendable realizar podas de saneamiento para eliminar ramas secas o enfermas. La poda continua permite una cosecha uniforme.
Entre las principales plagas que afectan esta variedad se puede mencionar el minador de los cítricos (Phyllocnistis citrella) que afecta las hojas jóvenes. Así como la mosca blanca (Aleurothrixus floccosus), pulgones (Aphis, Toxoptera y Myzus) y cochinillas (Dactylopius) que atacan yemas y brotes tiernos, ocasionando debilidad general y marchitez en las plantas.
Entre las enfermedades destacan la gomosis, podredumbre del tronco, cuello de la raíz y de raíces absorbentes (Phythophthora nicotiane y P. citrophthora) que afecta el tallo y sistema radicular. Así como la Alternaria alternata pv. citri que ocasiona una fuerte defoliación durante la primavera.
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