Observación participante: qué es, características, tipos, ejemplos
¿Qué es la observación participante?
La observación participante es una técnica de investigación que se basa en la integración de un investigador en una comunidad, con el propósito de recopilar información. Se utiliza en ciencias sociales como antropología, psicología, sociología, etc.
El objetivo de la observación participante es comprender a profundidad la situación de un determinado grupo de individuos, sus valores, creencias, cultura y formas de vida, pero dentro del propio entorno cultural.
Para una observación participante, el investigador debe permanecer dentro del grupo y hacerse parte de él durante un tiempo prolongado. Además, debe ser capaz de acceder a los detalles íntimos y acontecimientos del grupo, pues esto forma parte del objetivo de su investigación.
Este método fue propuesto por los antropólogos Bronislaw Malinowski y Franz Boas, y adoptado por los sociólogos de la Escuela de Sociología de Chicago a principios del siglo XX.
Características de la observación participante
– Recolección de datos: la observación es una de las técnicas de recolección de datos utilizadas comúnmente dentro de las investigaciones. La técnica de la observación (en especial la participante), proporciona al investigador una serie de datos útiles para conocer las expresiones, sentimientos, interacciones y actividades de un grupo particular de individuos.
– Investigaciones cualitativas: suele ser utilizada en las investigaciones cualitativas. Tiene la intención de analizar discursos de individuos para llegar a conclusiones particulares de acuerdo con la composición cultural de cada grupo.
– Uso en las ciencias sociales: normalmente es utilizada en las ciencias sociales. Las áreas principales en las que se aplica son antropología, etnología, sociología, psicología y estudios relacionados con la comunicación entre diferentes culturas.
– Socialización: el investigador debe tener en cuenta que la observación y la socialización son procesos asociados dentro de la observación participante. Para aplicar esta metodología, el investigador debe recurrir al proceso de la socialización con el grupo hasta que logre ser aceptado como parte de él.
– Trabajo de campo: la observación participante es un trabajo de campo realizado por los especialistas en ciencias sociales. De hecho, es el primer método utilizado por los antropólogos a la hora de poner en práctica sus hipótesis en un contexto externo.
Tipos de observación participante
El investigador debe decidir el tipo de investigación participante que mejor se adapte al estudio que se piensa realizar. Este análisis debe llevarse a cabo antes de poner en práctica la metodología, con el fin de maximizar la obtención de resultados y minimizar el margen de error.
No participativa
El estilo de observación participante menos común es la llamada “no participativa”, en donde el investigador no está en contacto con la población ni con el campo de estudio.
En este sentido, los investigadores no se enfocan en construir relaciones con la población, ni hacer preguntas para hallar una nueva información.
El análisis del comportamiento grupal tiene un rol fundamental dentro del ámbito investigativo.
Participación pasiva
En este tipo de estudio, el investigador solo se dedica a realizar observaciones detalladas dentro de su rol como espectador. Al igual que la observación no participativa, el analista se abstiene de construir relaciones con la población en cuestión y con el campo de estudio.
El observador permanece distante del campo de estudio. Los integrantes no llegan a notar la presencia del investigador. Por ejemplo, las cafeterías, las oficinas y el metro son lugares que pueden ser observados sin necesidad de participar directamente en el estudio.
Participación moderada
Si se decide mantener una participación moderada, el investigador deberá tener un equilibrio entre los roles internos y externos. Ese equilibrio se basa en establecer una participación, pero con un desapego hacia las personas involucradas.
Participación activa
En la participación activa el investigador está completamente integrado al campo de estudio, al punto de cumplir un papel de “espía”. El observador se involucra con la población que estudia y participa en sus actividades diarias.
Sin embargo, los miembros no están conscientes de la observación o de la investigación que se está llevando a cabo, a pesar de la interacción que mantienen con los investigadores.
Incluso, existe una posibilidad de que el investigador voluntariamente se vuelva parte del grupo para comprender mejor a la población que está estudiando.
Participación completa
En este tipo de participación el investigador está completamente integrado a la población de estudio por ser un miembro de la comunidad estudiada. El analista no finge ni actúa, pues es parte de dicha comunidad.
La desventaja de este tipo de participación es que se puede llegar a perder la objetividad de la investigación.
Ventajas y desventajas de la observación participante
Ventajas
Profundidad de conocimiento
La observación participante permite que el investigador obtenga una perspectiva más precisa de los problemas sociales del grupo estudiado. Al conocer el nivel de vida y la cotidianidad del grupo, es mucho más fácil comprender la situación y lograr un cambio profundo.
Ayuda a descubrir otros problemas
Este método permite el acercamiento a sospechosos como ladrones, estafadores y asesinos. Además, los analistas pueden acceder a grupos criminales como pandillas, a fin de lograr un acercamiento y mejorar la actitud y comportamiento de comunidades antisociales.
Desventajas
Alto consumo del tiempo
Uno de los inconvenientes o debilidades de este método es la gran cantidad de tiempo que se necesita para hallar resultados concretos. El investigador puede llegar a permanecer meses o años dentro del grupo de estudio antes de lograr el objetivo de la investigación.
Dificultades éticas
La observación participante plantea una serie de dificultades éticas que el investigador debe saber sobrellevar. Cuando los miembros del grupo de estudio no están al tanto de la investigación, el investigador tiende a engañar u ocultar información para no revelar su objetivo.
Ejemplos de observación participante
– Entrar a una secta para estudiar cómo funciona.
– Formar parte de la tripulación de un barco para estudiar cómo viven y se comportan sus tripulantes.
– Vivir en un pueblo de una zona rural de México para estudiar la forma de vida, alimentación, interacciones, etc.
– Acceder a grupos extremistas o terroristas para estudiar sus ideas, cultura, comportamiento, etc.
– Vivir con una tribu aislada del Amazonas.
– Formar parte del equipo de empleados de una gran empresa para estudiar el clima laboral, cultura organizacional, interacciones, etc.
– Ser parte del equipo de una escuela o universidad para estudiar cómo se comportan sus maestros y alumnos.
Referencias
- Advantages and Disadvantages of Participant Observation, Portal GetRevising. Tomado de getrevising.co.uk
- Understanding Participant Observation Research, Ashley Crossman. Tomado de thoughtco.com