Oxalis pes-caprae: características, hábitat, usos, cuidados
Oxalis pes-caprae es una planta herbácea perenne considerada arvense que pertenece a la familia Oxalidaceae. Conocida comúnmente como agrios, agrillo, canario, cebollica, dormilones, flor del sueño, matapán, trébol o vinagrillo es una hierba nativa de Sudáfrica.
Se trata de una hierba perenne rastrera de 10 cm de altura, con una raíz profunda poco ramificada cubierta por numerosos bulbillos. Las hojas pecioladas y trifoliadas de lóbulos acorazonados son de color verde brillante y presentan pequeñas máculas dispersas de tono negro-parduzco.
Las flores acampanadas, sencillas o dobles, de color amarillo brillante se agrupan en inflorescencias racimosas o umbelas al final de un largo tallo florífero. La floración ocurre durante primavera y otoño; la fructificación es ocasional fuera de su hábitat natural.
Es una planta de crecimiento invasivo con abundantes bulbillos subterráneos que favorecen su propagación vegetativa. Crece sobre suelos húmedos y umbríos, en terrenos ruderales o abandonados, campos de cultivo, a lo largo de cercas o caminos. En algunos ambientes se considera una maleza, pero se suele emplear en jardinería.
Las hojas se consumen como aderezo en ensaladas y se utiliza como planta medicinal debido a sus propiedades antiescorbúticas, antipiréticas y tonificantes. En la industria de la tintorería, las flores de color amarillo intensos son utilizadas como mordiente alumbre para teñir lana.
Índice del artículo
- 1 Características generales
- 2 Taxonomía
- 3 Hábitat y distribución
- 4 Usos
- 5 Cuidados
- 6 Plagas y enfermedades
- 7 Referencias
Planta herbácea acaule de porte bajo y crecimiento rastrero, mide de 6-10 cm de altura y puede alcanzar hasta 25-30 cm cuando florece. Presenta un extenso rizoma subterráneo con abundantes bulbillos de 6-10 mm de diámetro, que permite la proliferación anual de la planta.
Las hojas trifoliadas de segmentos bilobulados, ligeramente suculentas y márgenes pilosos, se ubican sobre un largo peciolo con pequeños tricomas glandulíferos. Los folíolos de color verde oscuro brillante se encuentran cubiertos de forma irregular por pequeñas máculas o manchas punteadas de tonos oscuros en ambas caras.
Las flores simples de simetría radial o actinomorfa presentan 5 pétalos obovados de color amarillo brillante de 2-2,5 cm de largo y unidos en la base. La inflorescencia es una umbela de 1-20 flores dispuestas de manera terminal sobre un pedúnculo liso de 5-35 cm de largo.
La especie Oxalis pes-caprae se caracteriza por producir frutos maduros en su hábitat natural o solo cuando las condiciones ambientales son adecuadas. El fruto es una cápsula cilíndrica loculicida y pubescente de 6 mm de largo, con 3-4 semillas globulares por lóculo de color pardo.
Su principal componente activo es el ácido oxálico, el cual puede resultar tóxico tanto para el hombre como para los animales. Asimismo, su sal soluble u oxalato potásico se combina fácilmente con el calcio y magnesio de la sangre, ocasionando hipocalcemia a quien lo consume.
La disminución del calcio disponible en el suero sanguíneo puede ocasionar el deterioro de la membrana celular. En este caso, los síntomas se manifiestan como temblores en las extremidades superiores e inferiores, mareos y debilidad muscular.
– Reino: Plantae
– División: Magnoliophyta
– Clase: Magnoliopsida
– Orden: Oxalidales
– Familia: Oxalidaceae
– Género: Oxalis
– Especie: Oxalis pes-caprae L., 1753.
– Oxalis: el nombre del género es la composición de los términos griegos «oxys» que significa ácido y «hals, halós» que significa sal. En alusión al sabor ácido y salado de sus hojas.
– pes-caprae: el adjetivo específico es la combinación de los términos en latín «pēs, pědis», que significa pie, y «caprae» que significa cabra. En relación a la forma característica de los folíolos de sus hojas.
– Acetosella abyssinica (Walp.) Kuntze
– Acetosella cernua (Thunb.) Kuntze
– A. ehrenbergii Kuntze
– Bulboxalis cernua (Thunb.) Small
– Jonoxalis pes-caprae (L.) Small
– Oxalis biflora Burm. fil.
– Oxalis cernua Thunb.
– O. cernua f. microphylla Batt.
– O. cernua var. pleniflora Lowe
– Oxalis concinna Salisb.
– Oxalis ehrenbergii Schltdl.
– O. libyca Viv.
– O. lybica Willk. & Lange
– Oxalis mairei Knuth ex Engler
– Oxalis pes-caprae var. pleniflora (Lowe) Blanco-Dios
– O. pes-caprae f. pleniflora (Lowe) Sunding
– O. pleniflora Lanfranco
El vinagrillo es una planta originaria del sur de África, endémica de Namibia y de la región de El Cabo, en Sudáfrica. Debido a su alta capacidad de colonización ha sido introducida en el norte de África, la cuenca del Mediterráneo, Norteamérica, México, Australia y Nueva Zelanda.
Es considerada una maleza o planta arvense de campos cultivados, cañaverales, ambientes húmedos y sombríos, terrenos ruderales y áreas boscosas. Como planta ornamental, se cultiva ampliamente debido a su facilidad de propagación de forma vegetativa, desde el nivel del mar hasta los 800 msnm.
Se trata de una especie nitrófila que invade las plantaciones de cítricos, donde forma un tapiz que cubre completamente toda la superficie del terreno. Su forma de dispersión es a través de los bulbillos en los rizomas, trasportados por remoción de tierra contaminada, residuos de jardinería o implementos agrícolas.
Durante el verano entra en estivación o letargo, el área foliar se seca al final de la primavera y los bulbillos subterráneos rebrotan a principios de otoño. Este reposo durante el verano le permite sobrevivir en ambientes extremadamente secos y calurosos característicos de la cuenca del Mediterráneo.
Los ambientes ideales para su cultivo son los climas suaves cercanos al litoral con humedad constante en el terreno. De allí su inclinación a colonizar las plantaciones de cítricos en las regiones mediterráneas.
La presencia del ácido oxálico le aporta ciertas propiedades medicinales de efecto antiinflamatorio, antiescorbútico, antipirético, diurético, purificante, refrescante y tonificante. Además, contiene antraquinonas, minerales, mucilagos, sales ácidas como el oxalato potásico o sal de acedera y vitaminas, en especial la vitamina C.
Su consumo está restringido ya que su alto contenido de ácido oxálico puede resultar tóxico para el hombre y animales. La acumulación del oxalato potásico en el organismo puede derivar en la formación de cálculos en las vías urinarias o el riñón.
La intoxicación con ácido oxálico puede provocar nauseas, dolor de boca y garganta, dolor abdominal, temblores, hipotensión arterial y pulso débil. Dosis altas pueden traer como consecuencia trastornos renales, lesiones del hígado y riñón, convulsiones, desmayos e incluso la muerte en pacientes crónicos.
De forma tópica el cocimiento de hojas y raíces se emplea para aliviar abscesos, dermatosis o pequeñas ulceras bucales. Se recomienda ingerir el extracto de la planta fresca para combatir los primeros estadios de úlceras o tumores cancerígenos en el estómago.
Está contraindicado en paciente con enfermedades renales o de las vías urinarias, con litiasis y síntomas de gota. Su consumo frecuente en dosis elevadas puede ocasionar daños al riñón e intoxicaciones crónicas.
Se cultiva ampliamente en parques y jardines debido a que cubre totalmente la superficie y cuando florece despliega un gran abanico de flores amarillas. Como ornamental se siembra sobre parterres, rocallas y macetas, aunque requiere un manejo y control efectivo para evitar que se convierta en una planta invasiva o maleza.
Las flores se utilizan para teñir, siendo utilizada como mordiente alumbre y proporcionando un color amarillo intenso en la lana.
En algunas regiones se utiliza como cobertura vegetal de los bancales de cítricos, con el objeto de proteger sus raíces de las heladas. Además, sirve de colchón para que los frutos que caen no se estropeen al caer al suelo.
En algunas regiones se consumen sus flores y hojas frescas, crudas o cocidas, como aderezo de ensaladas por su agradable sabor amargo. Las hojas y ramas se emplean para preparar salsas para condimentar carnes asadas y pescados a la parrilla.
Los pequeños bulbillos sazonados con aceite y limón se consumen asados a la parrilla. Por otra parte, se utiliza en pequeñas cantidades como suplemento alimenticio para el ganado, aunque se considera tóxico en cunicultura.
Las abejas son atraídas por su agradable néctar.
La propagación del vinagrillo se realiza exclusivamente por esquejes de los rizomas o división de plantas a finales del invierno. La presencia de bulbillos en las raíces facilita su dispersión, ya que estos pequeños tubérculos producen tallos de hojas a principios del otoño.
Crece sobre cualquier tipo de suelo de preferencia franco-arenoso y con alto contenido de materia orgánico. Requiere terrenos permeables y bien drenados.
Se recomiendan riegos frecuentes sin llegar a inundar, procurando mantener el terreno húmedo, en especial al inicio de la floración. Después de la floración se debe reducir la frecuencia de riego, hasta restringir totalmente durante el invierno.
La aplicación de abonos orgánicos al momento de establecer la plantación permitirá obtener plantas sanas y productivas. Las podas de mantenimiento y formación son indispensables para evitar su dispersión en los terrenos vecinos.
Planta adaptada a plena exposición solar o condiciones de media sombra, tolera las fuertes heladas hasta -15 ºC. Sin embargo, no soporta los veranos fuertes por lo que se debe situar bajo sombra o en el sotobosque.
La especie Oxalis pes-caprae es una planta bastante rústica y resistente que no tiene reportados problemas importantes de plagas o enfermedades. Sin embargo, bajo condiciones adversas puede tener cierta incidencia de plagas o patógenos comunes a plantas ornamentales de jardinería.
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