Caldo primario o sopa primitiva: teoría, experimentos y autores
¿Qué es la teoría del caldo primario o sopa primitiva?
La teoría del caldo primario, también llamado primigenio, primitivo, sopa primitiva o sopa primordial, busca definir el origen de la vida en la Tierra; fue desarrollada por el científico soviético Alexander Oparin.
Al mismo tiempo, en los años 1920 el científico británico J. B. S. Haldane estaba creando una teoría muy similar, y fue este último quien acuñó el término de “sopa” para referirse a esta.
Según esta teoría, la vida en la Tierra se originó en un ambiente químico que existió hace aproximadamente 3,8 millardos de años. Si bien no es posible probar la veracidad de esta hipótesis, pues las condiciones de la Tierra de entonces no son del todo conocidas, se han realizado experimentos para identificar qué tan posible es un evento de esta índole.
Sin embargo, el origen de la vida en la Tierra sigue siendo ambiguo. Muchos científicos apoyan diversas teorías, aunque ninguna ha podido ser probada en su totalidad.
¿En qué consiste la teoría del caldo primario?
La teoría del caldo primario se basa enteramente en el concepto de abiogénesis. La abiogénesis es un proceso por el cual, en teoría, se pueden crear organismos vivientes como consecuencia de reacciones químicas generadas por compuestos no vivientes.
En pocas palabras, se trata de la creación de la vida mediante reacciones químicas. Es un concepto evolutivo que define el origen de la vida por reacciones de materia inorgánica.
La teoría de la sopa primordial sostiene que la vida se generó en un océano o un pozo de agua que existía en la Tierra de hace 3800 millones de años. Para ese entonces, las condiciones atmosféricas del planeta y su composición química se encontraban en un estado mucho más caótico que el actual.
En ese momento no existían plantas o vida en el planeta. Según las teorías de Oparin y Haldane, la Tierra tenía una atmósfera reductiva. Esto quiere decir que tenía cantidades muy reducidas de oxígeno, o incluso se considera que no tenía oxígeno en absoluto.
Por tanto, la teoría de la sopa primordial (también conocida como la Hipótesis Oparin-Haldane) sostiene que la vida en el planeta se generó mediante la reacción química de carbono, hidrógeno, vapor de agua y amoníaco.
Antecedentes históricos y creencia darwiniana
Desde la época del filósofo y científico griego Aristóteles, se teorizó sobre la posibilidad de que la vida en el planeta hubiese sido originada mediante un proceso de abiogénesis. El mismo Aristóteles tenía una teoría simple con respecto a esto: comparaba el surgimiento de gusanos en sustancias descompuestas con la creación espontánea de vida.
El concepto de Aristóteles (que se originó en el siglo IV antes de Cristo) dejó de ser aceptado a mediados del siglo XVII, cuando un científico italiano demostró que las larvas en la basura se generan solo cuando las moscas entran en contacto con esta.
El concepto del italiano, cuyo nombre era Francesco Redi, apoyaba en su totalidad la idea de que toda forma viviente debía ser generada a partir de otra forma viviente. Este concepto es lo que se denomina biogénesis; la creación de vida con base en la misma vida.
Más adelante se experimentó con el origen de microbios en ambientes que no estuviesen expuestos al agua. Al ser fallido el experimento, se descartó la posibilidad de un surgimiento por medio de la abiogénesis.
Sin embargo, Charles Darwin sí teorizó sobre la posibilidad de que la vida pudiese haber sido originada en un pozo, cuando la Tierra se encontraba en un estado mucho más primitivo. Consideró que, bajo una serie de condiciones determinadas, es posible que la vida se genere mediante la abiogénesis.
Experimentos
Para probar la teoría de Oparin y Haldane, se llevaron a cabo dos experimentos principales que han servido de bases para dar longevidad a las ideas de ambos científicos. Los resultados son inconclusos, pero prueban que pueden tener cierto nivel de veracidad.
Experimento de Miller y Urey
Este experimento es considerado una de las pruebas clásicas de la investigación de procesos de abiogénesis. Fue llevado a cabo en 1952 por el profesor de la Universidad de Chicago (y precursor de la bomba atómica) Harold Urey; y uno de sus estudiantes, Stanley Miller.
El experimento fue llevado a cabo utilizando metano, hidrógeno, agua y amoníaco. Todos los compuestos fueron sellados dentro de un ambiente esterilizado, donde se controló todo para simular las condiciones de la Tierra hace millones de años.
Se indujo la evaporación del agua y se utilizó electricidad para simular los posibles impactos de descargas eléctricas atmosféricas.
Este experimento logró producir una variedad de aminoácidos que apoyaban parcialmente la teoría de la sopa primordial y, por ende, el proceso de abiogénesis.
No eran pruebas contundentes, pero definitivamente indicaban una posibilidad latente de que la vida en la Tierra pudiese haber sido originada de esta forma.
Sin embargo, otras pruebas científicas que se llevaron a cabo años después del experimento concluyeron que la atmósfera de la Tierra para ese entonces pudo haber sido muy distinta a como se planteó en el experimento de Miller y Urey. Esto afectó la credibilidad de la teoría.
Experimento de Joan Oró
Oró fue un científico francés que llevó a cabo un experimento en 1961. Determinó que la nucleobase adenina (un componente fundamental de los ácidos nucleicos presentes en organismos vivos), podía ser creado a partir de hidrógeno y amoníaco en una solución de agua.
Su experimento se mantiene como un estandarte de la química prebiótica hasta el día de hoy, apoyando parcialmente la teoría de la sopa prebiótica.
Oró también propuso la idea de que los componentes fundamentales de la vida llegaron a la Tierra por medio de cometas y asteroides que chocaron contra el planeta hace millones de años. Su idea es ampliamente aceptada; de hecho, se cree que esta es la manera más factible por la cual se originó la vida en la Tierra.
Esta teoría la generó también en 1961, cuando llevó a cabo su experimento. De hecho, según Oró, los componentes por los cuales se generó la vida por medio de la abiogénesis llegaron al agua prebiótica a través de cometas que impactaron con el planeta.
Referencias
- The secret ingredient to early life’s primordial soup: Thickener, Sarah Kaplan for the Washington Post, Octubre 10 de 2016. Tomado de washingtonpost.com
- Finding the Origin of Life: The Primordial Soup Theory Explained, (n.d.). Tomado de biologywise.com
- Primordial Soup, Wikipedia in English, Marzo 29 de 2018. Tomado de wikipedia.org
- Miller-Urey Experiment, Wikipedia in English, Febrero 22 de 2018. Tomado de wikipedia.org
- Joan Oró, Wikipedia in English, Noviembre 26 de 2017. Tomado de wikipedia.org
- Harold Urey, Wikipedia in English, Abril 2 de 2018. Tomado de wikipedia.org