Física en la Edad Media: conocimientos, experimentos, personajes
La física en la Edad Media estaba enmarcada dentro del concepto Filosofía Natural, que englobaba a otras disciplinas como las ciencias naturales. La base del conocimiento eran las obras procedentes de la Grecia Clásica, además de las traducciones de los trabajos de los físicos árabes.
Aunque siempre se ha considerado que la época medieval fue un periodo oscuro en cuanto al conocimiento, la traducción de obras griegas e islámicas permitió que la filosofía natural recibiera un impulso en las universidades, especialmente a partir de fines del siglo XIII. Esos conocimientos tuvieron que adaptarse a una sociedad basada en la religión cristiana.
Una de las figuras responsables de que se valoraran los descubrimientos científicos fue Carlomagno, monarca del Imperio carolingio. Desde su posición impulsó la recuperación del conocimiento procedente de la antigüedad clásica. A partir de ese momento, la ciencia se asentó en las escuelas monacales y en las nacientes universidades.
Dentro de la física destacaron los trabajos y experimentos sobre la luz, la óptica o la cinemática, la disciplina que estudia el movimiento de los objetos. Científicos como Roger Bacon se convirtieron en el antecedente de la posterior Revolución científica, sobre todo por su defensa de la experimentación como método científico.
Conocimientos en física que existían en la Edad Media
Gracias a la labor de las universidades, los conocimientos sobre física en la Edad Media crecieron con el tiempo. Sin embargo, algunos de ellos ya eran conocidos en la antigüedad o por otras culturas contemporáneas, como en la cultura china.
Cinemática
Uno de los grupos de investigadores universitarios de la Edad Media, los llamados calculadores del Merton College, en la Universidad de Oxford, destacaron por los avances logrados en cinemática.
Esta materia se dedica a analizar el movimiento de los objetos y su desarrollo había sido muy escaso hasta la fecha. Los estudiosos medievales definieron de manera más estricta conceptos como la velocidad, movimiento uniforme o aceleración. Entre sus aportes más importantes se encontró el Teorema de Velocidad Media.
Por otra parte, los profesores de la Escuela de Física de París también dedicaron partes de sus esfuerzos a esta disciplina. Uno de ellos, Nicolás de Oresme, fue el creador de las representaciones geométricas relacionadas con la cinemática.
Rotación de la Tierra
El propio Nicolás de Oresme afirmó que la Tierra giraba sobre sí misma, un asunto que se convirtió en un importante debate científico en la época y que fue posteriormente utilizado por Copérnico. Igualmente, también se adelantó a Galileo con su idea sobre el principio de relatividad.
Teoría del ímpetu
Otros aspectos de la mecánica aristotélica también fueron cuestionados por los físicos medievales. Además de los trabajos de Nicolás de Oresme, destacó la llamada teoría del ímpetu formulada por Jean Buridan.
Esta teoría servía para encontrar una explicación científica a la manera en la que los proyectiles se movían. Las conclusiones de Buridan están consideradas como un antecedente al concepto de inercia.
Óptica
La óptica fue una de las materias más estudiadas por los científicos medievales. Estos realizaron numerosos experimentos que ofrecieron datos sobre los cristales, la luz y las lentes. En 1258, esos estudios dieron lugar a la invención de las gafas.
Experimentos
La experimentación como parte fundamental del método científico fue creciendo en importancia durante la parte final de la Edad Media. Científicos como el obispo Robert Grosseteste defendieron la necesidad de experimentar para poder obtener conocimientos, aunque fue Roger Bacon quien más escribió sobre este tema.
Bacon incluyó la experimentación entre los pasos fundamentales del método científico, junto con la observación, la realización de hipótesis y la verificación.
Lentes y luz
Roger Bacon fue el autor de la primera teoría sobre cómo las lentes podían mejorar la vista, en 1249. El científico realizó experimentos sobre la reflexión y refracción, así como sobre otras propiedades de la luz. Para ello, observó detenidamente su reacción en lentes y espejos.
Otro experimento de Bacon tuvo como objetivo el estudiar los eclipses. Su principal herramienta fue una cámara oscura, un dispositivo que proyecta la luz solar sobre cualquier superficie.
Paso de la luz a través de un vaso de agua
Un sencillo experimento permitió a Robert Grosseteste estudiar el comportamiento de la luz y su relación con diversos tipos de lentes. Este clérigo solo necesitó un vaso de agua para realizar esos estudios.
Así, observó como se comportaba la luz al pasar por ese vaso, lo que le llevó a descubrir la refracción. Igualmente, se dio cuenta de que la luz se dividía en varios colores, lo que reflejó en un tratado sobre los arcoíris.
Propiedades de imanes
El francés Peter Peregrinus Maricourt realizó varios experimentos sobre el magnetismo. En uno de ellos, utilizó un imán y lo acercó a una aguja, que se movió inmediatamente. Tras hacer esto en varias ocasiones se dio cuenta de que el patrón de esos movimientos se parecía al globo terráqueo.
Tras este experimento, Maricourt bautizó como polos a los extremos del imán. Después, realizó nuevas pruebas que le permitieron descubrir que la atracción entre dos imanes venía determinada por la posición de sus polos.
Personajes/científicos
Roger Bacon
Roger Bacon vino al mundo en la localidad británica de Ilchester, en 1214. Este físico, alquimista, filósofo y teólogo se formó en la Universidad de Oxford.
Bacon propuso cambiar el calendario juliano y se distinguió por sus críticas al sistema astronómico propuesto por Ptolomeo. En el campo de la física, rechazó las teorías de Aristóteles, que entonces constituían la base del conocimiento natural.
Entre otros avances, Bacon fue pionero en el uso de las lentes para mejorar la visión. De igual forma, también afirmó que era posible combinar varias lentes para construir un telescopio.
Además de por sus investigaciones, Bacon destacó por su defensa del método experimental en la ciencia.
Peter Peregrinus de Maricourt
Peter Peregrinus de Maricourt fue un científico francés nacido en el siglo XIII. Entre sus trabajos destacaron sus experimentos sobre el magnetismo, que le permitieron escribir la primera obra sobre los imanes.
Otra de sus investigaciones importantes versó sobre la brújula, un dispositivo que describió detalladamente en su carta titulada Epístola de Magnete.
A pesar de que su vida no es demasiado conocida, Bacon los describió como el mayor científico experimental de su época.
Jean Buridan
Nacido en Béthune, Francia, sobre el año 1300, Buridan fue el autor de una teoría sobre el movimiento que contradecía la hasta entonces vigente, obra de Aristóteles. El griego había afirmado que era el aire el que movía los objetos, pero Buridan afirmó que, en realidad, los detenía.
Partiendo de esa base, Buridan enunció la Teoría del Ímpetu, que contiene la primera aproximación al concepto moderno de inercia.
Roberto Grosseteste
Franciscano e ingles como Bacon, Roberto Grosseteste (Stradbroke, 1175 – 1253) está considerado como uno de los eruditos más importantes de su época.
Su principal campo de estudios fue la luz, aunque también destacó su teoría sobre la creación del universo, que ha sido considerada como un antecedente lejano de la del Big Bang.
Carlomagno
Aunque no fue un científico, el papel del rey de los francos y creador del Imperio carolingio, Carlomagno, fue fundamental para el impulsó de las ciencias en la Edad Media, incluida la física.
Este monarca decidió reunir a eruditos, casi todos pertenecientes al clero, para comenzar a recuperar los conocimientos de los antiguos griegos.
Una de las figuras más importantes en este proyecto de Carlomagno fue Alcuino. Su trabajo fue fundamental para que se fundaran escuelas de distinto tipo: las monacales, que dependían de los monasterios; las catedralicias, dirigidas por los canónigos; las municipales; y las palatinas, ubicadas en la corte.
Referencias
- Brookes Spencer, J; Brush, Stephen G; Osler, Margaret J. Physical science – Islamic and medieval science. Obtenido de britannica.com
- Shuttleworth, Martyn. Science and Medieval Society – Charlemagne, Scholasticism and the Scientific Method. Obtenido de explorable.com
- Dallas Baptist University. Medieval Science: An Overview. Obtenido de dbu.edu