Esporozoarios: qué son, características, clasificación, reproducción
¿Qué son los esporozoarios?
Los esporozoarios son organismos parásitos obligados, tanto de vertebrados como de invertebrados, y en ciertos casos viven en el interior de las células de su huésped. A medida que se desarrollan causan la destrucción de la célula en la que viven. Es un grupo polifilético.
El término esporozoario deriva de la raíz griega sporos, que significa “semilla”, haciendo referencia a su capacidad de formar esporas infecciosas: estructuras sumamente resistentes que pueden transmitirse de un huésped a otro, o involucrando otros medios, como agua o por la picadura de un invertebrado infectado.
Es un grupo bastante heterogéneo. Los pseudópodos son poco frecuentes, pero en caso de existir son usados como estructuras de alimentación y no de locomoción.
La reproducción de los esporozoarios y sus ciclos de vida son complejos e involucran más de un hospedador para completar sus ciclos.
Entre los ejemplos más destacados de este grupo –principalmente por su importancia como patógenos– podemos mencionar a los géneros Plasmodium, Toxoplasma o Monocystis, entre otros.
Cada especie tiene un rango de pH, temperatura y cantidad de oxígeno que varía de acuerdo al huésped. Por ello, es difícil crear estas condiciones artificialmente para cultivar a estos organismos en el laboratorio.
Características de los esporozoarios
– Son parásitos unicelulares que varían ampliamente en cuanto a la morfología y a la estructura de los individuos que integran el grupo.
– Cada etapa del ciclo de vida corresponde a una forma específica (por ejemplo, podemos encontrar organismos tan pequeños como de 2 a 3 micrómetros y en otra etapa del ciclo puede medir desde 50 hasta 100 micrómetros).
– Las formas adultas carecen de medios de locomoción.
– Es útil describir únicamente la forma vegetativa del ciclo de vida llamada trofozoito.
– Los esporozoarios típicos son redondeados, en forma de óvulo o alargados.
– Se encuentran rodeados por una película que cubre la membrana plasmática.
– En el citoplasma, encontramos todos los elementos típicos de una célula eucariota, como las mitocondrias, el aparato de Golgi, el retículo endoplasmático, entre otros.
– Existe un microporo y un orificio posterior llamado poro anal. Es necesario mencionar la complejidad llamativa del complejo apical, aunque no se conoce con certeza la función de cada elemento.
Clasificación
La clasificación de estos organismos como “esporozoarios” se considera heterogénea y polifilética.
Actualmente, se clasifican en cuatro grupos separados que solo tienen en común su estilo de vida como parásitos obligados y ciclos de vida complejos, características que no son filogenéticamente informativas.
Esporozoario no es un término taxonómicamente válido. Cuatro grupos poseen las características de un esporozoario: los apicomplejos, los haplosporidios, los microsporidios y los mixosporidios.
El Phylum Apicomplexa pertenece al clado Alveolata, y se caracteriza por el complejo apical, una clase de orgánulos asociados con los extremos celulares en algunas etapas del desarrollo.
Los cilios y los flagelos están ausentes en la mayoría de los integrantes. Generalmente, el término esporozoario se aplica a este Phylum.
Nutrición
La mayor parte de los esporozoarios se alimentan por un proceso de absorción y otros pueden ingerir alimentos usando los poros descritos anteriormente.
Como son parásitos obligados, las sustancias con valor alimenticio provienen de los fluidos del organismo huésped. En el caso de las formas intracelulares, el alimento está compuesto por los fluidos de la célula.
Reproducción
Los ciclos de vida de un esporozoario típico son complejos, y se compone de fases sexuales y asexuales. Además, pueden infectar durante un ciclo a distintos huéspedes.
Se dividen por procesos de reproducción asexual, específicamente por fisión múltiple, donde una célula madre se divide y genera muchas células hijas e idénticas entre sí.
De manera general podemos resumir el ciclo de vida de un esporozoario de la siguiente manera: un cigoto da origen a un esporozoito por un proceso de esquizogonia, este a su vez produce un merozoito. El merozoito produce gametos que se fusionan en un cigoto, cerrando el ciclo.
Ciclo de vida de Plasmodium spp.
Plasmodium spp. es uno de los organismos representativos y el más estudiado entre los esporozoarios.
Es el agente etiológico de la malaria (también conocida como paludismo), una patología con consecuencias fatales. Cuatro especies de este género infectan a los humanos: P. falciparum, P. vivax, P. malariae y P. ovale.
El ciclo de Plasmodium spp. involucra dos hospedadores: un invertebrado del género Anopheles (puede infectar a varias especies de este género de mosquitos) y un vertebrado que puede ser un primate, ya sea el humano o un mono.
El ciclo se divide en dos etapas: esporogónica y esquizogónica.
Ciclo esporogónico
El ciclo esporogónico toma lugar en las hembras del invertebrado, que adquiere el parásito por medio de la ingesta de sangre de un vertebrado infectado por parásitos sexualmente diferenciados en microgametocitos y macrogametocitos.
Los macrogametocitos maduran en el intestino del mosquito y producen formas flageladas, los microgametos. Los macrogametocitos dan lugar a los macrogametos.
Tras la fecundación, se forma un cigoto alargado y con capacidad de desplazamiento que penetra la pared estomacal del mosquito donde formará los ooquistes.
Los ooquistes producen gran cantidad de esporozoitos, que se diseminan por el cuerpo del mosquito hasta alcanzar las glándulas salivales.
Ciclo esquizogónico
El ciclo esquizogónico empieza con el huésped vertebrado. Los esporozoitos penetran en la piel por la picada del mosquito infectado. Los parásitos circulan por todo el torrente sanguíneo hasta encontrar las células del hígado o hepatocitos.
El ciclo se divide a su vez en las etapas pre-eritrocítica y eritrocítica.
Los eritrocitos, también llamados glóbulos rojos, son células sanguíneas que contienen hemoglobina en su interior.
Los esporozoitos se dividen en el interior de los hepatocitos y por fisión múltiple forma un esquizonte. El esquizonte madura en unos doce días aproximadamente y libera unos 2.000 merozoitos. La liberación ocurre por la ruptura del merozoito.
En este paso comienza la etapa eritrocítica. Los merozoitos invaden a los eritrocitos donde toman una apariencia irregular, forma llamada trofozoito. Los parásitos se alimentan de la hemoglobina y producen como sustancia de desecho la hemozoina, un pigmento color café.
El trofozoito se divide por otro evento de fisión múltiple. Primero se forma un esquizonte y tras reventar el glóbulo rojo se liberan los merozoitos. Estos últimos invaden nuevas células cada 72 horas, produciendo eventos de fiebre y escalofríos.
Referencias
- Audesirk, T., Audesirk, G., & Byers, B. E. (2003). Biología: La vida en la Tierra. Pearson educación.
- Beaver, P. C., Jung, R. C., Cupp, E. W., & Craig, C. F. (1984). Clinical parasitology . Lea & Febiger.
- Cruickshank, R. (1975). Medical microbiology: The practice of medical microbiology (Vol. 2). Churchill Livingstone.
- Trager, W., & Jensen, J. B. (1976). Human malaria parasites in continuous culture. Science.