Papilas filiformes: qué son, características, funciones, estructura
¿Qué son las papilas filiformes?
Las papilas filiformes, también llamadas papilas cónicas, son receptores sensoriales que se encuentran distribuidos sobre dos tercios del dorso lingual. Son las papilas más abundantes sobre la superficie de la lengua, y no están asociadas a la recepción de los sabores.
Se encuentran dispuestas en una forma bastante regular, en filas, paralelas al surco central de la lengua, principalmente en el centro y la parte posterior. Estas papilas están constituidas por tejido conjuntivo y un epitelio que expresa queratina, una proteína que está presente en la piel, en el cabello y en las uñas de las personas.
A través de la lengua y de las papilas gustativas se produce la detección de los sabores y las texturas de todas las sustancias que son introducidas en la boca.
Estas papilas son pequeñas estructuras que sobresalen como proyecciones de la superficie superior de la lengua. Las papilas le dan a la lengua la textura áspera que la caracteriza.
Características de las papilas filiformes
– Las papilas filiformes, según su nombre (papila: pequeña protuberancia, filum: hilo) son pequeñas protuberancias, que en forma de hilo emergen de la superficie del epitelio de la lengua.
– Son estructuras queratinosas que cubren densamente toda la parte anterior de la superficie dorsal de la lengua.
– Se extienden desde el surco terminal hasta la punta de la lengua. Están agrupadas, densamente empaquetadas, en el eje central y son más escasas hacia los bordes laterales. Son las papilas linguales más numerosas y las únicas que no contienen células quimiorreceptoras asociadas a los sabores.
– Consisten en estructuras en forma de cono, de aspecto áspero, con un núcleo de tejido conectivo cubierto por un epitelio sobre el que se expresan proteínas de tipo queratinas. Presentan terminaciones cónicas, aunque algunas tienen terminaciones de puntas con volantes.
– Tienen un tinte blanquecino, debido al grosor y la densidad de su epitelio. Este epitelio ha sufrido una modificación peculiar, ya que las células se han convertido y adaptado a la forma de un cono, y se han alargado formando densos hilos superpuestos tipo pincel. También contienen varias fibras elásticas, que las hacen más firmes y elásticas que los otros tipos de papilas.
– En los humanos, la arquitectura papilar es más compleja que en otros mamíferos. Consiste en un cuerpo central rodeado de varias proyecciones cornificadas filiformes, a menudo denominadas papilas secundarias.
Funciones de las papilas filiformes
Antiguamente, se identificaban las papilas filiformes como las receptoras de los sabores salado y ácido, pero hoy en día se les ha atribuido una función táctil y térmica en toda la superficie de la lengua.
Las papilas filiformes son las encargadas de detectar la textura, el tamaño, la consistencia, la viscosidad y la temperatura de las partículas de los alimentos.
Además, por su rugosidad, actúan como un recubrimiento abrasivo de toda la superficie lingual, ayudando a despedazar la comida en pedazos pequeños, fáciles de disolver.
Se ha sugerido que la disposición de las papilas filiformes primarias y secundarias aumenta el área de la superficie de la lengua, y aumentan el área de contacto y la fricción entre la lengua y los alimentos.
Esto puede aumentar la capacidad de la lengua para manipular el bolo alimenticio, y también para colocar comida entre los dientes durante la masticación y la deglución.
Estructura de las papilas filiformes
Las papilas filiformes están constituidas por capas de células epiteliales, en las cuales se expresan las queratinas.
Tipos
Existen dos tipos de papilas filiformes morfológicamente distinguibles: las compuestas por una base con forma de cúpula (papila primaria), coronada por 5-30 espinas cónicas alargadas (papilas secundarias), y las compuestas de una única espiga cónica (papila solitaria).
Queratina
Según los datos aportados por los estudios ultraestructurales, se ha demostrado la presencia de proteínas tipo queratina en el epitelio de la lengua.
Posteriormente, los resultados de experiencias con técnicas de inmunohistoquímica y moleculares indican que el epitelio interpapilar expresa las proteínas queratinas de tipo esofágico, mientras que el epitelio de las papilas filiformes expresa queratinas del tipo que se encuentra en la piel y el cabello.
El modelo propone que la base en forma de cúpula de la papila filiforme humana (papila primaria), está coronada por 3 a 8 estructuras alargadas (papilas secundarias).
Estas papilas secundarias están compuestas por una columna central de células epiteliales, que son las células que expresan queratinas tipo capilar, y un borde externo de otro tipo de células, las cuales expresan queratinas de tipo cutáneo.
El epitelio que recubre las papilas primarias y la región entre las papilas primarias individuales, expresa las queratinas de tipo esofágico.
Se ha sugerido un modelo que propone que la lengua está cubierta por un epitelio complejo, compuesto por varias poblaciones celulares, funcionalmente distintas.
Poblaciones en el epitelia lingual
Existen al menos tres poblaciones diferenciadas dentro del epitelio de la lengua:
- Células en las papilas filiformes secundarias, que expresan queratinas ácidas capilares.
- Un anillo de células que rodea este compartimento capilar en las papilas filiformes, que expresan queratinas del tipo cuténeo.
- Células que recubren el montículo central de las papilas primarias, así como también entre las papilas, que expresan las queratinas del tipo esofágico.
Según este modelo, las papilas filiformes se construyen mediante la combinación de dos poblaciones de queratinocitos, que se someten a un proceso de diferenciación semejante al que ocurre entre las células de la piel y las células de los cabellos.
Entonces, las papilas filiformes pueden interpretarse como apéndices cutáneos primarios.
Queratinas blandas y duras
Ha llamado la atención que las papilas filiformes expresen tanto queratinas blandas (epiteliales) como queratinas duras.
Se ha propuesto que la coexistencia de estos diferentes programas genéticos de expresión de proteínas queratinas, refleja la doble exigencia para este epitelio de la lengua de ser tanto rígido como flexible, para resistir la fricción y la expansión que acompaña a los movimientos de la lengua durante la manipulación y el aseo de los alimentos.
Trastornos asociados
Existen algunos trastornos fisiológicos de la lengua asociados a defectos de las papilas filiformes, entre los cuales se pueden señalar:
La glositis atrófica
La glositis atrófica de la lengua también es conocida como lengua lisa, debido a la apariencia lisa y brillante con un fondo rojo o rosado. Por glositis se entiende inflamación de la lengua.
La textura de lengua suave es causada por la atrofia de las papilas filiformes, o incluso su ausencia. Las deficiencias nutricionales de hierro, ácido fólico, vitamina B12, riboflavina y niacina se han asociado como causas de la glositis atrófica.
Lengua de pelo
Lengua de pelo es una afección en la cual hay acumulación de exceso de queratina en las papilas filiformes de la lengua dorsal, lo que conduce a la formación de hebras alargadas que se parecen al cabello.
El color de la lengua puede variar desde blanco o tostado hasta negro. Esta coloración más oscura es el resultado del atrapamiento de desechos y bacterias en las hebras alargadas de queratina.
Esto ocurre con mayor frecuencia en personas fumadoras y personas con poca higiene oral. Su aparición también se ha asociado con el uso de algunos antibióticos. La mayoría de los pacientes son asintomáticos, pero algunos sufren halitosis o un sabor diferente.
No se requiere tratamiento, sin embargo, por estética se aconseja un desbridamiento diario, suave, con un raspador de lengua o un cepillo de dientes blando, lo que puede eliminar el tejido queratinizado.
Referencias
- How does our sense of taste work? Informed Health Online [Internet] – Institute for Quality and Efficiency in Health Care (IQWiG). Tomado de ncbi.nlm.nih.gov.
- Filiform Papillae (2009). En: Binder M.D., Hirokawa N., Windhorst U. (eds) Encyclopedia of Neuroscience. Springer, Berlin, Heidelberg.
- Reamy BV, Derby R, Bunt CW. (2010) Common tongue conditions in primary care. Am Fam Physician, 81(5):627–634.