Historia del Voleibol: origen, expansión y actualidad
La historia del Voleibol comenzó a finales del siglo XIX, concretamente cuando el profesor de educación física William Morgan inventó este deporte, al que bautizó como mintonette. En un primer momento, su intención era crear una alternativa con menos contacto físico al baloncesto.
La idea de Morgan resultó un éxito y, gracias a la red de centros de la Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA), pronto comenzó a extenderse. El cambio de nombre se produjo en durante una reunión en la que participaron los entrenadores deportivos del YMCA. Allí, Alfred T. Halstead propuso la denominación voleibol, que fue aceptada de inmediato.
En esa misma reunión se aprobaron las reglas de este deporte. Tras extenderse por todos los Estados Unidos, el voleibol comenzó a practicarse en Canadá y Asia. Más adelante, los soldados estadounidenses los llevaron a Europa del este. El primer torneo internacional se celebró en 1913, con la participación de Japón, China y Filipinas.
En 1922, se aprobó otro reglamento oficial que trataba de unificar las reglas del deporte. Dos años después, fue deporte de exhibición en los Juegos Olímpicos, aunque no alcanzó el rango de disciplina oficial hasta 1964.
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Algunos historiadores han encontrado antecedentes al voleibol moderno en la Antigua Roma y en la Edad Media. En el primer caso, se trataba de un juego que se practicaba alrededor del 200 a. C., mientras que en el segundo, llamado Faustball, era un deporte típico de Alemania.
El voleibol moderno, no obstante, nació en 1895 en Estados Unidos. En español, su nombre presenta distintas variaciones (vóleibol, balonvolea, vóley o volibol), pero todas provienen de su denominación en inglés: volleyball.
El inventor del voleibol fue William George Morgan, quien ejercía como entrenador deportivo en el centro de la Asociación Cristiana de Jóvenes (Young Men’s Christian Association, YMCA) situado en Holyoke, Massachusetts (EE.UU.).
En su juventud, Morgan había sido alumno del Colegio de Springfield de la YMCA, donde había conocido a James Naismith, el inventor del baloncesto en 1891.
Como parte de su trabajo en Holyoke, Morgan había ampliado el número de deportes y ejercicios físicos. Durante esa labor, empezó a buscar alguna disciplina que resultara a la vez entretenida y competitiva. La única alternativa disponible era el baloncesto, pero al entrenador no le acababa de convencer.
Una de las razones por las que Morgan buscaba una alternativa al baloncesto era que este deporte le parecía demasiado brusco y que tenía demasiado contacto físico. El entrenador deportivo consideraba que los miembros de mayor edad de la YMCA necesitaban una actividad menos intensa.
Para su invención, Morgan se inspiró en aspectos de varios deportes: la pelota era similar a la de baloncesto, la idea de la red la tomó del tenis, del balonmano recogió usar las manos y del beisbol las entradas. Con todo ello, creó uno nuevo juego al que bautizó como mintonette.
El mintonette fue concebido para ser practicado tanto al aire libre como en espacios cerrados. Las primeras reglas de este deporte de equipo contemplaban que se jugara en un campo de 7,62 metros x 15,24 metros. La red, por su parte, debía medir 1,98 metros de altura.
Morgan no limitó el número de jugadores por equipo, ni tampoco los toques que se podían dar al balón. Si se erraba en el saque, el jugador tenía una segunda oportunidad, algo que copió del tenis.
Al año siguiente de inventar este deporte, Morgan lo presentó al resto de los entrenadores deportivos del YMCA durante una conferencia, con una muy buena acogida.
En ese encuentro, Alfred T. Halstead propuso que se cambiara el nombre. Este entrenador se fijó en que el balón estaba casi siempre en el aire, sin que llegara a tocar el suelo. Esto, que en inglés es denominado volley, le dio la idea de que la nueva disciplina deportiva podía llamarse volley ball. En 1952, el nombre empezó a escribirse formando una sola palabra.
Los entrenadores del YMCA cambiaron algunas de las primeras reglas. Morgan, por su parte, realizó el diseño del primer balón, cuya fabricación fue encargada a una empresa de Massachusetts.
El apoyo otorgado por la YMCA, que contaba con una amplia red de centros en Estados Unidos, permitió al voleibol alcanzar bastante popularidad en el país. En estos primeros años, destacó la labor de difusión realizada por el George Williams Collage y el Springfield Collage.
La práctica del voleibol continuó creciendo en los siguientes años. Desde Estados Unidos llegó a Canadá, en el 1900, y muy pronto adquirió también popularidad en Asia.
El creciente número de seguidores hizo que volvieran a revisarse algunas reglas para fijar diversos aspectos. En 1912, se reformaron las dimensiones del campo de juego. Igualmente, por primera vez se determinó el tamaño del balón. El número de jugadores quedó establecido en seis y se incluyó la rotación en el saque.
Un año más tarde tuvo lugar la primera competición internacional. Los participantes fueron Filipinas, Japón y China.
La inclusión del voleibol, en 1914, como parte del programa de entretenimiento y educación del ejército estadounidense fue un factor importante en su difusión mundial. Durante la Primera Guerra Mundial, los militares de ese país introdujeron el deporte en la Europa del este, donde pronto se hizo enormemente popular.
Dentro de Estados Unidos, la YMCA consiguió en 1916 que la NCAA (Asociación Nacional Deportiva Universitaria) publicara varios artículos sobre las reglas del voleibol con el fin de popularizar su práctica entre los estudiantes.
El primer campeonato nacional en Estados Unidos tuvo lugar en 1922. Seis años más tarde, se fundó en ese país la Asociación de voleibol de Estados Unidos.
La popularidad de este deporte hizo que estuviera presente en los Juegos Olímpicos de 1924, celebrados en París, aunque solo como disciplina de demostración.
A pesar de esa presencia olímpica, a comienzo de la década de 1930 todavía se celebraban muy pocos partidos internacionales.
Por otra parte, el voleibol había alcanzado un alto grado de penetración en el este de Europa, donde se comenzaron a celebrar campeonatos nacionales. La Unión Soviética, por ejemplo, inició su campeonato en 1933, cuando el país contaba ya con unas 400 000 personas que practicaban este deporte.
El estallido de la Segunda Guerra Mundial impidió que se empezaran a realizar torneos internacionales, justo cuando parecía que estos se iban a hacer realidad.
Al terminar la Segunda Guerra Mundial se reanudaron los contactos entre las diferentes federaciones nacionales. El resultado fue la creación de la Federación Internacional de Voleibol (FIVB), en 1947.
El objetivo de esta nueva organización era continuar desarrollando su deporte, además de introducir las mejoras que consideraban necesarias.
Los trabajos de la FIVB permitieron la celebración del primer Campeonato de Europa, celebrado en 1948, en Roma. Solo un año más tarde, Praga acogió el primer Campeonato del Mundo. En este torneo, los equipos europeos introdujeron algunas de las tácticas fundamentales del voleibol moderno.
El siguiente gran objetivo de la FIVB era lograr que el voleibol se convirtiera en deporte olímpico de pleno derecho. Las peticiones en este sentido comenzaron a realizarse nada más ser creada la federación internacional.
Un paso importante tuvo lugar en 1957. Ese año, la FIVB, gracias a la mediación de la Federación de Bulgaria, organizó un torneo en Sofía, la capital búlgara, durante las sesiones del Comité Olímpico Internacional que se estaban celebrando en esa ciudad. Gran parte de los asistentes fueron invitados a ver la final.
Siete años más tarde, el voleibol recibió la categoría de deporte olímpico de cara a los Juegos de Tokio de 1964. En un primer momento, estaba previsto que participaran 16 equipos de categoría masculina.
Los japoneses presionaron para que también pudieran participar equipos femeninos y, finalmente, el voleibol quedó representado por 10 equipos masculinos y 6 femeninos.
Después de unas décadas sin cambios sustanciales en las reglas, los dirigentes de la Federación Internacional plantearon varias novedades reglamentarias para que el juego fuera más atractivo.
Estas nuevas reglas comenzaron a implantarse a finales del siglo XX y a principios del siglo XXI. Entre los cambios más importantes se encuentran la introducción del líbero, en 1998, el toque con cualquier parte del cuerpo y no solo con las manos o que se pueda puntuar aunque no se esté en posesión del saque.
La Federación Internacional de Voleibol está formada hoy en día por 220 naciones. Las más destacadas son las de Brasil, Estados Unidos, Rusia, Cuba, China, Serbia y Japón.
El voleibol es, al día de hoy, uno de los deportes más practicados del mundo, aunque aún muy lejos de otros como el fútbol o el baloncesto. Sus competiciones más importantes son el Campeonato del Mundo, la Liga Mundial y los Juegos Olímpicos.
Con el tiempo, han ido apareciendo algunas variantes de este juego, algunas de las cuales son ya casi tan populares como la original.
La que más éxito ha tenido ha sido el voleibol de playa, que se juega en arena. Este deporte se convirtió en olímpico en 1996, en los juegos celebrados en Atlanta.
Otra de las variantes introducidas está destinada a las personas con discapacidad. Este se juega en silla de ruedas y, en 1980, fue introducido en los Juegos Paraolímpicos.
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