Jane Austen: biografía, feminismo, obras, frases
Jane Austen (1775 – 1817) fue una autora británica que retrató la realidad de las mujeres de clase media a principios del siglo XIX. Escribió seis novelas de las que publicó cuatro durante su vida y el resto de sus trabajos llegaron al público de forma póstuma.
Su primera obra en ser publicada fue Sentido y sensibilidad (1811). También incursionó en otros géneros aparte de la novela, como la poesía, el teatro y la narrativa corta, pero su mayor huella quedó en el costumbrismo literario en el que retrató el período georgiano inglés del siglo XIX.
Tras su muerte se realizó una reedición ilustrada de su obra que fue recibida de excelente forma. Además, sus novelas han tenido una influencia importante en la cultura popular y han sido adaptadas en diversos formatos como teatro, cine y televisión.
Aunque por un tiempo Austen fue considerada una autora clásica, también se cree que su obra estuvo llena de crítica social y que fue influenciada por las ideas de Mary Wollstonecraft, cuyos pensamientos sobre la educación y los derechos de las mujeres fueron un pilar para el feminismo.
Es destacable que en las novelas de Austen las protagonistas nunca se casan por dinero o presión social, sino que intentan encontrar el verdadero amor.
Índice del artículo
Jane Austen nació el 16 de diciembre de 1775 en Steventon, Hampshire, Inglaterra. Su madre fue Cassandra Leigh y su padre George Austen, un rector parroquial de la iglesia anglicana. La pareja tuvo ocho hijos, seis fueron varones y dos niñas, de las cuales Jane era la menor.
La familia de George Austen era adinerada, pero la herencia no se traspasó desde el padre de la futura autora. Él estudió en Oxford y en esa época conoció a Cassandra Leigh, que era miembro de una importante familia.
El joven Austen entonces consiguió un puesto como párroco en Steventon y se casó con Cassandra en 1764. En la casa de los Austen se estimulaba la intelectualidad tanto para mujeres como para hombres.
Toda la familia estaba muy interesada en el teatro; de hecho, montaban obras e invitaban a familiares y amigos a servir como audiencia. Jane y su hermana Cassandra, eran además, grandes amigas. Entre los varones de la familia Henry fue el más cercano a la escritora inglesa.
Desde 1783 Jane y Cassandra Austen fueron enviadas a un internado dirigido por la señora Ann Cawley, en Oxford. Más tarde, cuando Ann se trasladó a Southampton lo hizo con ambas niñas, pero poco después Jane fue enviada de vuelta a casa con su hermana, porque contrajo tifus y casi murió.
A partir de entonces se decidió que las chicas fuesen educadas en casa, algo que no era muy complicado porque George Austen servía como tutor de varios jóvenes para tener un segundo ingreso económico. Por eso se sabe que el estímulo educativo en el hogar de Jane Austen era evidente.
De cualquier modo, los Austen querían procurar una educación adecuada para sus hijas y en 1785 volvieron a enviarlas a un internado llamado Reading Abbey Girl’s School. Las jóvenes estuvieron allí hasta finales de 1786 y debieron retirarse porque los costos eran muy elevados para su padre.
Desde los 11 años Jane Austen había comenzado a escribir, pero parece que cuando contaba con cerca de 14 comenzó a hacerlo de un modo más profesional. Entre 1787 y 1793 se encuentran enmarcados los trabajos de Austen que pasaron a ser conocidos como su “juvenilia”.
Gracias a esas tempranas obras Austen forjó su estilo y trazó su rumbo hacia la madurez literaria que consiguió años más tarde.
Entre 1793 y 1794 Austen escribió una novela epistolar titulada Lady Susan (1871), considerado su primer trabajo oficial, aunque no fue publicado hasta décadas después de la muerte de la escritora.
Después de culminar ese texto, Jane comenzó a trabajar en otra novela a la que originalmente llamó “Elinor and Marianne” y que luego fue publicada como Sentido y sensibilidad (escrita antes de 1796).
Entre 1795 y 1796 un joven visitó el pequeño pueblo de Steventon, donde Jane Austen y su familia vivían. El nombre de aquel muchacho era Tom Lefroy y conoció a Jane en un baile, ambos se llevaron bien de inmediato.
Él iba a prepararse para convertirse en litigante (barrister) en Londres. Cuando la familia de Lefroy se dio cuenta del romance que estaba surgiendo entre Jane y Tom, decidieron acortar la visita del joven y enviarlo pronto a la capital inglesa.
Los muchachos no volvieron a verse y, al parecer, Jane nunca recibió una “propuesta” de su parte. Sin embargo, Austen llegó a comentarle a su hermana Cassandra en una carta que estaba esperando un ofrecimiento de Lefroy.
Se cree que Lefroy pudo haber sido la inspiración para el personaje del señor Darcy en Orgullo y prejuicio, que fue escrita en la época en que Austen conoció al muchacho. Cuando comenzó a redactar el borrador de ese trabajo, lo llamó “First Impressions” o “Primeras impresiones”.
Orgullo y prejuicio estuvo lista en agosto de 1797 y fue la obra favorita tanto de Austen como de su familia. Posteriormente se dedicó a corregir “Elinor y Marianne”, tarea que culminó en 1798.
En diciembre de 1800 George Austen renunció a su cargo como rector de la parroquia de Steventon y se mudó con su familia a Bath. Durante esa época puede decirse que Jane sufrió de un bloqueo artístico.
Por esos años Austen se consagró a crear otra pieza de literatura, una novela que aquel momento estaba titulada “Susan”, aunque fue publicada como Northanger Abbey. En 1803 Henry -el hermano de Jane- logró vender el manuscrito a un editor londinense que nunca llegó a publicarla.
Aunque la británica no dejó de escribir por completo, se piensa que su tiempo estuvo ocupado en llevar una vida social más activa que la que tenía mientras vivía junto con su familia en el campo. Durante el período de Bath, Austen comenzó la redacción de una novela llamada Los Watson.
En 1802 Jane recibió la única propuesta de matrimonio que se le hizo en su vida o, al menos, la única de la que existen registros. El joven Harris Bigg-Wither, heredero de una propiedad grande en Hampshire y conocido de la infancia de Austen, pidió su mano.
Por los beneficios que representaba un matrimonio para Austen y su familia, Jane originalmente aceptó la propuesta de Bigg-Wither, pero al día siguiente se retractó.
Austen hizo a un lado el proyecto de su novela, Los Watson, cuando su padre falleció en 1805 de forma inesperada. Aunque los hermanos varones prometieron colaborar con el mantenimiento de su madre y sus hermanas solteras, ellas tuvieron que hacer frente a dificultades económicas.
Pasaron algún tiempo visitando a familiares y luego estuvieron establecidas brevemente en Stanford Cottage, en Wothing, Sussex. Las pérdidas físicas fueron algo frecuente para Austen en ese tiempo, puesto que su amiga Anne Lefroy había muerto en 1804.
En 1806 Frank Austen, uno de los hermanos de Jane, invitó a sus hermanas y a su madre a vivir junto con él y su nueva esposa en Southampton. Allí permanecieron durante varios años porque no podían costearse vivir de forma independiente.
Cuando las Austen habían pasado ya tres años en la residencia de Frank, otro de los hermanos ofreció un mejor acomodo tanto a su madre viuda como a sus hermanas.
Edward Austen había heredado varias propiedades de los Knight, familiares de su padre, quienes por no tener hijos lo tomaron como heredero. Edward ofreció que las Austen se mudaran a una cabaña independiente dentro de su propiedad en Chawton Village.
Jane, Cassandra y su madre se mudaron a Chawton en julio de 1809. La autora se adaptó bien a su nuevo modo de vida: sus días se volvieron más calmados y las mujeres se dedicaban a la labor social, así como a enseñar a leer y escribir a algunos niños de la comunidad.
La tranquilidad que encontró en Chawton le permitió a Jane retomar su vida de escritora, que había hecho a un lado tras la inestabilidad que siguió la muerte de su padre en 1805.
Su hermano Henry le ayudó a cerrar un trato con un editor llamado Thomas Egerton para finiquitar la publicación de Sentido y sensibilidad. La obra fue publicada de forma anónima, como era costumbre para las mujeres inglesas que se dedicaban a la escritura en esa época.
El primer trabajo de Jane Austen fue bien recibido tanto por el público como por la crítica. Generó reseñas favorables y se convirtió en un éxito de ventas: tal fue el desempeño del libro de Austen en el mercado que ella percibió 140 libras esterlinas como ganancia.
Ese fue el principal incentivo que la impulsó a continuar publicando sus novelas: saber que podría lograr para ella, su hermana y su madre cierta independencia financiera de sus hermanos.
Después del éxito de la primera publicación, Austen firmó el resto de sus obras como “La autora de Sentido y sensibilidad”. En 1813 fue publicada su segunda obra Orgullo y prejuicio, cuyos derechos vendió a su editor por 110 libras.
El segundo de sus trabajos fue uno de los más populares que realizó la autora británica. Al año siguiente publicó Mansfield Park y en esa misma época Austen se dedicó a escribir otra novela a la que tituló Emma, que fue publicada en diciembre de 1815.
Inglaterra estaba gobernada entonces por el príncipe regente, George de Gales, que era hijo de George III y quien tras la muerte de su padre comenzó a ostentar oficialmente el trono bajo el nombre de George IV.
El regente inglés era gran admirador de la obra de Austen y, aunque no simpatizaba con la figura del príncipe de Gales, ella le dedicó a este su novela Emma.
En 1816 culminó el borrador de “Los Elliots”, que fue publicada después como “Persuasión”. Ese mismo año recuperó los derechos de “Susan” o Northanger Abbey.
Además, Austen comenzó a trabajar en una novela satírica a la que tituló Plan of a novel, according to Hints from various Quarters (Plan de una novela, de acuerdo con pistas de varios cuarteles).
La salud de Jane Austen comenzó a deteriorarse desde 1816, pero ella no le dio mucha importancia y continuó dedicada a la producción de su obra literaria. Durante el siguiente año escribió 12 capítulos correspondientes a una novela que dejó inconclusa.
A esa última novela la llamó Sandition. Era una sátira acerca de la invalidez y la hipocondría, probablemente Austen la hizo como una referencia a su propia situación durante ese último año.
Jane Austen dejó de escribir en marzo de 1817. Se cree que entonces la autora sufría de la enfermedad de Addison, una deficiencia hormonal que produce en los pacientes cansancio, hipofunción muscular, anorexia y decaimiento general.
En mayo sus familiares la trasladaron a Winchester con la esperanza de que allí se le pudiese ofrecer un tratamiento médico más avanzado.
Jane Austen falleció el 18 de julio de 1817 en Winchester. Había soportado grandes dolores en sus últimos días, por lo que la muerte le pareció un alivio en sus momentos finales. La escritora fue enterrada en la Catedral de Winchester el 24 de julio.
Henry y Cassandra, los hermanos de Jane Austen, arreglaron todo para que en 1817 se publicaran Persuasión y Northanger Abbey. Henry se encargó de escribir una biografía que acompañó a la publicación de su hermana.
En el texto de Henry que acompañó ambas obras fue la primera vez que se adjudicó la autoría de sus novelas a Jane Austen públicamente.
La educación femenina en tiempos de Jane Austen solía estar limitada a ciertos aspectos como la administración del hogar, las costumbres religiosas y algunas artes como la música, danza, dibujo e idiomas.
Todas esas eran consideradas herramientas o “talentos” útiles para desempeñarse como buenas anfitrionas y de ese modo ser esposas ideales.
No solo Austen fue educada de un modo diferente, sino que en su obra las heroínas siempre se inclinaban hacia la idea de una educación liberal femenina, en la que se le permitiera a las mujeres conocer los mismos temas que a los hombres.
Además, las protagonistas de las principales obras de Austen, como ella misma, no buscaban casarse como el mayor logro en sus vidas, sino que si decidían unirse a un hombre lo hacían por amor.
Por eso se dice que Austen hacía eco de los ideales planteados por Mary Wollstonecraft con respecto a la educación femenina y a sus derechos como individuo.
Quizá el mayor logro de Austen en su obra fue realizar una crítica social, gracias a la sátira a la que frecuentemente recurría, sin que pasara a ser considerada una autora reaccionaria. De hecho, su trabajo era admirado por el príncipe regente George de Gales.
También la autora inglesa criticó la firmeza de la separación entre las clases sociales en la Inglaterra del siglo XIX.
Fue la primera obra de Austen en ser publicada, en 1811. Trata sobre las mujeres de la familia Dashwood, especialmente se desarrolla en torno a Elinor (19) y Marianne (16).
Ambas jóvenes junto con su madre y Margaret, la hermana menor, caen en una mala situación financiera al principio de la narración.
Tras el deceso de su padre, las tres hermanas y la viuda deben dejar su hogar porque el mismo es heredado por su medio hermano mayor. La herencia pasaba al hombre más cercano de la familia según las leyes y costumbres de Inglaterra en ese momento.
Al ser despojadas de su hogar, las protagonistas se mudan a una cabaña modesta. Allí las jóvenes conocen el amor y el despecho gracias a experiencias que las llevan a alcanzar la madurez, pero sin traicionar sus principios.
Con esta novela de 1813 Austen se consagró como una de las autoras más aclamadas en su país, aunque ni siquiera se conocía su nombre públicamente.
Cuenta la historia de Elizabeth Bennet, una joven de clase media baja, y de Fitzwilliam Darcy, un soltero heredero de una gran fortuna.
Ambos personajes tienen un desarrollo personal a lo largo de la trama y aprenden a apreciar el valor de lo que está en el fondo y no a simple vista cuando se trate de una relación.
En esta obra la autora británica critica los preconceptos que existen acerca de las clases sociales.
Es el tercer libro de Austen, que fue publicado en 1814. En este la autora británica mostró la historia de una joven llamada Fanny Price, que al principio de la narración era aún una niña.
Su familia la envió a vivir en casa de unos tíos adinerados, con la esperanza de que allí hallara un mejor futuro, aunque al mismo tiempo ellos tuvieron un alivio económico. En la casa de sus tíos, Fanny pasó de ser una niña a convertirse en una mujer.
A pesar de sus bajas expectativas si no encontraba un esposo con dinero, Fanny demostró en sus acciones rectitud moral antes que interés en un matrimonio por conveniencia.
– Emma, 1815.
– Northanger Abbey, 1818 (póstuma).
– Persuasión, 1818 (póstuma).
– Lady Susan, 1871 (póstuma).
– The Watsons. Inconcluso, escrito entre 1793 y 1794.
– Sandition. Inconcluso, escrito en 1817.
– Sir Charles Grandison. Obra de teatro, escrita entre 1783 y 1800.
– Plan de una novela, de acuerdo con pistas de varios cuarteles. Escrita en 1815.
– Poemas, 1796 a 1817.
– Cartas, 1796 a 1817.
– Oraciones, 1796 a 1817.
Algunos de los trabajos de la etapa de formación de Jane Austen (1787 a 1793) fueron compilados en una edición que se bautizó como Juvenilia. En ellos se aprecia la transición y la búsqueda de un estilo propio de la autora desde sus inicios.
Estos textos se organizaron en tres volúmenes y contienen obras de diferentes géneros que a pesar de contener algunos errores de principiante, poseen un carácter relevante en el estudio la evolución de Austen.
Entre las piezas literarias que están incluidas en este compendio se encuentran:
– The Beautifull Cassandra (sic).
– Love and Freindship (sic).
– The History of England.
– Catherine, or The Bower.
– No quiero que la gente sea agradable, puesto que me ahorra el problema de que me gusten mucho.
– Debo mantener mi propio estilo y seguir a mi manera; y aunque tal vez nunca vuelva a tener éxito en eso, estoy convencida de que fallaría totalmente en cualquier otro.
– Las imágenes de la perfección, como sabes, me enferman y me hacen mal.
– Odio oírte hablar de todas las mujeres como si fueran buenas damas en lugar de criaturas racionales.
– Él es un caballero, y yo soy la hija de un caballero. Hasta ahora somos iguales.
– Los grandes ingresos son la mejor receta de felicidad de la que he oído hablar.
– Ciertamente no hay tantos hombres de gran fortuna en el mundo como mujeres bonitas para merecerlos.
– Una mujer, especialmente si tiene la desgracia de saber algo, debe ocultarlo lo mejor que pueda.
– Deseo, como todos los demás, ser perfectamente feliz; pero, como todos los demás, debe ser a mi manera.
– Una mujer, sin familia, era la mejor conservadora de muebles del mundo.
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