Sistema social: concepto, elementos, teorías, ejemplos
El sistema social puede definirse como una pluralidad de individuos que interactúan entre sí de acuerdo con normas y significados culturales compartidos. Las interacciones que se producen pueden ser infinitas y no solo comprenden las de carácter interno, sino también las relaciones con el mundo exterior.
El término es un principio clave en la teoría de sistemas, que maneja el campo de la sociología. El primero en definir el sistema social fue el sociólogo norteamericano Talcott Parsons (1902-1972), como parte de su teoría de la acción. No obstante, el término fue utilizado por primera vez por el italiano Vilfredo Pareto (1848-1923), pero como un bosquejo sencillo, en vez de un esquema analítico como tal.
Índice del artículo
- 1 Concepto de sistema social
- 2 Elementos que conforman el sistema social
- 3 Teorías principales del sistema social
- 4 Ejemplos de sistema social
- 5 Referencias
Parsons define el sistema social como “una pluralidad de actores individuales que interactúan entre sí en una situación que tienen, al menos, un aspecto físico o de medio ambiente, actores motivados por una tendencia a ‘obtener una óptima gratificación’ y cuyas relaciones con sus situaciones —incluyendo a los demás actores— están mediadas y definidas por un sistema de símbolos culturalmente estructurados y compartidos”.
El concepto se desprende de las nociones que Pareto formuló y de los principios de la homeostasis en fisiología. Esto conlleva a asumir que los sistemas sociales están en equilibrio dinámico y funcional de sus partes, pero también que puede romperse resultando en anomia, tensión y conflicto.
Los sistemas sociales no pueden considerarse como entidades concretas, pues no son directamente observables. Se identifican de manera analítica, abstrayendo la interacción social, las relaciones y los fenómenos ambientales, que pueden ser de carácter físico-químico, biológico, psicológico o cultural. Además, deben considerarse los elementos del entorno con los que interactúan.
Otros autores han planteado diversidad de conceptos sobre el sistema social entre los que encontramos a David Popenoe, Eliot Chapple y Carleton Coon, entre otros.
Para Popenoe se trata de un conjunto de personas o grupos que interactúan entre sí. En este caso el conjunto se concibe como una unidad social distinta de las personas particulares que lo componen.
Mientras, Chapple y Coon lo consideran un grupo de individuos que interactúan entre sí con mayor frecuencia que con los no miembros cuando el sistema está en funcionamiento.
Los teóricos Charles Loomis y J. Allan Beegle, en su obra Social Rural System (1950), plantean siete elementos que están presentes en todo sistema social y, a través de los cuales, pueden analizarse como unidades de estudio. Los elementos son los siguientes:
– Roles: se refiere a la función que cumple cada individuo dentro del sistema social y que contri
– Estatus: en el desempeño del rol hay una posición, una responsabilidad y una conducta implícita.
– Autoridad: existe uno o varios individuos que cumplen el rol de dirigir y liderar al resto. Por ejemplo en una universidad la autoridad recae sobre el rector.
– Derechos: los miembros de un sistema social también gozan de ciertos principios que los favorecen, pues garantizan la convivencia y el respeto entre los integrantes.
– Fines y objetivos: supone el propósito por el que existe el sistema social
– Normas: los miembros desempeñan sus roles de acuerdo con ciertos parámetros que regulan el comportamiento. Cada sistema tiene sus propias normas por lo que, por ejemplo, no serán iguales las normas de una universidad a las de un hospital.
– Territorialidad: supone el espacio que ocupa el sistema para operar y cumplir su función.
Esta teoría concibe a la sociedad como una totalidad o una unidad que se conforma de sectores o partes que trabajan para el buen funcionamiento del todo. Los elementos son interdependientes, por lo que la variación de alguno impacta en el resto.
El estadounidense Talcott Parsons es uno de sus mayores exponentes. Para Parsons todo sistema social cumple con cuatro funciones, que identifica bajo el acrónimo AGIL por la primera letra de sus palabras en inglés.
– Adaptación (Adaptation). Supone que todo sistema debe ajustarse a su entorno, pero a su vez el entorno debe acoplarse a sus necesidades.
– Metas (Goal Attainment). Los sistemas se conforman con un propósito específico y tienen la capacidad de movilizar los recursos para alcanzar ese determinado fin.
– Integración (Integration). Todo sistema debe regular la interrelación de sus componentes, así como controlar los posibles conflictos y garantizar la armonía entre ellos para que cumpla cada uno su función.
– Latencia o mantenimiento de patrones (Latent Pattern Maintenance). Todo sistema debe proporcionar unas normas, valores y pautas culturales, pero además mantenerlos, renovarlos y motivar a los individuos a adherirse a esos patrones.
Esta propuesta ofrece una variedad de herramientas conceptuales para comprender a profundidad el funcionamiento de lo social. Para ello se fundamenta en tres pilares: la Teoría de la Comunicación, la Teoría de la Evolución y la Teoría de Sistemas.
La primera supone que la comunicación es la que permite que emerja lo social. La segunda tiene como fin explicar el origen y evolución de los distintos ordenamientos sociales. La tercera le adjudica al sistema social el carácter de autopoiéticos, lo que significa que desde el interior del mismo se generan los aspectos que determinarán sus límites, estructuras y que perpetúan su diferencia con el entorno.
Autopoiesis
El concepto de autopoiesis fue desarrollado originalmente por los estudiosos chilenos, Humberto Maturana y Francisco Varela. Los sistemas autopoiéticos son sistemas organizacionalmente cerrados e informacionalmente abiertos, es decir, su cierre operativo autorreferente hace posible su apertura comunicativa hacia el entorno.
Esta idea rompe con el concepto de función como subordinada a la estructura que maneja la teoría del funcionalismo, pues la función antecedería a la estructura. Además se concibe el entorno como una fuente de estímulos para el sistema que opera desde su interior, pero no llega al extremo de ignorarlo.
Sin embargo, no debe considerarse una simple adaptación entre sistema y entorno, sino como una constante interacción que ocurre como comunicación entre ambos.
Uno de los grandes teóricos de esta teoría fue el sociólogo alemán Niklas Luhmann (1927-1998). Para este existen cuatro grandes tipos de sistemas: las máquinas, los organismos, los sistemas psíquicos y los sistemas sociales. Estos tres últimos los considera autorreferentes.
En este sentido considera que la diferencia de los sistemas solo puede llevarse a cabo mediante autorreferencias, es decir, un sistema solo se puede definir y entender por su diferencia respecto al entorno.
Planteó que los sistemas sociales coordinan su operatividad a través de la comunicación, pues de lo contrario no puede considerarse como sistema social. El propósito de la comunicación es controlar y canalizar la variedad potencial de toda actividad humana y social.
Otros sistemas
La sociedad se conforma de tres planos o sistemas además del social que son la organización y la interacción. Esos tres planos pueden solaparse pero no son intercambiables entre sí.
La organización es aquella que se compone y mantiene de decisiones que operarán en su interior y la definen como sistema social. Mientras, la interacción es un sistema que se genera por las comunicaciones establecidas entre seres humanos que no están físicamente presentes.
Uno de los aspectos fundamentales de la teoría del conflicto es el reconocimiento de la funcionalidad de este. Dejará de verse como una patología para pasar a considerarse una relación social con funciones positivas en la sociedad, siempre y cuando se mantengan controladas las potencialidades destructivas o desintegradoras del sistema.
El conflicto empieza a ser social cuando trasciende lo individual y precede de la propia estructura de la sociedad. Pasa a concebirse como un mecanismo esencial para la innovación y el cambio social.
Dentro de esta corriente es posible encontrar dos variantes históricas: la marxista y la liberal. La diferencia entre ellas se presenta en la manera como enfocan el poder y en los postulados políticos que manejan.
Un ejemplo de sistema social por excelencia puede ser una familia, la cual se conforma de individuos que cumplen el rol de padre, madre, hijo, sobrino, primo. En función de su rol tienen una autoridad y unos derechos específicos. El espacio en donde se desenvuelven sería el hogar.
Una universidad, un equipo deportivo, un comité sindical o un hospital también son ejemplos de sistemas sociales. La universidad se conforma de estudiantes y maestros. El hospital de enfermeros, médicos, pacientes.
En todos estos sistemas pueden identificarse un objetivo, individuos con distintas funciones, alguno o varios integrantes con posición de autoridad y en diferentes estatus. También puede detectarse el espacio en donde se da la interacción, además de las normas y derechos que manejan.
Los sistemas sociales pueden variar en tamaño y en duración. Además, los miembros pueden participar en muchos otros sistemas sociales, adoptando diferentes roles, normas y derechos en cada uno. Una persona puede ser padre en una familia, empleado en una empresa comercial, capitán en un equipo de fútbol y el tesorero en una junta vecinal.
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