Manchas de Roth: fisiopatología, fondo de ojo e importancia
Se conoce como manchas de Roth a pequeños puntos de hemorragia ubicados en la retina que se caracterizan por tener un centro de color blanco. Son visibles en el examen de fondo de ojo, también llamado oftalmoscopia, que el médico realiza durante el examen físico.
Cuando se describieron en 1872 se pensaba que eran un signo exclusivo de endocarditis bacteriana. Actualmente se sabe que las manchas de Roth son causadas por ruptura de los vasos sanguíneos de la retina. Esta ruptura puede ser originada por una gran cantidad de enfermedades sistémicas.
En caso de que la causa de la aparición de estas hemorragias sea la endocarditis infecciosa, se pueden ver otros signos como las lesiones de Janeway, que son pequeñas manchas inflamatorias de la piel, así como los nódulos de Osler, que aparecen como quistes subcutáneos muy dolorosos que se ubican en las plantas y palmas.
Al encontrar manchas de Roth en la evaluación clínica de un paciente, el médico debe indagar la causa de fondo a través del interrogatorio, el examen físico y los exámenes de laboratorio.
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Las hemorragias retinianas con centro blanco, denominadas manchas de Roth, han sido estudiadas por años sin entenderse bien su proceso de formación.
Durante el siglo XIX, después de su descubrimiento, se pensó que eran un signo específico y exclusivo de la infección bacteriana de la capa interna del corazón o endocardio. Por este motivo se describían como pequeños trombos bacterianos que formaban abscesos en la retina y causaban hemorragia.
Actualmente se sabe que el centro blanco de las manchas de Roth contiene muy pocas células, por lo que no es probable que sea un absceso, ya que estos contienen abundante cantidad de glóbulos blancos.
Por el contrario, este elemento blanco corresponde a una zona de fibrina con un bloque de plaquetas, que se forma por daño de los delicados vasos sanguíneos que nutren la retina.
Los capilares retinianos son sensibles a los cambios en la presión arterial, lo que puede causar su lesión y hemorragia. Por eso, los pacientes con hipertensión arterial pueden presentar este signo.
En algunas patologías se explica la presencia de manchas de Roth porque el organismo forma depósitos inmunológicos que terminan acumulándose en zonas de vasos sanguíneos delgados, como la retina, los glomérulos renales y los dedos de manos y pies. Este es el caso de la endocarditis.
En el examen físico integral el médico debe realizar la evaluación ocular, incluyendo la inspección y la oftalmoscopia o fondo de ojo.
Con esta valoración se busca evaluar la parte interna del ojo, que incluye la retina, a través del diafragma de la pupila.
Para realizarlo se utiliza un instrumento manual denominado oftalmoscopio, que cuenta con una luz y un sistema de espejos que permite al médico ver la cavidad del globo ocular. También se opta por dilatar la pupila con gotas especiales para este fin.
Esta es una evaluación que requiere de experiencia, ya que se basa en la visualización de las estructuras por parte del médico, quien debe conocer el aspecto normal para identificar cualquier cambio patológico.
La oftalmoscopia, o fondo de ojo, es un examen básico para la evaluación física. Todo médico debe saber realizarla ya que aporta datos importantes y únicos sobre la condición del paciente, así como daño vascular causado por la enfermedad que sufre, severidad e incluso pronóstico.
Además de esto no se necesitan equipos muy avanzados para realizarlo y puede establecer diagnósticos y aproximaciones acertadas.
La retina es un tejido que se encuentra cubriendo toda la parte interior del ojo. Tiene una red de vasos sanguíneos cuya integridad debe ser evaluada detalladamente durante el fondo de ojo, ya que son pequeños capilares que se lesionan con relativa facilidad.
Las hemorragias son un hallazgo frecuente en los pacientes diagnosticados con hipertensión arterial, diabetes y anemias, entre otras enfermedades.
Sin embargo, otros signos hemorrágicos, como las manchas de Roth, pueden observarse sin que el paciente refiera ningún síntoma.
Las manchas de Roth fueron descubiertas en 1872 por el patólogo suizo Moritz Roth, quien las describió como puntos rojos de la retina con centro blanco que se ubicaban cerca del centro óptico. Sin embargo, fue el médico alemán Moritz Litten quien las estudió en profundidad e introdujo el epónimo en la literatura médica.
Litten descubrió que este hallazgo se encontraba en pacientes con enfermedad infecciosa del corazón, especialmente endocarditis causada por bacterias. Es por esto que se consideraba que era un signo que aseguraba esta condición en el paciente que las presentaba.
Más adelante se pudo establecer la presencia de manchas de Roth en distintas enfermedades sistémicas además de la endocarditis bacteriana, entre ellas se encuentran varios tipos de anemia, toxoplasmosis, diabetes mellitus o HIV. Por lo tanto, es un hallazgo indicativo de enfermedad grave o avanzada.
Cuando se evidencian manchas de Roth en el fondo de ojo, debe investigarse en profundidad para poder establecer un diagnóstico y tratamiento adecuados.
Los pacientes que tienen síntomas aparatosos como fiebre y escalofríos, sudores nocturnos y malestar, pueden padecer endocarditis bacteriana.
En estos casos, las manchas de Roth estarán acompañadas de otros signos en la piel y las mucosas como pequeñas hemorragias en el paladar, manchas elevadas en la piel (conocidas como lesiones de Janeway) y nódulos dolorosos subcutáneos en los pulpejos y plantas de los pies (llamados nódulos de Osler).
En el caso de los pacientes asintomáticos que presentan el signo, puede sospecharse algún tipo de anemia crónica. La anemia por deficiencia de vitamina B12, denominada anemia perniciosa, puede sospecharse a partir del hallazgo de manchas de Roth.
El diagnóstico definitivo se hace a través de exámenes de sangre que indiquen los valores disminuidos de hemoglobina y de vitamina B12. En estos casos, las manchas desaparecen cuando se administra el tratamiento y los valores vuelven a la normalidad.
En el caso de enfermedades crónicas como la hipertensión arterial o la diabetes, el hallazgo de manchas de Roth es indicativo del control inadecuado de la enfermedad. Estos casos pueden terminar en hemorragias y coágulos retinianos que causen la pérdida de la visión.
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