Nogal negro: características, hábitat, distribución, propiedades
El nogal negro (Juglans nigra), es un árbol de importancia económica perteneciente a la familia Juglandaceae. Se conoce comúnmente también como nogal negro oriental y nogal americano. Esta especie arbórea alcanza unos 35 m de alto, posee hojas compuestas, flores masculinas en amentos y flores femeninas en espigas terminales. Los frutos contienen una nuez de paredes duras.
Es un árbol monoico heterodicogamo (las funciones de las estructuras florales masculinas y femeninas están separadas temporalmente). Se distribuye principalmente en Norteamérica, aunque también puede encontrarse en algunos países de Europa.
El nogal negro posee una de las maderas duras más codiciadas y escasas de América. Las nueces que produce este árbol tienen un sabor muy particular y distintivo por lo que son muy demandadas en la industria pastelera, productos horneados y helados; esto si, se logran cosechar antes que lo hagan las ardillas.
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Se trata de un árbol de aproximadamente 35 m de alto, de corteza escamosa y de color marrón o gris. Posee ramas cubiertas de tricomas.
Las hojas del nogal negro miden de 30 a 60 cm de largo, tienen entre 15 y 25 folíolos de forma ovada-lanceolada que miden cada uno de 7,5 a 12,5 cm de largo, son acuminados y su borde es aserrado.
En cuanto a la pubescencia, el haz está desprovisto de tricomas, y el envés es pubescente especialmente sobre el nervio central. Las hojas son verde-amarillentas.
El nogal posee flores masculinas verde amarillentas dispuestas en amentos delgados que crecen en los brotes axilares. Las flores femeninas se agrupan en espigas terminales cortas y pueden aparecer varias veces en los brotes durante el año. Los árboles alcanzan la madurez reproductiva entre los 20 y 30 años.
La dispersión del polen es a través del viento. Normalmente, la polinización ocurre gracias al polen de árboles vecinos.
Los frutos de Juglans nigra pueden ser solitarios o formarse en pares, miden de 3 a 5 cm de diámetro, tienen forma globosa, de color verde-amarillento, forma surcos cuando madura, y albergan una nuez de paredes duras.
La dispersión de los frutos y semillas ocurre gracias a los roedores, sobre todo ardillas que son los principales animales que se alimentan de las nueces. Por otra parte, los frutos con semilla viable pueden flotar en el agua, por lo que también pueden dispersarse a larga distancia a través de la hidrocoria.
-Reino: Plantae
-Filo: Tracheophyta
-Clase: Magnoliopsida
-Orden: Fagales
-Familia: Juglandaceae
-Género: Juglans
-Especie: Juglans nigra L.
Algunos sinónimos para el nogal negro son: Juglans pitteursii y Wallia nigra.
El nogal negro es una especie distribuida ampliamente en bosques caducifolios de la zona este de Norteamérica. Se desarrolla en sitios favorables como Canadá, Ontario, Kansas, Nueva Jersey, y Florida. Este árbol también puede estar presente en Austria, Dinamarca, Alemania, Italia, Rumania, Croacia, Grecia, Eslovenia, Ucrania y algunos más.
El nogal negro es una especie pionera, intolerante a la sombra, y en condiciones naturales su longevidad ronda los 250 años. Se encuentra a menudo en sitios cercanos a fuentes de agua, pero que tengan suelos con buen drenaje, profundos y con alta fertilidad o materia orgánica.
El tipo de suelos al que se adapta son Alfisoles y Entisoles, derivados de piedra caliza. El nogal negro se desarrolla mejor en suelos franco arenosos o franco limosos ya que durante el período seco mantienen agua disponible para el árbol.
Generalmente, se encuentra asociado a especies como el roble blanco, roble negro, roble rojo norteño, álamo amarillo, fresno blanco, cereza negra, arce azucarero, especies de Quercus, entre otros.
Contrariamente, se ha reconocido el efecto tóxico que sobre otras plantas tiene el nogal negro. En este sentido, Juglans nigra inhibe el crecimiento de especies como el abedul, pino rojo, pino blanco, pino escocés, manzana y tomate.
Distintas estructuras del nogal negro producen efectos benéficos sobre la salud humana. Partes como la corteza y las hojas se utilizan como antiinflamatorias, astringentes, detergentes, laxantes, expectorantes y vermífugas.
Es una planta especial para tratar enfermedades de la piel como herpes o eczemas. La corteza de este árbol también se usa para tratar la diarrea y para detener la producción de leche. Una infusión muy concentrada puede funcionar como emética.
La corteza se mastica para disminuir el dolor de muelas, y también se usa como cataplasma para aliviar el dolor de cabeza y los cólicos. El extracto de la cáscara del fruto se aplica en la piel para tratar enfermedades producidas por hongos parásitos, y para este efecto también se aplican las hojas pulverizadas en la zona afectada.
Por otra parte, los granos se queman y se agregan al vino tinto para ser ingeridos y así evitar la caída del cabello.
Con las hojas se puede preparar un té que funciona como astringente, además para controlar la hipertensión, así como para realizar lavados.
Asimismo, el aceite de las semillas se utiliza externamente para tratar la gangrena, la lepra o heridas en la piel. La savia producida por este árbol se usa para tratar inflamaciones.
La semilla bien sea cruda o cocida posee un sabor dulce y delicioso, se usa como nuez de postres, pasteles, dulces, etc.
Las frutas inmaduras sirven para encurtidos. Las nueces, las cáscaras y la corteza pueden servir como tintes naturales. Las semillas también son procesadas para obtener un aceite comestible.
Además, las nueces se usan como condimento para el pan, calabazas u otros alimentos. La savia del nogal negro es muy dulce y se utiliza como bebida o para preparar almíbar.
Por otro lado, las cáscaras pueden procesarse y convertirse en carbón de muy buena calidad, que luego se usa como filtro. Las cáscaras leñosas de los frutos se usan para fabricar prendas.
Los extractos del nogal negro y las hojas se usan como repelentes de insectos como moscas, chinches y pulgas. Además, las hojas tienen propiedades alelopáticas, ya que a través de la lluvia, estas sustancias son arrastradas hacia el suelo e inhiben el crecimiento de plantas debajo del árbol.
Su madera es muy ornamental, duradera, fuerte y pesada. Es fácil de trabajar, no se deforma y se pule muy bien. Esta madera es de las más buscadas en Norteamérica, de hecho, hay zonas donde está permitida la explotación de este árbol con esta finalidad. Se usa para fabricar gabinetes, acabados en el interior de las casas, muebles, construcción de barcos, chapas, entre otros.
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