Guásima: características, hábitat y distribución, usos
La guásima, guásimo o caulote (Guazuma ulmifolia) es una planta de crecimiento arbóreo, perteneciente a la familia Sterculiaceae. Es una especie muy distribuida de origen americano y se extiende desde México hasta el noreste de Argentina.
El árbol de G. ulmifolia presenta follaje denso, con numerosas ramas. Por su parte, la corteza es gris claro y las hojas cuelgan de pecíolos fuertes de 10 mm de longitud en promedio.
Por su lado, las flores son amarillas-verdosas y se agrupan en inflorescencia tipo panícula, que cuelgan de pedicelos de 2 a 3 cm de largo. Los frutos de la guásima son oblongos o elípticos con una longitud promedio de 3 cm y con prominencias cónicas. Por su lado, las semillas son ovoides de 3 mm de largo y están cubiertas de mucílago transparente.
Guazuma ulmifolia frecuenta valles, cañadas, drenajes y pequeños arroyos. Además habita entre el bioma de vegetación de selva baja caducifolia, matorral espinoso, y matorral inerme. Se distribuye en un rango altitudinal de 500 a 1000 msnm y la floración ocurre durante todo el año.
El guásimo se usa como planta ornamental para adornar calles en zonas urbanas, también se usa su madera, y del tallo se pueden extraer fibras. Asimismo, este árbol se usa en la medicina tradicional para el tratamiento de la elefantiasis, dolencias cutáneas, sífilis, caída de cabello, e infecciones respiratorias.
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Guazuma ulmifolia es una planta de crecimiento arbóreo que mide entre 8 y 20 metros de altura. Presenta una copa con múltiples ramas, proveniente de un meristemo monopodial. El fuste del guásimo es corto y curvo, con surcos profundos.
Las hojas del guásimo presentan estípulas deciduas, con apariencia de hilo o triangulares. Cada hoja pende de un pecíolo de 0.5 a 2.5 cm de largo y mide de 6 a 18 cm de largo por 2.5 a 10 cm de ancho, con forma ovada u oblonga, y con base truncada.
El ápice es acuminado, el margen es aserrado o crenado, el haz presenta poco indumento, mientras que el envés tiene más indumento, sobre todo en la nervadura central.
Las flores se organizan en panículas o dicasios compuestos, con pedicelos de 2 a 3 cm de longitud. La coloración de las flores varía de verde, blanco o amarillo, y el cáliz presenta sépalos de 3 a 4 mm de largo y cubierto de tricomas estrellados.
Por su parte, la corola tiene una longitud promedio de 1 mm y tiene indumentos dorsales de tricomas simples. El tubo estaminal tiene una longitud de 1.5 a 2 mm, con forma de copa, y con anteras en racimos.
A su vez, el gineceo presenta ovario de indumento denso con tricomas estrellados y el estilo tiene una longitud promedio de 1 mm con cinco lóbulos geniculado en la base del estilo.
Los frutos de G. ulmifolia son cápsulas de 1.5 a 4.6 cm de largo, por 1.4 a 2.5 cm de ancho con forma esférica o elipsoide, indehiscentes, y con mucílago. Los frutos cerrados tienen prominencias cónicas con tamaño uniforme, y coloración negro o café oscuro.
Cada fruto tiene cinco cavidades internas que contienen las semillas, las cuales son obovoides con longitud promedio de 3 mm, con testa delgada cubierta de mucílago transparente.
El guásimo es una planta que se distribuye desde México hasta el norte de Argentina. Esta especie también se halla en las Antillas Mayores y Menores, y en Hawaii se ha naturalizado. G. ulmifolia habita en los bosques tropicales deciduos, matorrales xerofíticos, y bosques de galería. Se extiende en un rango altitudinal de 550 a 1000 msnm.
Guazuma ulmifolia habita con frecuencia en zonas con precipitación anual promedio de 700 a 1500 mm, sin embargo puede crecer en áreas con precipitación anual de hasta 2500 mm.
En su distribución natural, las áreas presentan una estación seca anual, que dura de 2 a 7 meses. El guásimo pierde las hojas durante los períodos de sequías severas, aunque pueden permanecer verdes si hay suficiente humedad en el suelo.
Desde el punto de vista edafológico, el guásimo se adapta a una gran variedad de condiciones del suelo, y puede colonizar suelos con texturas arenosas y arcillosas. Los suelos de los órdenes Inceptisoles, Alfisoles, Ultisoles, Oxisoles, y Vertisoles, son de importancia para esta planta.
En general, los árboles de guásimos tienden a colonizar los sitios bien drenados, aunque es posible hallarlos en suelos pedregosos y en las orillas de carreteras. Guazuma ulmifolia no tolera los suelos salinos y el pH puede variar de 5.5 a 7.5.
El guásimo se asocia con frecuencia con otras especies forestales de los bosques semi-caducifolios como Acrocomia mexicana, Casearia parvifolia, Castilla elastica, Cochlospermum vitifolium, Cyrtocarpa procera, Forchhammeria pallida, Heliocarpus spp., Luehea candida, Lysiloma acapulcensis, Piptadenia sp., Spondias purpurea, Thouinia sp., Trema micrantha, y Xylosma flexuosum.
En los bosques Alisios, el guásimo cohabita en con Hymenaea courbaril, Lonchocarpus velutinus, Falaga chiloperone, Senegalia glomerosa, Casearia spp., Cordia bicolor, y Genipa americana.
El guásimo se usa ampliamente como árbol maderero, la albura de este árbol es de color marrón claro y el duramen es marrón o marrón rojizo. La madera que produce esta especie es relativamente blanda y por lo tanto se trabaja con facilidad. Por su lado, el peso específico varía de 0.4 a 0.65 g/cm3, esto desde luego depende de la región en donde crece.
La madera de G. ulmifolia se ha usado para la fabricación de muebles, cajas, hormas para zapatos, y mangos para herramientas. Los pobladores de las áreas rurales usan la madera de este árbol como postes y como estacas para hortalizas.
El fruto de este árbol es comestible y por lo tanto se puede dar a comer a los animales de corral y al ganado. Asimismo, las hojas tienen alto contenido de nutrientes, por lo que esta especie también se puede usar como forrajera.
En la medicina tradicional el guásimo se ha usado para tratar numerosas enfermedades, como la gripe, los resfriados, las quemaduras, y la disentería. Además, se ha encontrado que los extractos etanólicos de esta planta tienen propiedades antibióticas.
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