Pez espada: características, hábitat, respiración, reproducción
El pez espada (Xiphias gladius) es una especie marina que forma parte de la familia Xiphiidae. Su principal característica es su pico largo y aplanado, con forma de espada. Este se forma por la fusión y extensión de los huesos que constituyen la mandíbula.
Contrariamente a lo que se pudiera creer, el afilado pico no es utilizado para atacar a la presa, sino para aturdirla. Esta especie pudiera emplearlo para embestir un banco de peces, y luego consumir los que queden heridos o perturbados. También se le ha atribuido un uso defensivo, como protección antes sus depredadores naturales.
Otros aspectos relevantes son la presencia de una primera aleta dorsal de gran tamaño y la ausencia de aletas pélvicas. Además, no posee dientes y su piel carece de escamas. Su cuerpo es alargado y miden aproximadamente 4 metros. El record de pesca de esta especie fue capturado en Chile, en 1953. Dicho ejemplar pesó 536,15 kilogramos.
Esta especie es ectotérmica, por lo que no tiene la capacidad de regular su temperatura interna. Es por esto que posee unos órganos especiales al lado de los ojos, que calientan al cerebro y a los globos oculares, mejorando así su visión.
Índice del artículo
- 1 Conservación
- 2 Características
- 3 Taxonomía
- 4 Hábitat y distribución
- 5 Respiración
- 6 Reproducción
- 7 Alimentación
- 8 Comportamiento
- 9 Referencias
En algunas regiones, como en el Mediterráneo, la población del pez espada está disminuyendo. No obstante, de manera general esta especie se encuentra estable. Es por esto que la UICN ha categorizado al Xiphias gladius como de menor preocupación de extinguirse.
Sin embargo, la organización proteccionista internacional indica que, si no son tomadas las acciones que contribuyan a solventar los problemas que lo aquejan, podría verse gravemente amenazado.
El pez espada está amenazado por su caza, bien sea de manera accidental, con fines deportivos o alimenticios. Es una especie sensible a la sobrepesca, ya que, entre otras cosas, los jóvenes son capturados, impidiendo que la especie se recupere de la sobreexplotación.
Comercialización de la carne
Con relación al uso de su carne, esta es altamente cotizada en el mercado, por ser compacta y aromática. Además de esto es altamente nutritiva, pues contiene vitaminas y minerales.
Dentro de otras de sus bondades se encuentra su bajo nivel calórico, ocupando la séptima posición entre los pescados más nutritivos, con solo 110 Kilocalorías. Así mismo, el hígado de este pez es utilizado en la industria farmacéutica, debido a la gran cantidad de vitamina A que posee.
Para capturarlo, se utilizan arpones, redes de pesca, redes de enmalle de deriva y palangres. El empleo de estos constituye a su vez un peligro para los tiburones, las aves y las tortugas marinas. Esto es debido a que quedan atrapados en las redes y mueren.
Caza
De manera general, la captura de esta especie es incidental, puesto que queda enredado en las líneas de anzuelos del palangre, utilizados en la pesquería del atún.
Con relación a la pesca recreativa y deportiva, estas son practicadas principalmente frente a las costas de Ecuador, California, Perú y al norte de Chile.
El pez espada es un animal ectotérmico, puesto que no tiene la capacidad de mantener, de manera constante, la temperatura interna. Esta dependerá de las condiciones del agua donde vive. Sin embargo, poseen órganos especiales a ambos lados de los ojos, que contribuyen a la regulación de la temperatura.
Estos calientan al cerebro y a los ojos, pudiendo elevar sus temperaturas de 10°C a 15°C por arriba de la del agua donde habita. El hecho que los ojos se mantengan calientes ayuda a mejorar su visión, facilitándole así perseguir y atrapar a sus presas.
El que ambas estructuras orgánicas puedan mantener su temperatura más elevada a la externa, le permite al pez espada explorar nichos termales más amplios. Así mismo, puede cazar en aguas profundas y frías.
Por otra parte, al igual que el resto de los grandes animales pelágicos, la anatomía del Xiphias gladius está especializada para el nado rápido. No obstante, este pez tiene un bajo porcentaje de músculo blanco, que le permite realizar un arranque repentino. En estado adulto, podría nadar a 25 metros por segundo.
La característica más relevante del pez espada es el alargamiento de su mandíbula superior. Así esta queda aplanada, puntiaguda y afilada, similar a una espada. Su tamaño es de casi un tercio del largo total el animal.
Debido a dicha particularidad, este pez es conocido como el gladiador. Sin embargo, su pico no es utilizado como una lanza para atrapar a los peces. Así, no es usado para empalar a la presa, sino para herir o golpear a las de gran tamaño.
También, puede embestir a los bancos de peces, aturdiéndolos para facilitar su captura. Así mismo, los investigadores señalan que posiblemente el pez espada utilice su pico como protección, ante las amenazas de sus depredadores naturales.
En este sentido, se han registrado enfrentamientos este pez y el tiburón de aleta corta (Isurus oxyrinchus), donde este es atacado en el estómago, provocando su muerte.
Su cuerpo es robusto y tiene forma cilíndrica y alargada. La columna vertebral está formada por 26 vértebras, 15 pre caudales y 11 caudales. Así mismo, se encuentra ligeramente aplanado a los lados, más profundo en la parte posterior de las aberturas branquiales y más fino en la parte caudal.
Al nacer, esta especie tiene el cuerpo cubierto de escamas, sin embargo, suelen perderlas de manera progresiva. Una vez que es adulto, carece de estas completamente.
Esta especie tiene dos aletas dorsales que, en la etapa juvenil, se encuentran dispuestas de manera continua. Cuando alcanza la adultez, dichas estructuras están separadas, siendo la primera de mayor tamaño que la segunda. Así, la primera dorsal, que se origina sobre las aberturas branquiales, tiene entre 34 y 49 rayos y la segunda dorsal, de 4 a 6 rayos.
Además, las dos aletas anales que posee están distantes entre sí y una es más grande que la otra. La primera aleta anal tiene entre 13 y 14 rayos y la otra cuenta con 3 o 4 rayos. La segunda aleta anal está posicionada un poco más adelante que la segunda dorsal. El ano está ubicado cerca del origen de estas dos aletas.
En cuanto a las aletas pectorales son algo rígidas, largas y estrechas. Tienen entre 16 y 18 rayos y se ubican en la parte baja del cuerpo. La aleta caudal es corta pero muy ancha y de forma alunada.
Así mismo, posee un pedúnculo caudal, con una prominente quilla a cada lado y un corte en la superficie ventral y dorsal. Por otra parte, este pez carece de aletas ventrales.
La parte superior del cuerpo puede variar entre los tonos marrón negruzco, violeta, azul oscuro e incluso negro. Estos colores oscuros se desvanecen hasta llegar a la zona ventral, que puede ser blanquecina, con destellos en plateado. En cuanto a las aletas, pueden ser pardas o marrón oscuro.
Xiphias gladius tiene una cabeza corta, con una mandíbula inferior puntiaguda. La boca es ancha y los ojos son de color azul.
El pez espada puede alcanzar los 4,45 metros de largo y pesar hasta de 540 kilogramos. Generalmente, las hembras son de mayor tamaño que los machos, por lo que aquellos peces que pesen más de 140 kilogramos, probablemente sean hembras.
En el Mediterráneo, un adulto suele tener un peso de 230 kilogramos, mientras que en el Atlántico occidental pesa hasta 320 kilogramos y los que habitan en el Pacífico suroriental llegan casi a los 536 kilogramos.
Reino Animal.
Subreino Bilateria.
Filum Cordado.
Subfilum Vertebrado.
Superclase Actinopterygii.
Clase Teleostei.
Superorden Acanthopterygii.
Orden Perciformes.
Suborden Xiphioidei.
Familia Xiphiidae.
Género Xiphias.
Especie Xiphias gladius.
El pez espada se distribuye en las aguas templadas, tropicales y a veces frías de los océanos Pacífico, Atlántico e Índico, entre las latitudes de 60° norte y 45° sur. Además, vive en el mar de Mármara, en el mar Mediterráneo, el mar de Azov y en el mar Negro.
Así, se encuentra a ambos lados del océano Atlántico, al norte de Noruega, en algunas áreas del golfo de San Lorenzo, en la costa sur de Terranova y Grand Banks.
También puede localizarse en el Mediterráneo y en el Mar Rojo; sobre el cabo de Buena Esperanza. Con relación al océano Índico, habita de manera generalizada. En el océano Pacífico oriental, abarca desde el Golfo de California y el sur de California hasta Chile, incluyendo las islas costeras.
El pez espada es un animal oceánico, sin embargo, ocasionalmente pudiera encontrarse en aguas costeras. Así, puede localizarse en las costas ubicadas al oeste de México y Estados Unidos, debido a que son templadas y de gran profundidad.
Así mismo, suelen estar en las áreas cercanas a la isla de Hawaii, en Noruega, Japón y al este de Sudáfrica.
Esta especie es epipelágica y mesopelágica, habitando usualmente en aguas superficiales, a una temperatura superior a los 13 ° C. El rango óptimo para desarrollarse plenamente está entre los 18 y 22 °C.
Su distribución en el Pacífico noroccidental varía desde la superficie hasta 550 metros de profundidad. No obstante, pudiera descender de manera ocasional a una temperatura entre 5 y 10° C y a una profundidad de 650 metros.
Aunque prefiere las aguas cálidas, podría migrar a otras más frías o templadas durante el verano, para alimentarse, y regresar en invierno, para desovar.
Las investigaciones realizadas a las poblaciones que viven en el océano Atlántico tropical y el Mediterráneo indican que existe una diferenciación genética entre estas. Así, podría plantearse la posibilidad de algún intercambio genético entre estos dos grupos de peces espada.
La respiración en el Xiphias gladius es branquial. Este pez toma el oxígeno disuelto en el agua. A nivel de la faringe, el pez espada tiene unas aperturas laterales, conocidas como hendiduras branquiales. En estas se desarrollan las branquias.
Dichas estructuras tienen cuatro arcos branquiales, que están situados dorsoventralmente entre las hendiduras branquiales, a ambos lados de la cabeza. En cada arco existen dos hileras de filamentos, dispuestos en forma de V. Cada uno de estos tiene pliegues longitudinales, llamados laminillas.
En estas laminillas es donde ocurre el intercambio gaseoso, ya que están muy vascularizadas y conformadas por una delgada pared de tejido. Así, el agua oxigenada que entra por la boca, fluye por las branquias desde la cavidad bucal hasta la opercular.
La sangre fluye a través de las branquias en sentido contrario, para poder capturar así la máxima cantidad de oxígeno posible. Por consiguiente, el intercambio respiratorio contracorriente permite la liberación del anhídrido carbónico y la oxigenación de las células.
El diseño y las características de las branquias están relacionadas con el flujo branquial y con las altas tasas de transferencia de gas. Todo esto influye en el mantenimiento de una natación continua y rápida.
Las áreas branquiales del pez espada, aunque son más pequeña que la del atún, son mucho más grandes que en el resto de los teleósteos. Esto se encuentra relacionado a su alta demanda energética, motivada a sus migraciones y a las grandes profundidades en las que se desplaza al nadar.
En cuanto a las características morfométricas, los especialistas han identificado un aumento en la longitud y en el número de los filamentos branquiales. También, esta especie tiene una alta frecuencia laminar, lo que implica una mayor cantidad de laminillas por cada filamento.
Implicaciones
El incremento del área de las branquias, debido a dichos cambios en la morfología, refleja la necesidad de cubrir con los requerimientos energéticos y de mayor ventilación del Xiphias gladius.
Con relación a esto, las largas laminillas y las altas frecuencias laminares, incrementan la resistencia branquial al paso del agua por esta estructura, agilizando así la ventilación del ariete.
La bifurcación de los filamentos de las branquias, pudiera aumentar el área de superficie en las branquias, mucho más que otros de los miembros de su clase. Esto podría permitir que el pez espada acceda aguas pobres en oxígeno, como las que se encuentran en las grandes profundidades en los océanos.
Así mismo, el hecho que las laminillas son largas y de baja altura, permite que un mayor número de estos existan en la cavidad branquial. Además, las aberturas branquiales son anchas y las membranas presentes en esas estructuras se encuentran unidas solo basalmente.
Los datos relacionados con el tamaño y con la edad biológica que le permite al pez espada reproducirse son variados, inclusive, en algunos casos, podrían ser contradictorios. Sin embargo, su madurez sexual podría ocurrir entre los 2 y 4 años, pudiendo variar según el área donde habite.
Por ser un animal ovíparo, su reproducción es por medio de huevos. En esta especie, se caracterizan por ser pelágicos y por su pequeño tamaño. Así, podrían medir entre 1,6 y 1,8 milímetros de diámetro. Cabe destacar que la hembra del Xiphias gladius podría almacenar hasta 29 millones de huevos.
El modo de fertilización es externo. En este proceso, las hembras expulsan al agua, en varias puestas sucesivas, millones de huevos. Al mismo tiempo, los machos nadan alrededor de estas. Ambos continúan nadando cerca de los huevos fecundados, para ahuyentar a los depredadores que intenten comérselos.
El desove está condicionado a los factores ambientales, principalmente por la temperatura de la superficie. Así, aquellos que viven en el Atlántico, lo hacen en aguas con temperaturas entre 23 y 26° C. Mientras que los que habitan al noreste del Atlántico lo hacen durante todo el año.
Luego de dos días de haber sido fertilizado, el embrión se ha desarrollado, dando paso a una larva de aproximadamente 4 milímetros. Esta suele vivir, durante el día, cerca de la superficie, pero durante la noche podría desplazarse a una profundidad mayor, llegando inclusive a los 30 metros.
En esta etapa, el cuerpo casi no está pigmentado. A medida que la larva va creciendo, el cuerpo se afina y cuando mide alrededor de 10 milímetros ya se alimenta de otras larvas.
Al tener 12 milímetros de largo, el pico comienza a desarrollarse, siendo ambas partes del mismo tamaño. A medida que crece, la parte superior del pico crece más rápido que la inferior.
Con relación a la aleta dorsal, la primera de estas se desarrolla después de la aparición del pico. Cuanto el pez tiene 23 centímetros, esta estructura ya se extiende por todo el cuerpo. La segunda aleta, se desarrolla cuando el animal marino tiene aproximadamente entre 50 y 52 centímetros.
Las crías del pez espada poseen una apariencia diferente a la del adulto. Así, solo tienen una aleta anal y dorsal, de gran longitud. Además, la cola es redondeada y ambas mandíbulas están alargadas y dentadas. Con respecto a la piel, posee escamas y placas ásperas.
El pez espada es alimentador oportunista, caracterizado por buscar su comida en todos los rangos de profundidad el océano. Así, puede cazar tanto en la superficie como en el fondo del mar.
Las larvas se alimentan de zooplancton, incluyendo las larvas de otros peces. En la etapa juvenil, comen calamares, crustáceos pelágicos y peces.
Una vez adulto, su dieta incluye una amplia gama de peces. En aguas profundas, capturan peces pelágicos, que incluyen atún (Thunnus), peces voladores (Exocoetidae), delfines (Coryphaena), Alepisaurus, barracudas (Sphyraenidae), Gempylus, y calamares pelágicos (Ommastrephes, Loligo e Illex)
También, cuando esta especie nada en aguas poco profundas, suele alimentarse de peces pelágicos neríticos, como caballas, anchoas, arenques, sardinas, pez aguja, saurios, merluza plateada, la caballa, las barracudas y los peces linterna. Además, capturan especies demersales, crustáceos y calamares.
Las presas pueden variar, acorde a la ubicación geográfica y a la disponibilidad de estas. Así, en el Atlántico noroccidental, el 82% de los peces espadas comen calamares y el 53% come pescados, entre los que se encuentra el pez azul.
El Xiphias gladius generalmente, durante el día, desciende a agua profundas, entre 500 y 2878 metros, para alimentarse. Contrariamente, por las noches suben a la superficie o zonas cercanas a estas, para alimentarse de especies pelágicas
Los trabajos sobre la manera de alimentarse describen varias técnicas. Entre estas, el pez espada se eleva entre una agrupación de peces y los golpean con su pico. Luego gira y engulle los peces muertos o heridos.
Las presas pequeñas son consumidas enteras, mientras que las de mayor tamaño suelen ser cortadas con su pico. Así mismo, las investigaciones indican que la gran mayoría de las presas grandes, como los calamares y sepias, presentan cortes en su cuerpo. Contrariamente, las presas pequeñas son consumidas enteras.
El pez espada adulto generalmente tiene conductas solitarias, desconociéndose hasta ahora que formen cardúmenes en las zonas abiertas del océano. No obstante, en el Mediterráneo, ha sido avistado formando agrupaciones. Esta acción de permanecer juntos pudiera estar asociada a la búsqueda de comida.
Sin embargo, durante la época de desove, esta especie se vuelve gregaria, llegando a formar bancos de varios peces.
Suelen nadar en solitario o en agregaciones sueltas, hasta con 10 metros de separación entre cada pez. Con frecuencia, pudiera descansar en la superficie del agua, donde queda exhibida su gran aleta dorsal.
También, se les ha visto realizar poderosos saltos fuera del agua, convirtiéndose así, en un gran espectáculo para los navegantes que se encuentren cerca. Este comportamiento pudiera estar asociado con la necesidad de eliminar los parásitos que se alojan en su piel, entre los que se encuentran gusanos y copépodos.
Además, con estos movimientos fuera de la superficie, el pez espada podría intentar sacudir a las rémoras y las lampreas que a menudo se aferran a este.
El pez espada, al igual que otras especies pelágicas, emprende una migración vertical. Una de las razones de estos desplazamientos es la temperatura del agua, asociada a las estaciones. También, la disponibilidad de los alimentos es un factor influyente en dicha conducta migratoria.
Esta especie es fundamentalmente un pez de aguas calientes. Sus movimientos hacia otras latitudes ocurren, en el verano, hacia regiones frías o templadas, con la finalidad de alimentarse. Durante el otoño, retorna a las cálidas aguas, para desovar e hibernar.
Los especialistas plantean dos teorías, relacionadas con la migración en aguas del Atlántico noroccidental del pez espada. La primera plantea que, en verano, dicho animal se desplaza hacia el este y el norte, a todo lo largo de la plataforma continental. En el otoño, regresa al oeste y al sur.
El segundo planteamiento sugiere que algunos grupos viajan en el verano desde las aguas profundas hasta la plataforma continental. Cuando llega el otoño, retorna a las regiones profundas del Atlántico.
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