Salsola kali: características, taxonomía, hábitat, distribución
Salsola kali es una planta de porte herbáceo perteneciente a la familia Amaranthaceae. Se conoce comúnmente como bola de Texas, cardo ruso, mata pinchosa, trotamundos o planta rodadora, entre otros.
Es una planta de porte herbáceo, anual, con tallo erecto que posteriormente desarrolla una forma globosa. Presenta hojas pequeñas de hasta 2 cm y las brácteas finalizan en espinas. Los frutos y semillas se dispersan por la acción del viento, debido a que esta planta se quiebra desde la raíz y forma esferas rodantes en los terrenos donde crece.
Crece en zonas secas o desérticas y suelos salinos. Es originaria de Europa y Asia, pero ha sido introducida en otros lugares accidentalmente, mezclada con semillas de otras especies. Actualmente se considera una especie muy invasora con gran capacidad de dispersión.
Como dato curioso, Salsola kali es la planta que se observa rodando por el suelo en famosas películas de vaqueros. Produce urticaria con el roce de sus brácteas florales.
El cardo ruso se utiliza como especie forrajera en las zonas donde habita. Su cultivo podría ser utilizado para planes de recuperación de suelos contaminados con metales como el cadmio, ya que esta planta bioacumula este elemento sin sufrir de la toxicidad que produce generalmente a otras especies vegetales.
Índice del artículo
Se trata de una planta herbácea anual, con forma esférica o globosa, tallos muy ramificados desde la parte basal hasta la parte media, desprovista de pubescencia y mide unos 120 cm de alta.
Sus hojas son simples y alternas. Las de la parte inferior miden entre 1-2 cm de largo por 0.2 – 0.3 cm de ancho, y las hojas de la parte superior miden entre 0.5 – 0.8 cm de largo; posee brácteas que finalizan en espinas.
Las flores pueden ser solitarias o reunidas entre 2 o 3, y brotan en las axilas de las hojas de la parte superior de la planta.
La flor está compuesta por 5 tépalos ovados de textura cartilaginosa cuando maduran. Son de color rosado o blanco-verduzco.
El fruto de esta hierba es seco y dehiscente, mide 1.5 mm de largo, su ápice es cóncavo y a su alrededor se conservan piezas de los tépalos.
El fruto contiene una semilla negra brillante en posición horizontal, con forma cónico-espiralada y mide de largo 1.8 – 2.2 mm y de ancho 1.4 – 1.6 mm.
La dispersión de las semillas ocurre junto con la planta entera, una vez que por acción del viento se quiebra desde la raíz y rueda desplazándose largas distancias, al mismo tiempo que desprende sus frutos y por ende sus semillas.
Una planta puede producir hasta 150.000 y 200.000 semillas; razón por la que posee alta capacidad de dispersión y de invasión.
-Reino: Plantae
-Clase: Equisetopsida
-Subclase: Magnoliidae
-Superorden: Caryophyllanae
-Orden: Caryophyllales
-Familia: Amaranthaceae
-Género: Salsola
-Especie: Salsola kali L. 1753
El basiónimo de esta especie es Salsola kali subsp. ibérica. Algunos de sus sinónimos son: Salsola australis, Salsola australis var. strobilifera, Salsola brachypteris, Salsola kali subsp. ruthenica, Salsola kali var. brachypteris, Salsola kali var. leptophylla, Salsola tragus.
La bola de Texas es originaria de Europa y Asia. Sin embargo, habita en zonas xerófitas y se observa comúnmente en la zona desértica del norte de México y el suroeste de Estados Unidos, donde normalmente cae muy poca lluvia.
Se considera una especie bastante invasora que fue introducida accidentalmente, mezclada con las semillas de especies cultivables.
Crece en ambientes secos o desérticos, y como maleza en algunos cultivos. Su ubicación a la orilla de los caminos constituye una problemática, debido a que puede sorprender a conductores y causar accidentes viales. Interesantemente, esta planta también crece en suelos contaminados con radioisótopos.
Se desarrolla bien sobre suelos salinos, infraestructuras como ferrocarriles, carreteras y construcciones residenciales o abandonadas.
Esta hierba invade ecosistemas áridos o semiáridos, habiendo sido reportada como especie invasora en Argentina, Chile, Australia y países norteamericanos como Canadá y Estados Unidos.
El crecimiento de esta hierba en lugares de mantenimiento de ganado incrementa los costos de su manejo, debido a que los animales no pastorean en los sitios invadidos por esta planta.
El polen de la bola de Texas puede ocasionar algunas reacciones alérgicas. Las brácteas florales perforan la piel, causan urticaria y producen dermatitis.
Mientras que, los nitratos y oxalatos acumulados en los órganos fotosintéticos de esta planta producen intoxicación en ovejas.
Esta especie puede hospedar al insecto Circulifer tenellus (hemíptero), un vector de virus que atacan cultivos importantes como el de tomate; de esta forma afectan la producción y ocasionan pérdidas económicas agrícolas.
En contraste con los efectos negativos que produce, Salsola kali ha demostrado ser fitoacumuladora de cadmio, un metal pesado y tóxico para muchos animales y plantas.
Según estudios, las raíces, tallos y hojas de esta planta acumulan este elemento y fabrican mayor biomasa en comparación a otras especies para las que el cadmio resulta fitotóxico durante su crecimiento; de esta forma, la planta rodadora podría ser útil para planes de fitorremediación de suelos.
Esta especie invasora se puede controlar de forma mecánica, química, o con labores culturales. Para ello, se debe evitar la producción de semillas a través del arado en las zonas infestadas por esta plaga.
También se puede pasar la rastra o rastrillo cuando esta hierba mida pocos cm de altura, o podando las plantas antes del periodo de fructificación.
Además, se puede controlar mediante la quema en la estación de otoño, evitando que, cuando los individuos comiencen a quebrarse dispersen más semillas.
Por su parte, el control químico permite controlar esta maleza con la aplicación de plaguicidas (herbicidas) 2,4-D, MCPA (fenotiol) y 2,4-DB.
Salsola kali se utiliza como planta forrajera para los animales del desierto o zonas áridas. Esta práctica ha incrementado su expansión e invasión en zonas donde naturalmente no habita.
Esta planta ayuda, según se requiera, a propagar rápidamente el fuego gracias a su morfología, la cual permite que haya una máxima circulación de aire.
A futuro, se espera utilizar esta planta como fitorremediadora de suelos contaminados debido a sus propiedades bioacumuladoras de metales pesados como el cadmio.
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