Método cualitativo: qué es, características, tipos, ejemplos, ventajas
¿Qué es el método cualitativo?
El método cualitativo es uno de los dos principales métodos de investigación científica, junto con el cuantitativo. Se puede definir como una secuencia abierta de acciones sistemáticas que tiene el objetivo de comprender e interpretar el fenómeno objeto de estudio.
Hablamos de una secuencia abierta porque, aunque esta ha sido planificada antes de iniciar la investigación, puede modificarse o reformularse en la medida en que el estudio avanza.
El cualitativo es el método usado con más frecuencia en las ciencias sociales, como la sociología, la psicología o la antropología, aunque estas también se sirven de instrumentos cuantitativos como la encuesta o el análisis estadístico.
Características del método cualitativo
- En los estudios que siguen este método la hipótesis puede generarse antes, durante o al concluir la investigación.
- No se utilizan procedimientos estandarizados de recolección de datos. Los datos consisten en las emociones, puntos de vista, significados y experiencias de los participantes acerca del fenómeno que es objeto de investigación.
- Dicha recolección se basa en la obtención de perspectivas y puntos de vista de los participantes (sus experiencias, emociones, significados, prioridades, y otros aspectos sobre todo subjetivos).
- El problema de investigación que sirve de punto de partida es menos específico y definido que el que requiere la investigación cuantitativa. En un estudio cualitativo, la formulación del problema puede cambiar o definirse más en la medida en que avanza la investigación.
- Es holístico, puesto que toma en cuenta la totalidad del fenómeno sin reducirlo a sus partes.
- Se propone reconstruir la realidad del fenómeno tal como la perciben los participantes en el estudio y el investigador.
- No busca confirmar o descartar una hipótesis, sino comprender e interpretar el fenómeno sometido a investigación.
- Sus resultados no pueden ser generalizados y los estudios llevados a cabo con este método no pueden replicarse de manera exacta.
Tipos de método cualitativo
El método cualitativo se utiliza en diversos tipos de investigación, como los siguientes:
Estudios etnográficos
Son aquellas investigaciones que se encargan de la descripción científica de diversas culturas. Utiliza la observación participante.
Estudios culturales
Son investigaciones transdisciplinarias (es decir, que se ayudan de otras disciplinas) para explicar fenómenos ocurridos en el seno de una cultura particular.
Investigaciones participativas
Son aquellos estudios que se valen tanto de la subjetividad del investigador como de la participación activa de los sujetos a estudiar.
Ejemplos del método cualitativo
-Una investigación en una barriada de una ciudad, para comprender su historia y proponer un modelo de desarrollo interno, diseñado específicamente según las características emanadas de los datos obtenidos.
-El estudio de las comunidades indígenas llevado a cabo por antropólogos como Claude Lévi-Strauss, Marc de Civrieux o Branislaw Malinowski, entre muchísimos otros.
-Estudiar el impacto de los móviles y las redes sociales entre los jóvenes de 12 a 17 años de una comunidad.
Ventajas del método cualitativo
Entre las principales ventajas del método cualitativo podemos destacar las siguientes:
- A través de instrumentos cualitativos como la entrevista o los grupos de enfoque, los participantes pueden proporcionar datos y puntos de vista sobre el fenómeno estudiado en que el investigador no había pensado hasta ese momento.
- No solo se interesa en establecer los hechos a través de herramientas estadísticas, sino también en las motivaciones, ideología y comportamiento de los sujetos participantes.
- Como no se desarrolla en condiciones rígidamente controladas, es más eficaz que el método cuantitativo al momento de estudiar los factores sociales en una investigación de campo.
- Resulta útil para establecer las preguntas de investigación más importantes y para darles precisión.
Desventajas del método cualitativo
Entre las limitaciones más importantes del método cualitativo podemos mencionar las siguientes:
Sus resultados no pueden ser generalizados
Los estudios cualitativos se enfocan en fenómenos dinámicos, cambiantes, atravesados por la subjetividad del investigador y los participantes.
Esto impide que la investigación se realice bajo condiciones definidas y controladas. Más aún: la forma que en la investigación cambia de rumbo aporta datos valiosos y no representa un defecto.
Así, pues, los resultados de una investigación cualitativa tienen un valor limitado. A partir de ellos se pueden construir teorías que expliquen el fenómeno y que, tal vez, puedan extenderse a otros casos o lugares en donde se manifieste el fenómeno estudiado.
Pero estos resultados no pueden generalizarse probabilísticamente a grandes poblaciones más allá de la muestra.
Los estudios cualitativos no pueden ser replicados
Cada proceso de investigación cualitativa es único, ya que en él juegan un rol relevante la subjetividad del investigador y la de los participantes. Además, como ya hemos explicado, es un método flexible, que puede ser reformulado a medida que el estudio avanza.
Por esta razón no es posible replicar un estudio cualitativo para comprobar sus resultados.
Diferencias entre el método cualitativo y el cuantitativo
De las numerosas diferencias entre los dos principales métodos de investigación científica, presentamos acá las más importantes:
1- Subjetividad vs. objetividad
Cualitativo: tolera la subjetividad, tanto la del investigador como la de los participantes en el estudio.
Cuantitativo: busca la objetividad a través de procedimientos estandarizados y de la distancia emocional del investigador respecto al objeto de estudio.
2- Comprender vs. comprobar
Cualitativo: también tiende a la descripción, pero su principal objetivo es comprender e interpretar los fenómenos a la luz de los significados y percepciones que surgen del trabajo con los participantes.
Cuantitativo: su objetivo es describir, comprobar y predecir los fenómenos estudiados.
3- Implicación vs. imparcialidad
Cualitativo: el investigador no intenta poner de lado su mundo emocional y sistemas de creencias, sino que es consciente de él y lo reconoce explícitamente. Su sesgo personal, como parte de la investigación, puede ser una fuente de datos.
Cuantitativo: el investigador se sitúa en una posición de imparcialidad u objetividad ante el fenómeno investigado, de modo que sus emociones y creencias no influyan en la marcha de la investigación.
4- Hacia la hipótesis vs. a partir de la hipótesis
Cualitativo: se inicia con un problema de investigación ampliamente formulado, el cual va ganando precisión a medida que avanza la investigación. Como resultado de la misma, el investigador genera una hipótesis o teoría coherente que explica el fenómeno estudiado.
Cuantitativo: según este método la investigación parte de una hipótesis establecida, a la cual confirma o invalidad de acuerdo a los resultados.
5- Abierto vs. estructurado
Cualitativo: es un método abierto, flexible, lo quiere decir que, si bien existe un diseño establecido antes de comenzar el estudio, este puede ser modificado o reformulado en la medida que la investigación avanza y se obtienen nuevos datos.
Cuantitativo: es un método secuencial y estructurado. Es decir, está rigurosamente planificado desde antes de iniciarse y sus pasos deben cumplirse en estricto orden, sin saltarse ninguno o modificarlo, sin añadir procedimientos extra.
6- Procedimientos varios vs. procedimientos estandarizados
Cualitativo: el investigador es el instrumento de recolección de datos. Los procedimientos de recolección de datos (grupos de enfoque, observación participante, encuestas, entrevistas) no están preestablecidos, sino que se deciden en la medida en que avanza el estudio.
Cuantitativo: la recolección de datos se realiza a través de la observación, medición y experimentación y de acuerdo a procedimientos estandarizados reconocidos por la comunidad científica.
Referencias
- (s/f). Investigación cualitativa. Tomado de qualtrics.com.
- Ávila Baray, H.L. (2006). Introducción a la metodología de la investigación- Edición electrónica. Tomado de eumed.net.
- Hernández Sampieri, R. (2014). Metodología de la investigación. México: McGraw-Hill / Interamericana Editores.
- (2020). Investigación cualitativa. Tomado de tecnicasdeinvestigacion.com.