Usos del agua domésticos e industriales
Algunos de los usos del agua domésticos e industriales principales se dan en la industria alimenticia, agricultura, ganadería, generación de electricidad o duchas y descarga de inodoros.
Una gran cantidad de agua es utilizada domésticamente por las personas. Generalmente la mayor cantidad de agua es consumida para descargar los inodoros, usar las lavadoras al lavar la ropa, tomar duchas, tomar baños, usar el fregadero y en derramamientos de agua.
Probablemente cada producto fabricado de la industria utiliza el agua en algún momento de su proceso de producción. El consumo de agua industrial incluye el agua utilizada para procesos como manufactura, procesamiento, lavados, dilución, enfriamiento, o transporte de un producto.
Algunas industrias que utilizan grandes cantidades de agua producen ciertos productos como comida, papel, químicos, petróleo refinado, o metales primarios.
Generalmente en el mundo la agricultura representa el 70% del consumo de agua, alrededor de 30% es utilizado para las industrias y un 10% es consumido en los usos domésticos.
Sin embargo estos números pueden cambiar en las naciones industrializadas; las industrias consumen más de la mitad del agua disponible para el uso humano.
El uso del agua se puede medir de muchas maneras, incluyendo el uso total del agua, el agua disponible para beber, el uso de agua no consumible, el retiro del uso de agua (de fuentes subterráneas y de la superficie), huella del agua, etc.
Lista de usos domésticos e industriales del agua
1- Industria alimenticia
Se necesita una gran cantidad de agua para elaborar la comida que consumen los humanos. La comida que consumimos representa más de 2/3 de la huella hídrica total, principalmente por toda el “agua virtual” necesaria para producir la comida.
Una hogaza de pan requiere de alrededor de 240 galones de agua y una libra de queso toma alrededor de 382 galones. Esto quiere decir que un simple emparedado de queso toma alrededor de 56 galones de agua.
La carne tiene una huella hídrica más grande que los vegetales, granos y legumbres. La comida altamente procesada también requiere de mucha más agua que los productos más naturales. Mientras más carne, lácteos y productos procesados se consuman, más agua también es consumida.
2- Agricultura
La agricultura representa alrededor del 70% del agua utilizada en el mundo actualmente; también contribuye a la contaminación del agua por exceso de nutrientes, pesticidas, y otros contaminantes.
Sistemas de irrigación eficientes y prácticas de buen manejo del agua pueden ayudar a mantener la agricultura sustentable en una era de suplementos de agua más costosos y limitados.
La efectividad de programas agricultores de conservación del agua y objetivos de políticas ambientales pueden variar según las condiciones locales hidrológicas.
El tipo, tamaño, y locación de las granjas irrigadas, así como las medidas institucionales y legales sobre el uso del agua también afectan a esta área.
3- Industria de restaurantes
Un restaurante común puede usar 5.800 galones de agua al día. Además del agua que le sirven a los clientes, también se necesita agua para elaborar el hielo; asimismo, también se necesitan lavar los platos y cubiertos constantemente.
Un restaurante de comida rápida utiliza de 1/3 a la mitad del agua que utiliza un restaurante común.
4- Lavado de automóviles
El lavado de automóviles es un gran ejemplo de una industria que utiliza galones y galones de agua cada día. Las personas de los países desarrollados los usan frecuentemente sin tener en cuenta toda la cantidad de agua que es usada en el proceso.
Se estima que se puede gastar de 50 a 100 galones por auto. Incluso, lavar un automóvil en casa con una manguera puede utilizar de 50 a 150 galones de agua.
5- Industria hospitalaria
La industria hotelera utiliza grandes cantidades de agua. Mucho de este consumo es destinado hacia lavar las sábanas y toallas de los cientos de habitaciones de los establecimientos.
Éste consumo puede alcanzar los 3.000 galones diarios; un hotel grande con restaurante, piscina y centro de convenciones puede requerir hasta 90.000 galones diarios.
Lamentablemente, la industria hotelera no tiene muchas opciones para rehusar su agua de lavado como es el caso de otras industrias.
6- Descargar el inodoro
Las descargas del inodoro representan el mayor uso de agua en los hogares comunes; si la persona corriente descarga el inodoro cinco veces al día, los inodoros representan un 31% de todo el consumo del agua doméstica. Por ese motivo representan una gran oportunidad para la conservación del agua.
Utilizar inodoros de alta eficiencia y modificar los hábitos del hogar son una buena manera de ahorrar agua al descargar el inodoro.
7- Transporte de crudo, aceites y productos terminados
Este proceso incluye el transporte de petróleo en crudo y gas desde las refinerías, así como también el transporte a los usuarios finales de los productos refinados y terminados. El transporte se puede realizar por barco, camión, trenes o tuberías.
El agua usualmente se utiliza en el enfriamiento de la compresión de gas líquido natural y en hidropruebas.
8- Control de emisiones
Muchas plantas de poder termoeléctricas emiten sulfuro, mercurio, dióxido de carbono, y otros contaminantes; por lo que requieren tecnologías de control de contaminantes.
Éstas tecnologías también requieren de cantidades significantes de agua para poder operar.
9- Duchas
En una casa promedio, las duchas ocupan típicamente el tercer puesto de consumo de agua, detrás de los inodoros y las lavadoras. En promedio, una ducha utiliza 17 galones de agua y dura unos ocho minutos.
Para ahorrar agua, se deberían tomar duchas cortas de alrededor de cinco minutos. También se debería cerrar el grifo cuando se están realizando otras actividades, como por ejemplo colocarse el champú.
Si se necesita esperar a que la ducha caliente, es una buena idea recolectar el agua en un recipiente para regar las plantas del hogar o rehusarla.
10- Lavar la ropa
Lavar la ropa utiliza una cantidad significante de agua en una casa promedio; representa alrededor del 15% a 40% del consumo total de agua en una casa consistente de cuatro miembros. Se estima que se realizan 400 cargas de ropa por año en cada familia.
Las lavadoras más antiguas utilizan más galones de agua por carga, alrededor de 40 a 45 galones. Por ese motivo, se deberían reemplazar las lavadoras antiguas por modelos altamente eficientes que ahorren agua y energía.
Ya que las lavadoras vienen en distintos tamaños y capacidad, la eficiencia de las mismas es valorada utilizando el término “factor de agua” para comparar el uso del agua.
11- Exploración para la producción de aceites, minerales y gas
Esta industria se refiere al petróleo o el aceite en crudo, así como también al gas natural que se extrae del suelo por métodos convencionales.
El agua se utiliza para mantener la presión, para taladrar fluidos, para la construcción, y en el enfriamiento de la generación de poder.
El agua es un recurso crítico para la perforación y la explotación del gas natural, el carbón, el aceite, y el uranio. En muchos casos la extracción de combustible también produce aguas de desperdicios, como sucede en los pozos de gas natural y combustible, y en los estanques de carbón líquido.
El agua utilizada en estos procesos no es reutilizada ya que suele estar mezclada con hidrocarbonos. Esta industria tiene la responsabilidad de proteger la calidad del agua en las áreas en las que opera.
12- Generación de electricidad
La mayoría de las plantas de poder necesitan enfriarse. Este tipo de plantas de poder son llamadas plantas termoeléctricas porque utilizan una fuente de calor para producir vapor y poder generar electricidad.
Las plantas de poder hidroeléctricas utilizan agua de una manera distinta, convirtiendo la energía del agua que corre en electricidad al pasarlas a través de turbinas.
14- Lavado de platos/Lavavajillas
El lavavajillas promedio utiliza unos seis galones de agua por ciclo. Un grifo común transporta agua a unos dos galones por minuto.
Por este motivo, si una persona puede lavar los platos a mano en ese tiempo, puede ser más eficiente que utilizar un lavavajillas.
Si se tiene que utilizar un lavavajillas, lo recomendable es que se utilice solo cuando se pueda realizar un ciclo completo. Esto quiere decir que no se debería usar cuando solo está cargado de platos sucios por la mitad.
Es posible utilizar menos agua y energía al lavar los platos a mano. En total, los lavamanos representan un 16% del uso del agua en un hogar promedio.
15- Industrias de manufactura
En la mayoría de los casos, los establecimientos y las fábricas de manufacturas proveen una gran oportunidad para la eficiencia del agua y la conservación de la misma.
Dependiendo del proceso industrial, este sector usualmente contiene a los más grandes clientes de los servicios del agua.
Los usos más comunes del agua en la manufactura son: el enfriamiento, usos en procesos, en la limpieza, en el saneamiento para los empleados, y en la generación de vapor. Éstos cinco usos del agua pueden estar plasmados con ineficiencias y desperdicios.
Existe un gran potencial de conservación del agua para aquellos que quieren invertir el esfuerzo y el tiempo para implementar programas y eficiencias en este sector.
Referencias
- The water footprint of food en Water Program. Recuperado de gracelinks.org
- Industrial water use. Recuperado de water.usgs.gov
- Water consumed this year en Water consumption statistics. Recuperado de worldofmeters.info
- Overview en Irrigation & Water Use. Recuperado de ers.usda.gov
- Car washes and water efficiency en Tommy Car Wash Blog (2015). Recuperado de tommycarwash.com
- Water – who uses how much? en Auto landry news (2011). Recuperado de casrwashmag.com
- Toilets en Indoor Water Use. Recuperado de home-water-works.org
- Showers en Indoor Water Use. Recuperado de home-water-works.org
- Clothes washer en Indoor Water Use. Recuperado de home-water-works.org
- Water use and quality in the oil and gas industry en Water and energy. Recuperado de corporate.exxonmobil.com
- Built in dishwasher vs hand washing: which is greener? en Kitchen design (2009). Recuperado de treehugger.com
- Manufacturing introduction en resource library. Recuperado de allianceforwaterefficiency.org.