¿Qué es la felicidad y cuál es su significado? (Según la psicología)
¿Qué es la felicidad?
La felicidad se puede definir como una combinación entre la satisfacción que una persona tiene con su vida personal (familiar, de pareja, trabajo) y el bienestar mental que siente en el día a día.
Ser feliz significa encontrarse en un estado mental de bienestar compuesto de emociones positivas, desde la alegría hasta el placer. El concepto de felicidad es difuso y su significado puede variar para distintas personas y culturas. Términos relacionados son bienestar, calidad de vida, satisfacción y plenitud.
¿Alguna vez has intentado definir la felicidad o has buscado su definición en el diccionario? Si la respuesta es sí, te habrás percatado de lo difícil que es encontrar una definición de este concepto que no incorpore un sinónimo de la misma palabra. Por si fuera poco, también nos resulta casi imposible medir exactamente el grado de felicidad que siente una persona.
¿Qué significa y en qué consiste la felicidad?
En la actualidad y debido a la gran cantidad de infelicidad que existe con el desarrollo del mundo moderno, la ciencia que estudia la felicidad ha cobrado una gran importancia porque ¿a quién no le gustaría ser feliz?.
Desde el origen de los tiempos filósofos, líderes religiosos, escritores y famosos pensadores como Aristóteles se han hecho esta pregunta, a la cual han intentado dar respuesta. Para Aristóteles la felicidad tenía dos aspectos: la Hedonia (placer) y la eudaimonia (una vida vivida).
En la psicología contemporánea, este concepto es aún más elaborado si nos centramos en la forma que tiene el Dr. Seligman de entenderlo. Para él, la felicidad es la vida placentera, significativa y de compromiso, además de tener relaciones de calidad que una persona tiene, así como por sus éxitos y logros.
Por otro lado, también sabemos la fórmula matemática o los factores que determinan nuestra felicidad, “el bienestar subjetivo”:
- Nuestros genes determinan nuestra felicidad en un 50% sobre 100.
- Por otro lado, el 10% está determinada por las circunstancias que nos rodean.
- Y el 40% restante está desencadenado por las actividades que hacemos a diario (Lyubomirsky, Sheldon y Schkade, 2005).
Por lo que podemos llegar a la conclusión de que nuestra felicidad está regida por estos tres elementos y de que aunque exista un 60% de nuestra felicidad que no podamos controlar, aún nos queda un 40% del que sí somos responsables en las actividades que forman parte de nuestra vida diaria.
La felicidad según los antiguos y los sabios modernos
Una forma interesante de entender mejor el concepto de felicidad es observar qué decían sobre ella los filósofos y sabios antiguos y algo más modernos.
Como podrás ver, hay numerosas definiciones y opiniones de lo que es este concepto. Algunos piensan que depende de uno mismo, otros que no hace falta mucho para ser feliz, otros que depende del deseo, otros que con sabiduría se es feliz.
Algunas de las definiciones más interesantes son:
- La sabiduría es la parte suprema de la felicidad.-Sófocles.
- Solo puede ser feliz siempre el que sabe ser feliz con todo.-Confucio.
- La felicidad consiste en ser libre, es decir, no desear nada.-Epicteto.
- La palabra felicidad perdería su significado si no fuese equilibrada por la tristeza.-Carl Jung.
- El pato es feliz en su sucio charco porque no conoce el mar.-Antoine de Saint-Exupéry.
- La felicidad depende de nosotros mismos.-Aristóteles.
- La verdadera felicidad es disfrutar el presente, sin dependencia ansiosa sobre el futuro.-Marco Aurelio.
- La mayoría de las personas son tan felices como ellas mismas deciden ser.-Abraham Lincoln.
- El dinero nunca ha hecho a un hombre feliz, ni lo hará, no hay nada en su naturaleza que produzca felicidad. Cuanto más se tiene más se quiere.-Benjamin Franklin.
¿Qué es la felicidad según la Psicología?
Un buen comienzo para definir la felicidad tal vez sea empezar por aquello que sabemos que no es. Para muchas personas la felicidad reside en pasarlo bien con los amigos en una fiesta o incluso en deleitarse con una buena comida.
Estas son experiencias maravillosas que nos hacen sentir muy bien, pero realmente no nos da una definición del concepto en sí, dado que definen lo que es el placer. Por lo tanto, si la felicidad no es lo mismo que el placer, entonces, ¿qué es la felicidad?.
Tal y como hemos podido comprobar en las ideas del psicólogo Seligman, la felicidad es cuando nuestra vida satisface plenamente nuestras necesidades. Es decir, llega cuando nos sentimos satisfechos y realizados. Es un sentimiento de satisfacción, en el que nos parece que la vida es como debe ser. La felicidad perfecta, la iluminación, viene cuando todas nuestras necesidades están totalmente cubiertas.
Felicidad y cerebro
Por su puesto, las conexiones neuronales, neurotransmisores y el funcionamiento del cerebro humano tienen una importancia fundamental a la hora de entender la felicidad.
En este sentido tiene una importancia fundamental la serotonina, neurotransmisor sintetizado en el sistema nervioso central con funciones de vital importancia para el bienestar y la estabilidad emocional.
El aumento de esta sustancia produce de forma casi automática sensación de bienestar, incremento de autoestima, relajación y concentración.
Déficits de serotonina se asocian a la depresión, los pensamientos suicidas, el trastorno obsesivo compulsivo, al insomnio y a estados agresivos.
¿Cuáles son nuestras necesidades esenciales para ser feliz?
Una vez que ya sabemos lo que es la felicidad y los factores que la componen, nos queda dar respuesta a otra pregunta ¿Cuáles son las necesidades esenciales que tengo que cubrir para ser feliz?.
Nuestras necesidades individuales varían en función de nuestra genética, la forma en que fuimos criados, y nuestras experiencias de vida. Esa combinación compleja es lo que hace que cada uno de nosotros seamos únicos, tanto en nuestras necesidades exactas, y en todos los demás aspectos que forma la persona que a día de hoy somos.
Cada uno de nosotros podemos llegar a ser muy complejos, pero todos somos humanos y esto proporciona la base sobre la que podemos descubrir nuestras necesidades humanas esenciales.
Basándonos en lo que entiende por felicidad el Dr. Seligman y las necesidades básicas que se proponen en la pirámide de Maslow, hemos realizado una lista con las principales necesidades esenciales que puede tener el ser humano, y que si se cumplen con totalidad les llevará a ser felices:
- Tener bienestar. Entendido como las conexiones que se realizan entre el cuerpo y la mente y que afecta a nuestro estado de ánimo y viceversa. No podremos sentirnos bien si no satisfacemos nuestra primera y esencial necesidad básica, la fisiológica.
- Vivir en un medio ambiente adecuado. Se refiere a los factores externos, como la seguridad, la disponibilidad de alimentos, la libertad, el clima, la belleza, y su hogar. El ser humano necesita sentirse protegido para poder ser feliz.
- Placer. Todos los seres humanos tienen que vivir experiencias temporales como la alegría, el sexo, el amor y la alimentación para sentirse bien.
- Tener relaciones. Por otro lado, dado que somos una especie social, las relaciones sociales que tengamos serán la base de la construcción de nuestra personalidad, y tal y como dice Seligman deben de ser positivas.
- Afán de superación. Necesitamos tener metas y la motivación necesaria para luchar por ellas y cumplirlas. Es decir, tenemos que vivir aventuras, elaborar planes y ser curiosos con el mundo que nos rodea.
- Compromiso. Nuestro interior necesita implicarse en aquella actividad que está realizando, prestando atención a sus actitudes internas y no basándose solo en las circunstancias externas. Por lo que para ser feliz hay que estar comprometido en lo que se hace de forma activa.
- Éxito y logro. Toda persona necesita establecerse metas con las que perseguir sus sueños y además sentirse competente y autónoma. Gracias a las metas podemos seguir creciendo como personas o de forma profesional. Para ello la confianza en uno mismo será muy importante.
- Estima. Como ya sabemos, también necesitamos que nos quieran y sentirnos queridos para tener una valoración positiva de nosotros mismos y de nuestra labor profesional. Si no conseguimos tenerla puede afectar a nuestra autoestima y por ende a nuestra felicidad.
- Flexibilidad. También tenemos que tener la capacidad de adaptarnos a los cambios que la vida pone en nuestro camino y saber superarlos de forma positiva.
Tipos de felicidad
Según el psicólogo Martin Selingman, habría 5 tipos distintos de felicidad:
- Emociones positivas o vida placentera.
- Compromiso o vida comprometida.
- Relaciones.
- Significado o vida significativa.
- Éxito y sentido de logro.
Referencias
- Lyubomirsky, S., Sheldon, K, M. y Schkade, D. (2005): Pursuing Happiness: The Architecture of Sustainable Change. Review of General Psychology, 9, nº. 2, 111 131.
- Seligman, Martin E. P. (2011): Flourish: A Visionary New Understanding of Happiness and Well–being. New York: Free Press.
- Vázquez Muñoz, M.P., Valbuena de la Fuente, F. (S/F). La pirámide de necesidades de Abraham Maslow. Facultad de Ciencias de la Información, Universidad Complutense de Madrid.