Aplicaciones de la biología en la agricultura
Las múltiples aplicaciones de la biología en la agricultura han mejorado sustancialmente la producción y distribución de alimentos para el consumo humano. La domesticación y el cultivo de plantas y animales comenzó hace casi 10 000 años.
Desde sus orígenes, el objetivo de la agricultura ha sido satisfacer la necesidad humana más básica: la comida.
Antes del siglo XVII muy pocos reconocían las aplicaciones prácticas de este estudio. Gracias a los avances de la ciencia, en especial en el ámbito de la biología, la productividad agrícola se ha visto profundamente beneficiada.
Aplicaciones principales de la biología en la agricultura
1- Control de plagas
Una de las aplicaciones primordiales de la biología en la agricultura es el control de plagas. El conocimiento biológico ha desarrollado un método para suprimir o controlar la población de insectos indeseables, de otros animales o de plantas.
Esto se realiza mediante la introducción, el estímulo o el aumento artificial de sus enemigos naturales a niveles económicamente no importantes.
Entre los mecanismos que se usan destacan los naturales, como la depredación, el parasitismo o la herbivoría. De este modo, la manipulación activa de los fenómenos naturales se coloca al servicio del propósito humano. Esto permite trabajar en armonía con la naturaleza.
2- Creación de plantas resistentes a plagas
Otra de las aplicaciones de la biología en la agricultura es el desarrollo de variedades de plantas resistentes a las plagas.
En todo el mundo, los animales indeseados constituyen una amenaza para los cultivos agrícolas. Estos reducen significativamente el rendimiento y afectan casi todos los aspectos de las plantas.
A través de la reproducción convencional se han logrado crear algunos cultivos resistentes a los insectos.
Recientemente, ha habido grandes avances en la biotecnología. Por ejemplo, ha aumentado la resistencia a plagas y enfermedades de los cultivos a través de plantas genéticamente modificadas, lo que implica la reducción del control químico de las plagas.
3- Cría selectiva para mejorar plantas y animales agrícolas
Desde el siglo XVIII se han utilizado los conocimientos sobre biología para realizar cruces de especies relacionadas.
La cría selectiva busca mejorar rasgos como sabor, color, resistencia a enfermedades y productividad.
A principios del siglo XX se comenzó a usar la genética para desarrollar nuevas variedades de plantas y animales. Esto ha traído cambios importantes en la agricultura, especialmente en la productividad de algunos cultivos.
4- Comprensión de los efectos del clima sobre los cultivos
La biología ayuda a entender de qué manera los cambios climáticos afectan los cultivos. Por ejemplo, la temperatura juega un papel importante en los diferentes procesos biológicos que son críticos para el desarrollo de la planta.
La temperatura óptima varía para la germinación, el crecimiento y la reproducción. Estas temperaturas óptimas deben ocurrir en ciertos momentos del ciclo de vida de la planta; de otro modo, el crecimiento y desarrollo de la planta pueden verse afectados.
5- Conservación de alimentos
La conservación de alimentos se refiere a los procesos para detener el deterioro de los alimentos debido a la acción microbiana.
Últimamente, los métodos biológicos de conservación de alimentos se han vuelto cada vez más importantes.
Estos consisten en añadir cultivos de microorganismos inocuos de alta pureza a los alimentos. Los cultivos tienen un efecto inhibidor sobre los microorganismos de descomposición indeseables.
Referencias
- The agricultural sciences. Recuperado de britannica.com
- New World Encyclopedia. (s/f). Biological pest control. Recuperado de newworldencyclopedia.org