Claude Lévi-Strauss: biografía, teoría, pensamiento, obras, frases
Lévi-Strauss (1908-2009) fue un reconocido antropólogo de nacionalidad francesa, quien generó en su época grandes polémicas a raíz de sus trabajos, ya que muchos críticos denunciaban no comprender lo que el autor exponía.
Hoy en día, los principios del estructuralismo de Lévi-Strauss se han entendido y muchos especialistas en el tema indican que, a raíz de sus trabajos, la antropología se transformó. El trabajo de Lévi-Strauss inclusive se extendió a otras disciplinas además de la antropología, como es el caso de la psicología y la filosofía.
Sin embargo, Lévi-Strauss no quiso hacer filosofía. Fue un hombre de método científico que en muchas ocasiones renegó de los filósofos. No obstante, sus trabajos van más allá de las ciencias positivas; sus teorías son audaces y están impregnadas de la cosmovisión e historia humana.
Las ideas y trabajos de este autor están documentados en más de doce libros, centenares de artículos y presentaciones públicas. Fue una de las personalidades más sobresalientes de la antropología mundial durante el siglo XX.
Índice del artículo
Claude Lévi-Strauss nació el 28 de noviembre de 1908 en la ciudad de Bruselas. Su familia era francesa con raíces judías. En 1931, estudió filosofía en Paris para luego obtener el doctorado en Letras (1948).
Luego viajó a Brasil —entre 1934 y 1938— y se desempeñó como catedrático en la Universidad de Sao Paulo. En este país viajó a las regiones de Mato Grosso y el Amazonas, donde realizó trabajos etnográficos.
Regresó a Francia durante la Guerra Mundial y luego en 1941 viajó a los Estados Unidos, donde vivió hasta el año 1947. Posteriormente regresó a Francia para dedicarse a la investigación.
En 1950, fue seleccionado como director en la Escuela Práctica de Altos Estudios de París, dictando la materia sobre religiones de los pueblos sin escritura. Luego, en 1959 fue catedrático en el College de Francia, donde se dedicó a la cátedra de antropología social.
Durante este tiempo, la publicación de su antropología estructural y sus estudios sobre el pensamiento salvaje y el totemismo determinaron el surgimiento del estructuralismo. Claude Lévi-Strauss murió a los 100 años, el 31 de octubre del año 2009.
Se considera a Lévi-Strauss como el padre del estructuralismo. Sin embargo, a pesar de ser el introductor del método en la etnología, él renegaba con razón de esa paternidad; indicaba que el estructuralismo se inició con Goethe y Humboldt. Declaraba que su aporte consistía en haber extendido el análisis estructural a áreas extralingüísticas.
La principal inquietud académica de Lévi-Strauss era la humanidad desde un enfoque etnográfico. Es necesario indicar que sus preceptos tenían bases importantes en el psicoanálisis, la geología y el marxismo, cuyas influencias fueron determinantes en el desarrollo de sus ideas.
En sus exploraciones se destacan dos líneas: la primera trata de establecer una visión científica para los estudios del hombre desde el punto de vista etnográfico; la segunda pretende conocer el espíritu humano.
Lévi-Strauss estableció el método estructural de forma rigurosa. Lo dividió en varias etapas sucesivas y escalonadas que van desde los datos empíricos hasta formas teóricas elevadas.
Etapas del método estructural
El método se inicia con una descripción profunda de todos los fenómenos y sus interrelaciones con el conjunto; es decir, un levantamiento de información lo más completa posible. Esto debía realizarse de una forma objetiva.
Luego, a través de un tratamiento sistematizado de los datos, se buscaban las relaciones y correlaciones. Posteriormente se ideaban esquemas para explicar los datos observados. Esta fase terminaba con la formulación de la hipótesis.
La tercera etapa es la experimentación, teniendo como base los modelos construidos a través de la hipótesis. Lévi-Strauss indicaba que la mejor hipótesis es la que, de forma sencilla, explica todos los fenómenos observados.
La última etapa es la formulación de los modelos teóricos que explican o expresan una ley la cual es invariable.
Como se observa, la obra de Lévi-Strauss organizaba un meticuloso plan con el fin de llegar a una explicación estructural de la cultura y el hombre. Es necesario indicar que el modelo estructural propuesto acepta interpretaciones operativas, nunca ontológicas.
La estructura era concebida por Lévi-Strauss como un patrón teórico que reconstruye o acopla elementos constantes, pero que a su vez originan variaciones, discrepancias, diversidad y similitudes en las distintas culturas.
Los elementos constantes eran: la estructura cerebral, el comportamiento del espíritu de la humanidad, las distintas lenguas, los vínculos del parentesco, entre otros. Lévi-Strauss indicaba que estos elementos son de alcance universal y han existido durante toda la historia de la humanidad.
A través de la aplicación del método estructural, Lévi-Strauss explicó la prohibición del incesto y los intercambios matrimoniales en las distintas culturas. Estudió igualmente las organizaciones sociales dualistas y el totemismo.
Además, realizó trabajos sobre los ritos, la magia y el chamanismo. Todos estos trabajos los efectuó aplicando el método estructural en la etnología.
Trató de relacionar las distintas estructuras estudiadas con el fin de hallar una teoría general para la humanidad, la cual pudiese ser aplicada en su totalidad a la sociedad. Esta teoría se fundamentaba en la comunicación y la lingüística.
De las ideas y trabajos de Lévi-Strauss se desprende la búsqueda de un ser humano nuevo, abierto a todas las formas culturales desplegadas por el mundo. Esta nueva concepción, según el antropólogo, eliminaría los abusos que han sufrido las sociedades.
La idea de una última estructura que engloba todas las estructuras aparece como un pensamiento ordenador de toda su investigación. Es en este punto donde Lévi-Strauss señala al espíritu humano, basándose en la estructura lógica de la mente.
Indicaba que las características propias de las culturas, las particularidades que son compartidas y las estimadas como universales, pueden ser llevadas a un elemento lógico que las origina y da conocimiento de ellas.
Es así como Lévi-Strauss mostraba la existencia de una base común, una naturaleza invariante en el ser humano, que existía más allá de las diferencias y similitudes observadas. Consideró al espíritu humano como esta base universal.
De esta forma, Lévi-Strauss se muestra como un filósofo al tratar de fundamentar la existencia de un pensar básico y lógico que reside en el espíritu humano, específicamente en el inconsciente. Además, muestra que la naturaleza de esta estructura básica humana es binaria y se mueve entre conceptos opuestos.
Lévi-Strauss indicó que, en los sistemas, las relaciones más básicas están estructuradas mediante una clasificación binaria. Demostró que en sus formas más elementales las sociedades se dividen en individuos no casados y análogos que pueden casarse.
De esta manera, determinó que el ser humano ordena las imágenes tomadas del mundo que existe a su alrededor en una sucesión de representaciones binarias, que luego son asociadas con otras entidades emparejadas. De este modo se establecen símbolos para las relaciones entre los individuos de las sociedades.
Esta concepción binaria determinaba las discrepancias sociales entre hombres y mujeres, o entre clanes. Propuso que las deducciones iniciales originan nuevas premisas, determinando epopeyas, tratados morales y distintas interpretaciones.
Lévi-Strauss llegó a la convicción de que la humanidad básicamente esta adecuada al medio ambiente donde vive, pero es llevada por la civilización a afectar el medio ambiente, destruyendo y alterando los cambios culturales.
Este enfoque se originó de sus gratas experiencias en Brasil y de lo catastrófico que llegó a ser para la humanidad la Segunda Guerra Mundial. En contraposición, creía que la humanidad en todas partes pensaba de la misma forma, aunque sobre cosas diferentes.
Lévi-Strauss conocía las limitaciones de sus propuestas y siempre indicaba que se complacía solo con que sus teorías ayudaran a que las ciencias sociales dieran un paso más adelante. Mostraba satisfacción cuando, gracias a sus propuestas, percibía que las reglas del matrimonio, la organización social, o el mito se entendían mejor que antes.
Además, disfrutaba del acercamiento a una mayor comprensión del espíritu humano, sin exigir que se obtuvieran respuestas definitivas sobre su naturaleza última.
Sus publicaciones comprenden una gran diversidad de tópicos, que abarcan desde los primeros análisis de las sociedades estudiadas por los antropólogos hasta las civilizaciones actuales. Entre los trabajos más importantes publicados por Lévi-Strauss se pueden indicar los siguientes:
-La vida familiar y social de los indios Nambikwara (1948).
-Las estructuras elementales del parentesco (1949).
-El totemismo en la actualidad (1962).
-El pensamiento salvaje (1962).
-Mitológicas I: Lo crudo y lo cocido (1964).
-Mitológicas II: De la miel a las cenizas (1967).
-Mitológicas III: El origen de las maneras de mesa (1968).
-Mitológicas IV: El hombre desnudo (1971).
-La alfarera celosa (1985).
-Historia de Lince (1991).
“Al proponerme el estudio del hombre, me libero de la duda, pues considero en él las diferencias y los cambios que tienen un sentido para todos los hombres, exceptuando aquellos que son privativos de una sola civilización” (1955).
“Nací y crecí en un medio en el que se estaba interesado no sólo por la pintura, sino por la música y la poesía” (1970).
“Exigir que lo que puede ser válido para nosotros lo sea para todos siempre me parece injustificado, e indica cierta forma de oscurantismo” (1973).
“Cuando uno cree expresarse de manera espontánea, hacer una obra original, replica a otros creadores pasados o presentes, actuales o virtuales” (1979).
“Se sepa o se ignore, nunca se marcha a solas por el sendero de la creación” (1979).
- Gómez P. Claude Lévi-Strauss. Vida, obra y legado de un antropólogocentenario. Recuperado el 8 de enero 2020 de: gazeta-antropologia.
- Ruiza, M., Fernández, T., Tamaro, E. (2004). Biografia de Claude Lévi-Strauss. Recuperado el 8 de enero de 2020 de: biografiasyvidas.com
- Claude Lévi-Strauss (1908–2009). Leading anthropologist of his generation. Recuperado el 9 de enero de 2020 de: nature.com
- Moragón, L. (2007). Estructuralismo y posestructuralismo en Arqueología. Recuperado el 9 de enero de 2020 de: pendientedemigracion.ucm.es
- Müller-Wille S. (2010). Claude Lévi-Strauss on Race, History, and Genetics. Recuperado el 7 de enero 2020 de: ncbi.nlm.nih.gov
- Downes P. (2003). Cross-cultural structures of concentric and diametric dualism in Lévi-Strauss’ structural anthropology: structures of relation underlying the self and ego relation?. Recuperado el 8 de enero 2020 de: ncbi.nlm.nih.gov