¿Qué son las teorías sociológicas?
Las teorías sociológicas han estado presentes desde mucho antes de la aparición de la sociología, debido a que desde tiempos antiguos, pensadores como Confucio en China o Platón en Grecia, entre otros, se interesaron por las fuerzas que se mueven en las sociedades humanas, y en descubrir las reglas y principios que rigen los grupos sociales.
Varios autores, entre ellos Arnold Toynbee (1889-1975), consideran como precursor y fundador de la sociología al erudito musulmán Ibn Jaldún, autor en el siglo XIV de la Muqaddimah (conocida en español como Prolegómenos), una introducción a su historia del mundo, que incluía datos historiográficos, sociológicos, urbanísticos y económicos, entre otros.
Sin embargo, cuando hablamos de teorías sociológicas actualmente, nos referimos a las que surgieron en Europa y América durante el siglo XIX y principios del XX, al mismo tiempo que se desarrollaba esta disciplina como una nueva ciencia social.
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Una teoría sociológica es aquella que intenta explicar los distintos fenómenos sociales, a través de una serie de premisas y conclusiones que intentan abarcar y explicar la totalidad de la dinámica social.
La sociología moderna, como ciencia social, hunde sus raíces en el pensamiento de la Ilustración, durante el siglo XVIII, pero es durante el XIX y principios del XX cuando comienzan a desarrollarse las principales teorías sociológicas, de la mano de pensadores como Auguste Comte, Herbert Spencer, Karl Marx, Émile Durkheim o Max Weber, entre otros.
Algunos autores han intentado diferenciar la teoría sociológica de la teoría social, señalando la primera como un conjunto de proposiciones verificables a través del método científico, mientras que la teoría social sería una visión crítica de la sociedad, más cercana a la filosofía.
Sin embargo, las teorías sociológicas que han tenido mayor influencia en esta disciplina combinan crítica social, sesgo ideológico e información recogida utilizando el método científico.
Es una corriente filosófica que propugna la superioridad del método científico en toda disciplina o ciencia. Los padres de esta propuesta teórica son Henri de Saint-Simon (1760-1825), John Stuart Mills (1806-1873) y Auguste Comte (1798-1857).
Comte, quien fuera alumno de Saint-Simon, es considerado padre del positivismo y fundador de la sociología francesa como ciencia social. El positivismo surgió de la necesidad de estudiar científicamente, es decir, lo más objetivamente posible, al individuo y a la sociedad.
La sociología marxista intenta abordar el estudio crítico de la sociedad desde el punto de vista y la metodología creada por Karl Marx (1818-1883) y Friedrich Engels (1820-1895), y se propone el desarrollo de una ciencia social que estudie la sociedad capitalista y sus contradicciones.
Son conceptos fundamentales de la sociología marxista el materialismo histórico, los modos de producción, la lucha de clases y la relación entre capital, trabajo y propiedad.
Su hincapié en la relación entre estructura y superestructura ha influido en áreas como los estudios culturales y la antropología.
Émile Durkheim (1858-1917) es considerado uno de los padres de la sociología francesa y autor de una teoría sociológica de la educación. Consideraba la educación como un hecho social fundamental, vinculado a la sociedad y al estado moderno.
La sociología de la educación estudia la evolución histórica de las instituciones educativas, y el modo en que estas instituciones se desenvuelven en la sociedad contemporánea.
Durkheim fortaleció la presencia de la sociología en la academia francesa, y al contrario de Marx, afirmó que los conflictos sociales no eran inevitables y podían solucionarse con reformas; estudió otros fenómenos sociales como el suicidio y la religión.
Max Weber (1864-1920), junto a Georg Simmel (1858-1918), es considerado uno de los fundadores de la sociología alemana; desarrolló gran parte de su obra revisando y cuestionando la teoría social marxista, especialmente en torno al predominio de las condiciones materiales sobre las inmateriales.
Postuló que elementos inmateriales como la religión pueden jugar un papel determinante en la evolución de las sociedades, y puso como ejemplo el papel jugado por el protestantismo en el desarrollo del capitalismo.
Las ideas de Weber y Simmel ejercerían notable influencia en el desarrollo de la sociología estadounidense, especialmente el segundo, en la Escuela de Chicago, surgida en los años veinte del siglo pasado.
Inspirado en la obra de autores como Émile Durkheim o Herbert Spencer (1820-1903), el funcionalismo es una importante corriente de la sociología que prioriza el trabajo de campo sobre los estudios de gabinete.
Conceptos como el de la función de los objetos en cada sociedad, el utilitarismo, y el papel de las instituciones sociales, así como una aproximación “científica” a los procesos culturales, han influido ampliamente en el desarrollo de la sociología y la antropología.
Además de Spencer, son consideradas figuras destacadas del funcionalismo, en sus múltiples variantes, Bronislaw Malinowski (1884-1942), considerado el fundador de la antropología social británica; Robert Merton (1910-2003), creador de la teoría de las funciones manifiestas y latentes; y Talcott Parsons (1902-1979), creador de la teoría de la acción social y del enfoque estructural-funcionalista.
Herbert Spencer, junto a Lewis Henry Morgan (1818-1881) y Edward Burnett Tylor (1832-1917), impulsó la teoría evolucionista para explicar el desarrollo de las sociedades, aplicando conceptos como el de la supervivencia de los mejor adoptados y el paso de sociedades simples a sociedades más complejas.
Morgan se interesó en la evolución de la familia y en las distintas etapas de la civilización; sus ideas influyeron notablemente en Engels, y en el desarrollo de la antropología.
Es también una teoría derivada de las ideas de Spencer, que considera a la sociedad como un organismo vivo, con sistemas, órganos y funciones similares a los de un cuerpo biológico.
Esta teoría ha sido desarrollada por autores como Albert Schäffle y Paul von Lilienfeld, entre otros.
Es una teoría surgida en los años veinte del siglo pasado, en la llamada Escuela de Chicago, y en la que destacan las figuras de Robert Park (1864-1944) y George H. Mead (1863-1931).
Se enfocó en el papel de las comunicaciones y de la opinión pública en la formación del individuo y el funcionamiento de la sociedad.
Ha sido una de las teorías sociolingüísticas más influyentes del siglo XX, con Claude Lévi-Strauss (1908-2009), como su mayor representante en el campo de las ciencias sociales, especialmente en la etnografía y la antropología.
La teoría se enfoca en las distintas prácticas, actividades y rituales de una sociedad, y sus múltiples relaciones, para comprender el tejido social, su estructura.
Esta teoría surgió en la década del veinte del siglo pasado, en la llamada Escuela de Fráncfort, e integrada por figuras como Theodor Adorno, Walter Benjamin, Max Horkheimer, Erich Fromm y Herbert Marcuse, entre otras figuras destacadas.
La teoría crítica se propuso interpretar y superar la teoría marxista y el pensamiento weberiano, aspirando a una comprensión histórico-cultural de la sociedad y a proporcionar herramientas teóricas que contribuyeran a su transformación.
Es un enfoque sociológico que intenta explicar la conducta social desde una perspectiva biológica, comparando la sociedad humana con la conducta de otras especies animales.
El principal representante de esta corriente es Edward O. Wilson (1929).
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