Heinrich Lenz: biografía, experimentos, aportes, obras
Heinrich Friedrich Emil Lenz (1804-1865) fue un famoso físico ruso, de origen alemán, que también se desempeñó como profesor. Sus aportes más importantes fueron establecer una ley que llevó su nombre y que fundamentó también la ley Joule-Lenz. También dio métodos para calcular electroimanes y llegó a descubrir la reversibilidad en las máquinas eléctricas.
Los trabajos de Lenz se centraron en la geofísica. Las leyes en las que participó determinaron el efecto térmico que tenían las corrientes eléctricas y la teoría de los fenómenos magnéticos.
![Fuente: [Public domain], vía Wikimedia Commons.](/academia/assets/jpg/0F75163BF2844CFD0FDBD2A8F666DE5B.jpg)
Además de su interés por la física, también estuvo interesado en analizar los problemas que se presentaban en campos como la mecánica, la geofísica, la oceanografía y en la tecnología química.
Índice del artículo
- 1 Biografía
- 2 Algunos experimentos
- 3 Aportes a la ciencia
- 4 Obras publicadas
- 5 Algunas curiosidades
- 6 Referencias
Heinrich Lenz nació en febrero del año 1804. Hay algunas discrepancias con la fecha de su nacimiento, pues se manejan dos días diferentes (el 24 de febrero y también el 12 de febrero). Nació en Tartu, que en aquella época formaba parte de la gobernación de Livonia.
Ingresó a la facultad de Ciencias Naturales de la Universidad de Dorpat. Lo hizo siguiendo los consejos de su tío, el profesor de química Ferdinand Giza.
Durante sus años de estudio se caracterizó por ser muy ambicioso. Los profesores destacaron su desempeño y obviamente su talento.
El rector de la Universidad Egor Ivanovich creó un departamento de física y le pidió a Lenz que trabajara en la institución.
En el año 1821 también pierde a su tío, quien fue el encargado de apoyarlo siempre económicamente. Ya que recibió una beca, realizó algunos estudios en la facultad de teología, aunque no fue un campo que en el que Lenz mostró mayor interés.
Su padre, Christian Heinrich Friedrich Lenz, era secretario general en el magistrado de su ciudad, pero murió cuando Lenz era muy joven. Su madre fue Louise Elisabeth Wolff, y fue hermano de María y Robert Lenz.
Se casó con Anna Lenz, con quien tuvo siete hijos; en total fueron tres varones y cuatro mujeres.
Uno de sus hijos, Robert Lenz, también fue físico. Estuvo a cargo de departamentos de geofísica y fue miembro de la Academia de Ciencia de San Petersburgo, ocupando la posición de concejal.
Heinrich como profesor fue muy brillante y seguido por los estudiantes. Daba conferencias que eran siempre muy concurridas; sus apuntes y enseñanzas sobre física y geofísica se destacaron porque resultaban claros y sencillos.
Escribió varios libros sobre estas disciplinas, que tuvieron varias ediciones.
Como docente llegó a trabajar en las instituciones más antiguas y representativas de su país. Incluso se convirtió en el año 1863 en el primer rector electo en la Universidad de San Petersburgo.
Heinrich Lenz murió de forma repentina el 10 de enero del año 1865, cuando se encontraba en Roma, Italia. A ese país se trasladó para recibir un tratamiento ocular, luego de sufrir un derrame cerebral. Fue enterrado en Roma.
Entre los años 1823 y 1826 Lenz participó en expediciones alrededor del mundo junto a Otto Kotzebue. En estas expediciones fue parte de diferentes investigaciones científicas. Durante estos viajes hizo mediciones físicas a un alto nivel; estudió las propiedades del agua y los fenómenos atmosféricos.
Era apenas un joven de 18 años, estudiante, cuando se unió a la expedición. Viajó por recomendación de uno de sus profesores, que lo catalogó como uno de sus alumnos más aventajados.
Estos viajes dieron inicio a sus estudios en el campo de la oceanografía. Logró demostrar la relación entre la salinidad del agua y la radiación solar, y llegó a afirmar que el agua menos salina se encontraba en el ecuador porque el agua no se mueve tanto y hay mayor cantidad de calor solar.
Creó varios instrumentos que permitieron un mejor estudio de los océanos. El barómetro fue una de ellos y sirvió para tomar muestras de agua a gran profundidad.
También desarrolló teorías sobre las corrientes marinas y definió las áreas de acción de la geofísica como área de estudio científico.
Demostró que el nivel del mar Caspio es más alto que el del mar Negro, además de haber estudiado la salida de los gases combustibles en la región de Bakú.
Mostró gran interés en el área de la electromagnética, lo que lo llevó a descubrir las leyes de Ohm y Ampere. Se empeñó en verificar los principios que lograron establecer estos autores y lo logró en 1832.
Realizó diferentes experimentos que le permitieron determinar las leyes cuantitativas de la inducción. Con los resultados que obtuvo fue capaz de crear un galvanómetro balístico.
Sus conclusiones y descubrimientos fueron reconocidas siempre por la comunidad científica.
Debido a algunos estudios de Michael Faraday, Lenz se enfocó en organizar una serie de experimentos que le permitiera encontrar una explicación lógica al origen de los fenómenos que habían sido descubiertos.
Para el año 1833 Lenz presentó ante la comunidad científica una serie de hallazgos que había logrado en el campo de la electromagnética. Explicó la ley fundamental de la electrodinámica, que es actualmente conocida como la ley de Lenz.
Esta ley afirmó que cualquier fenómeno electromagnético tiene que ver con energía mecánica que es malgastada.
Con sus conclusiones el científico ruso incluso estuvo muy cerca de descubrir la ley de la conservación y de la transformación de la energía, que fue publicada ocho años más tarde por un físico alemán de apellido Myers.
La conclusión de que los fenómenos electromagnéticos tienen que ver con energía mecánica malgastada nació de observar que una fuerza externa hacía que un imán se moviera cerca de un conductor cerrado. Se convierte entonces la energía mecánica en energía electromagnética de la corriente de inducción.
Según la ley de Lenz, la fuerza que era aplicada bloqueaba el movimiento por el cual fue causada en un principio. Es decir, cuando se está en presencia de un imán, era necesario realizar un mayor gasto de energía que cuando el imán estaba ausente.
Tomando como base su propia ley, Lenz luego propuso el principio de reversibilidad de los autos eléctricos.
Ya que se basó en propuestas de Michael Faraday y completó los estudios que se habían realizado, algunas veces se hace referencia a esta ley como la de Faraday-Lenz.
Lenz también hizo análisis sobre la cantidad de calor que era liberado por las corrientes en el conductor. Los hallazgos derivados de estos estudios fueron de gran importancia para la ciencia.
En el año 1833 fue cuando Lenz descubrió que existía una conexión entre la conductividad eléctrica de los metales y el grado de calentamiento. Es por ello que diseñó un instrumento que permitió definir la cantidad de calor que se liberaba.
Como resultado nació la ley Joule-Lenz. El doble nombre se debe a que el científico inglés James Joule presentó su versión de la ley casi al mismo tiempo que Lenz, aunque nunca trabajaron en equipo.
Posteriormente Lenz realizó otros trabajos que tuvieron que ver con la atracción de los electroimanes y las leyes de estos. Todos sus aportes fueron bien recibidos por la comunidad científica.
Actualmente la ley Joule-Lenz sirvió para calcular la potencia de los calentadores eléctricos y el nivel de pérdida que ocurre en las líneas eléctricas.
Además, tuvo Lenz grandes aportes a la hora de realizar estudios sobre la ciencia de la tierra, ya que se pudo concluir que la principal influencia de la radiación solar ocurren en la atmósfera.
Por otra parte, mucho antes de que el osciloscopio fuese inventado, Lenz creó un interruptor que fue el primero en el mundo en mostrar como sinusoides las curvas que ocurren en las corrientes de magnetización.
Lenz publicó varios artículos que se basaron en los viajes que realizó alrededor del mundo. Publicó su primer artículo en el año 1832 y trató del electromagnetismo.
Lo siguieron varios artículos que trataban, entre otras cosas, de la producción de frío por las corrientes voltaicas, o las leyes de las potencias conductoras.
Además escribió en 1864 un manual de física que fue referencia para muchos.
Uno de los estudiantes de Lenz fue un importante químico, conocido como Dmitri Ivanovich Mendeléyev. Dmitri fue el responsable de descubrir el patrón que existía para ordenar los elementos en la tabla periódica de los elementos.
Heinrich Lenz fue miembro de varias sociedades científicas en diferentes países europeos, incluyendo la Academia de Ciencias en Turín y Berlín.
Un cráter en la luna fue nombrado en su honor.
A pesar de que vivió toda su vida en el Imperio ruso, y de que trabajó como profesor allí, Lenz nunca aprendió ruso. Esto no evitó que se convirtiera en el fundador de escuelas como la de ingeniería eléctrica.
La inductancia, que se refiere a una propiedad que está presente en los circuitos eléctricos, se mide en henrios y su representación ocurre con el símbolo L, esto en honor al científico ruso.
Sin embargo, la palabra inductancia solo se utilizó por primera vez en el año 1886, gracias al físico e ingeniero inglés Oliver Heaviside. Esto ocurrió casi 20 años después de la muerte de Heinrich Lenz.
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