Robert Wadlow: biografía del hombre más alto de la historia
Robert Wadlow (1918-1940) fue el hombre más alto de la historia con un récord sorprendente de 2,72 m. Wadlow sufrió una enfermedad que hizo que sus extremidades crecieran sin cesar durante todos los años que vivió.
Este crecimiento inaudito se debió a una hipertrofia de la glándula pituitaria, que lo llevó a medir a los cinco años 1.69 m, a los 9 años 2,24 m y poco antes de morir los doctores Charles y Cyril MacBryde lo midieron y llegó a una altura inusual de 2.72 m.
Incluso participó en un circo con hombres totalmente opuestos a él en tamaño, enanos que, junto con Wadlow, fueron la atracción permanente en las giras del Circo de los Hermanos Ringling.
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Robert Wadlow nació en la ciudad de Alton, en Illinois, Estados Unidos, el 22 de febrero de 1918. Sus padres fueron Harold Franklin y Addie Wadlow. Tuvo cuatro hermanos: Helen Ione, Eugene Harold, Betty Jean y Harold Franklin II.
Él era el mayor y el único que tuvo dificultades con el exceso de crecimiento. Aunque Wadlow nació con medidas y peso normal, a los pocos meses todo cambió. Lo que más sorprendió después de los 5 años fue que crecía en promedio 50 centímetros cada cinco años.
Aunque Wadlow murió muy joven alcanzó a apasionarse por la fotografía y el derecho. Con 14 años fue el boy scout más alto, midiendo 2.24 cm. Se graduó de la escuela Alton High en 1936. Luego tuvo ciertas inquietudes y decidió matricularse en Derecho en la Universidad de Shurtleff.
Robert Wadlow alcanzó la fama a temprana edad debido a su gran altura. Fue apodado como “El gigante gentil” por sus maneras amables de relacionarse con los demás o “El gigante de Alton” por el lugar de nacimiento.
A la edad de 5 años comenzó a tener problemas con su estatura en la escuela primaria. Era un niño muy educado e inteligente, pero no era fácil para los maestros encontrarle un sitio adecuado, una silla donde se sintiera cómodo.
Wadlow, con 9 años, ya era un niño que debía comprar ropa especial, por ello se volvió cliente habitual del sastre. A los 13 años ingresó al grupo local de boy scouts y tuvo igualmente que llevar todo a su medida: uniforme, tienda de campaña y bolsa de dormir.
Cuando comenzó la secundaria ya pesaba 224 kilogramos y medía 2.54 m. Necesitó férulas para caminar y tenía muy poca sensibilidad en las extremidades inferiores. La alimentación también fue distinta, pues debía consumir cinco veces más calorías que un joven de su edad.
El tamaño de Robert Wadlow no solo le trajo algunos problemas de adaptación a los espacios sino que también debía consumir mayor cantidad alimentos. Era normal para él por ejemplo consumir solo al desayuno varias rebanadas de pan, varios zumos de naranja, ocho huevos y cinco tazas de café.
El hombre más alto de la historia necesitaba productos a su medida; no solo ropa, también debió adaptar los espacios a los cuales estaba acostumbrado frecuentar. Sus padres procuraron darle lo mejor para que no se sintiera incómodo, por eso tenía una cama de tres metros de largo.
Igualmente, el coche tuvo que ser adaptado quitando la silla del copiloto y Wadlow se sentaba atrás, estirando las piernas hacia adelante. El autor, que normalmente llevaba seis pasajeros, terminaba sirviendo solo para tres. Su calzado especial terminó costándole a la familia alrededor de US$100.
Uno de los sueños de sus padres fue construirle una casa solo para él, donde su gigantismo se pudiera sentir cómodo, con puertas de 3 metros y un techo de 3.4 metros de altura. Todo finalmente se quedó en unos planos dibujados en un papel porque no se hizo realidad.
Con 18 años Robert Wadlow ya hacía giras con el Circo de los Hermanos Ringling. Uno de los hermanos lo había visto y pensó que sería una gran idea exhibirlo al lado de las personas más pequeñas que trabajaban para el circo.
Wadlow fue mundialmente reconocido en todos los rincones de Estados Unidos gracias a esta gira. Era común que caminara por las calles y lo siguiera una multitud haciéndole preguntas del tipo de si le daba frío en la cama o que qué cantidad de alimento consumía cada día.
También tuvo otros trabajos con empresas como Shoe Company, siendo la imagen y, a cambio, recibía el calzado predilecto de forma gratuita. En sus diversos trabajos logró conocer hasta 800 ciudades y recorrió alrededor de 500 kilómetros al interior de los Estados Unidos. Se sabe igualmente que fue miembro de una logia masónica e incluso llegó a ser Maestro.
Wadlow murió a los 22 años debido a una infección en sus piernas. En julio del año 1940 Robert se encontraba en un desfile en Michigan. Al parecer, uno de sus aparatos ortopédicos había hecho mucha fricción con sus piernas, pero Wadlow, debido a su falta de sensibilidad en esta parte del cuerpo, no lo había notado.
La herida era considerable, aunque no lo pudieron trasladar a un hospital porque no había camas a su medida. Recibió atención médica en el hotel en el que se encontraba, pero no logró sobrevivir y murió mientras dormía.
El sepelio contó con una asistencia masiva en su ciudad natal, Alton. Miles rodearon el féretro de Wadlow, de 3.3 metros de largo. Los comercios cerraron ese día en su honor y la gente vio cómo llevaban el ataúd 18 hombres, que debían resistir un peso de 450 kilogramos.
Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de Oakwood, en una tumba más grande de lo habitual, como era de esperarse. En 1986 su ciudad, Alton, erigió una estatua en su honor, de tamaño natural, en la avenida universitaria. Otra estatua suya se puede encontrar en Ontario, Canadá, en el Museo Guinness.
- Díaz, A. (2015). Descubre la historia de Robert Wadlow y de las personas más altas del mundo. Recuperado de lavozdelmuro.net
- Gon (2009). Robert Wadlow: el hombre más alto del mundo. Recuperado de sobrehistoria.com
- Hartzman, M. (2019). Robert Wadlow, The Tallest Man Ever, Should’ve Been Nine Feet Tall. Recuperado de weirdhistorian.com
- Okdiario (2017). ¿Cuál fue el hombre más alto de la historia? Recuperado de okdiario.com
- Serena, K. (2018). Robert Wadlow: The Tragically Short Life of The World’s Tallest Man. Recuperado de allthatsinteresting.com