¿Qué es la etapa preoperacional de Piaget? Características principales
¿Qué es la etapa preoperacional?
La etapa preoperacional de Piaget es una de las cuatro etapas del desarrollo cognitivo que experimentan los niños desde su nacimiento hasta que alcanzan la maduración total de su cerebro. Siendo la segunda de las cuatro, esta etapa aparece aproximadamente a los 2 años de edad y se extiende más o menos hasta los 7.
El inicio de la etapa preoperacional de Piaget se da con la adquisición del habla. Los niños empiezan a comprender símbolos y a practicar juego simbólico, pero aún no son capaces de entender ni aplicar la lógica concreta. Estudiar las cuatro etapas del desarrollo cognitivo sirve a los psicólogos para entender más sobre la maduración del cerebro humano.
Además, estos estudios permiten a los psicólogos entender mejor las fases por las que pasan los niños en su camino hasta convertirse en adultos. Esto hace que sea posible generar las condiciones más óptimas para propiciar un desarrollo lleno de bienestar.
Características de la etapa preoperacional
A pesar de que la adquisición del lenguaje hablado es la característica más llamativa de los niños que se encuentran en esta etapa de desarrollo cognitivo, no es la única. Algunas de las más destacables son las siguientes:
– Falta de entendimiento de la lógica concreta.
– Uso cada vez mayor de símbolos, sobre todo en el juego.
– Incapacidad para entender el punto de vista de la otra persona (egocentrismo).
– Centración, o dificultad para centrarse en más de un aspecto de una situación a la vez.
– Animismo, o la creencia de que todos los objetos están vivos o tienen un propósito.
– Irreversibilidad.
Falta de uso de la lógica concreta
El uso de la lógica aparece por primera vez en la tercera etapa del desarrollo cognitivo, por lo que los niños en la etapa preoperacional aún son incapaces de utilizarla.
Esto quiere decir que un niño que se encuentre en esta etapa no será capaz de utilizar la deducción para sacar conclusiones. Uno de los experimentos en los que mejor se puede ver esta característica es en el de la conservación de la masa.
En este experimento se les mostró a varios niños entre los 2 y los 7 años de edad una bola de plastilina. Tras pedirles que se fijaran en su tamaño, el investigador la aplastó con la mano, dándole una forma alargada. Se le preguntó a los niños cuándo había más cantidad de plastilina, si en la bola o en el “churro”.
Sin excepción, todos los niños en la etapa preoperacional respondieron que había más plastilina en el churro, ya que ocupaba más espacio. Este experimento fue uno de los muchos que se hicieron para demostrar la carencia de la lógica en los niños que se encuentran en esta etapa.
Uso de símbolos
Los símbolos son objetos, palabras o acciones que se utilizan para representar otros conceptos. El ejemplo más claro de símbolo utilizado durante la etapa preoperacional es el lenguaje, que no es más que un conjunto de sonidos que se usan para referirse a otros elementos del mundo.
Sin embargo, los niños en esta etapa también utilizan los símbolos durante el juego. Es en estas edades cuando los niños usarán una caja de cartón diciendo que se trata de una nave espacial, o se harán pasar por superhéroes o caballeros.
El uso de los símbolos les permite entender intuitivamente lo que les rodea; de esta forma, en esta etapa también aparece por primera vez la memoria y las primeras explicaciones del mundo.
Egocentrismo
Una de las características más interesantes de la etapa preoperacional de Piaget es que los niños que se encuentran en esta no son capaces de distinguir entre sus propios pensamientos y emociones y los de los demás.
Por ejemplo, un niño que se encuentre en esta etapa y cuya comida favorita sea la pizza creerá que también se trata de la comida favorita de todo el mundo. Debido a esta característica, los niños de entre 2 y 7 años son tremendamente egoístas, ya que no entienden que sus necesidades puedan interferir con las de los demás.
Por otra parte, tampoco son capaces de ponerse en el lugar de otras personas, por lo que si ellos saben algo pensarán que todos los demás lo saben también. Esta característica se ha demostrado mediante varios experimentos clásicos en psicología, siendo el más conocido de ellos el experimento de las tres montañas.
En este experimento se coloca al niño frente a una mesa con tres montañas, y se le pregunta qué verá otra persona que se mueve en distintos ángulos. El niño siempre responderá tomando en cuenta la vista que él mismo tiene, sin tomar en cuenta a la otra persona.
Centración
Debido a que su cerebro todavía se encuentra en pleno desarrollo, los niños en fase preoperacional no son capaces de centrarse en varios aspectos de una misma tarea al mismo tiempo. Por el contrario, necesitan fijarse en tan solo una parte de lo que están haciendo cada vez.
Esta característica se hace todavía más pronunciada en situaciones sociales como el juego. En este tipo de tareas se puede ver que los niños tan solo pueden pensar en una idea cada vez, cambiando rápidamente entre estas pero sin poder mantener varias a la vez en su mente.
Animismo
Otra característica típica de la etapa preoperacional de Piaget es el animismo, o la creencia de que todos los objetos inertes están vivos o cumplen una función concreta.
Sin embargo, al contrario que el resto de características de esta etapa, el animismo se va transformando durante los años que dura y se extiende hasta las siguientes etapas:
- Hasta los 4 o 5 años los niños consideran que casi todos los objetos y cosas están vivos y tienen un propósito concreto.
- Hasta los 7 años, más o menos, los niños creen que solamente los objetos que se mueven están vivos.
- En la siguiente etapa y hasta los 9 años el niño cree que solo si un objeto se mueve espontáneamente está vivo.
- Por último, en la última etapa del desarrollo (entre los 9 y los 12 años), el niño se da cuenta de que tan solo los animales y las plantas tienen vida.
Irreversibilidad
La irreversibilidad es la incapacidad de encontrar el punto de partida inicial de una situación mirando los resultados finales de la misma. Los niños no desarrollan la reversibilidad del pensamiento hasta una etapa posterior del desarrollo cognitivo.
Un ejemplo de tarea que implica reversibilidad de pensamiento es darle a un niño una cifra (por ejemplo, el 13) y pedirle que encuentre dos números que sumados den ese resultado. Según Piaget, los niños en la etapa preoperacional no serían capaces de realizar esta tarea.
Referencias
- “Preoperational Stage of Cognitive Development” en: Very Well Mind. Recuperado en verywellmind.com.
- “Preoperational Stage” en: Simply Psychology. Recuperado en simplypsichology.com.
- “Piaget Cognitive Stages of Development” en: Web MD. Recuperado en webmd.com.
- “Psychology Classics: Piaget’s Stages of Cognitive Development” en Psychology in Action: psychologyinaction.org.
- “Piaget’s Theory of Cognitive Development” en: Wikipedia. Recuperado en en.wikipedia.org.