La historia real de Luis Alejandro Velasco (biografía)
Luis Alejandro Velasco (1934-2000) fue un marinero colombiano naufragado en 1955, cuya historia fue contada por el entonces periodista de investigación Gabriel García Márquez. En sus investigaciones, el futuro premio Nobel de literatura descubrió que la versión oficial era falsa, y así lo publicó. Esto ocasionó, entre otras cosas, el exilio de García Márquez.
El 28 de febrero de ese año, Luis Alejandro Velasco regresaba del puerto de Mobile, Alabama (EE.UU.), a bordo del destructor ARC Caldas. Esta embarcación de la armada colombiana había sido sometida a reparaciones en ese puerto. Según reportes oficiales, se encontró con un mal tiempo en el Caribe y ocho de sus tripulantes cayeron al mar.
Desafortunadamente, todos los compañeros de Velasco perecieron en el mar, y él se mantuvo en una balsa a la deriva durante 10 días. La balsa llegó a costas colombianas y pudo salvarse. Hubo un recibimiento de héroe nacional y fue merecedor de varios reconocimientos. Además, ganó mucho dinero en presentaciones y comerciales.
Historia real de Luis Alejandro Velasco
Antes de la tragedia
Según el relato del propio Luis Alejandro Velasco, el 22 de febrero de 1955 le notificaron que regresaría a Colombia. Había estado en el puerto de Mobile, Alabama, durante ocho meses. Durante ese tiempo, hicieron reparaciones al equipo electrónico y de artillería de la embarcación de guerra ARC Caldas.
En sus ratos libres, comentaba Luis, hacían lo que hacen los marineros cuando estaban en tierra: ir al cine con amigas y luego encontrarse con otros marineros en un bar del puerto llamado Joe Palooka. Allí acostumbraban beber whisky y algunas veces, por diversión, iniciaban peleas.
Pensaron que beberían solo un whisky la noche en la que se enteraron de la partida, pero terminaron tomando cinco botellas. Sabiendo que esa sería su última noche en ese puerto, tuvieron una gran fiesta de despedida. Para cerrar la noche, Luis Alejandro recuerda que él y su grupo comenzaron una gran pelea en el bar.
A las tres de la madrugada del día 24, el Caldas zarpó del puerto de Mobile rumbo a Cartagena. Todos los tripulantes estaban felices de regresar a casa, y de acuerdo con el relato de Velasco, todos llevaban regalos para sus familiares.
La tragedia
En sus declaraciones, Luis Alejandro Velasco contó que el viaje estuvo perfectamente tranquilo durante los días posteriores a la partida. También recuerda que se hicieron todos los relevos de las guardias sin ninguna novedad. De acuerdo con los reportes del buque, en la madrugada del 26 de febrero ya se estaría navegando sobre las aguas del mar Caribe.
A las seis de la mañana en punto de ese día, el destructor comenzó a agitarse violentamente a causa de un fuerte oleaje. Velasco recuerda que la situación se mantuvo sin cambio durante todo el día. Excepto por las sacudidas, era un viaje normal.
De acuerdo con el diario de navegación, el Caldas comenzó a moverse violentamente alrededor de las 22:00 horas del día 27. Dos horas después, se recibió a través de los altoparlantes la orden de movilizar a todo el personal al costado de babor (lado izquierdo del buque).
En términos marinos, esa orden significaba que el buque se estaba inclinando peligrosamente hacia el costado opuesto (estribor). Por esa razón, la tripulación debía compensar haciendo peso en el lado izquierdo. Posteriormente, Luis Alberto Velasco comentó que este estado de tensión se mantuvo durante todo el día siguiente.
Como se supo más tarde, el origen de esta inestabilidad estaba en una carga de electrodomésticos que el buque llevaba en la proa (parte delantera del buque). Precisamente, Velasco y siete tripulantes estaban de guardia en esa zona cuando una gran ola los lanzó al agua junto con la carga.
El naufragio
Luego de haber sido lanzado al mar, Luis nadó hasta una balsa inflable que también había caído del buque y pudo subir a ella. Divisó al resto de sus compañeros y los llamó para que nadaran hacia donde él estaba. Ninguno pudo lograrlo y Luis fue testigo de cómo iban hundiéndose en las aguas caribeñas.
El Caldas siguió con el resto de tripulantes y pudo llegar al puerto de Cartagena dos horas después de ocurrida la tragedia. El capitán de la nave reportó que los tripulantes cayeron al mar por una tormenta que los afectó en su viaje de regreso. Inmediatamente, se organizaron grupos de búsqueda que trataron de ubicarlos, sin éxito.
Tras 4 días de búsqueda, Luis Alejandro Velasco y el resto de sus compañeros fueron declarados oficialmente muertos. Mientras tanto, Velasco se mantenía a la deriva en una balsa sin agua ni comida. En esas condiciones, logró sobrevivir en el mar hasta que las corrientes marinas llevaron la balsa a costas colombianas.
Luego de rescatado, lo llevaron a un hospital y se recuperó. El gobierno de Rojas Pinilla (presidente de Colombia para la fecha) lo declaró héroe nacional. Entonces, Luis Alejandro Velasco disfrutó de un período como celebridad. Cuentan las crónicas que se volvió rico por las propagandas comerciales que hizo y se mantuvo en el tope de la actualidad pública.
El descubrimiento
Tiempo después, Velasco se acercó a las oficinas de un diario colombiano muy popular, y ofreció venderles la historia de su aventura en el mar. El periódico aceptó y comisionó a Gabriel García Márquez, uno de sus periodistas, para que trabajara la historia.
Para esa fecha, García Márquez tenía unos 27 años y se iniciaba como periodista. Entonces, programó una serie de reuniones durante 20 días, en las cuales se esforzó en hacer preguntas engañosas para ver si había contradicciones en la historia.
Cuando le pidió que describiera la tormenta que los azotó, Velasco respondió que ese día no había tormenta. A partir de ese instante, se despertó la suspicacia de García Márquez, quien comenzó a hacer otras investigaciones paralelas.
Como resultado de estas investigaciones, se descubrió que efectivamente ese día no hubo tormenta. También se encontró con que la tragedia se había desatado por la inestabilidad del buque, producida por un cargamento de electrodomésticos que traía de contrabando y que colocaron en una zona del buque que no era adecuada.
Las repercusiones
Toda esta información salió a la luz durante 14 días consecutivos en igual número de entregas, y la opinión pública reaccionó muy mal al conocerla. Asimismo, a los ciudadanos no les gustó enterarse de ciertas actividades practicadas por el gobierno. En represalia, Rojas Pinilla cerró el diario, y García Márquez tuvo que salir al exilio en París.
En cuanto a Luis Alejandro Velasco, fue desacreditado públicamente. Su fama de referencia pública desapareció de la noche a la mañana, así como su buena situación económica.
Años después se publicó el libro Relato de un náufrago, por primera vez sin el nombre de Luis Alejandro Velasco y firmado, en cambio, por García Márquez. Mal aconsejado por varios abogados, y luego de que el escritor ganara el premio Nobel de literatura, Velasco presentó una demanda por derechos de autor.
La demanda se basaba en el prólogo que el mismo García Márquez escribió, donde reconocía que el autor intelectual del relato era Velasco –hay que acotar que Velasco ganó bastante dinero por las regalías del mismo–.
Naturalmente, perdió la demanda, pues no pudo demostrar estilísticamente que Relato de un náufrago lo había escrito él; con ella perdió también la única posibilidad de seguir percibiendo beneficios económicos por su historia. El 2 de agosto de 2000 falleció en Bogotá a la edad de 66 años, víctima de un cáncer pulmonar.
Referencias
- Alarcón Núñez, O. (2015, febrero 27). Sesenta años de la tragedia del marinero Velasco. Tomado de elespectador.com.
- Ovejero, J. (2015, abril 02). La historia extraordinaria de un hombre común. Tomado de elpais.com.
- Biografía y vidas. (s/f). Relato de un náufrago. Tomado de biografiasyvidas.com.
- García Márquez, G. (2014). Story of a Shipwrecked Sailor. New York: Knopf Doubleday Publishing Group.
- Bueno, J. (2013, agosto 13). Relato de un Náufrago. Una entrevista de Gabriel García Márquez. Tomado de lectura-abierta.com.
- Pelayo, R. (2009). Gabriel García Márquez: A Biography. Westport: Greenwood Publishing Group.