Melena de león: características, propiedades, cultivo
El hongo melena de león (Hericium erinaceus) es un basidiomiceto (Basidiomycota) de la familia Hericiaceae, caracterizado por presentar un cuerpo formado por una base de hasta 25 cm de largo (sin estípite) de la cual surge una serie de estructuras en forma de agujas que conforman el himenio del hongo.
Según algunos taxónomos, Hericium erinaceus es un complejo de especies muy difíciles de separar entre sí, pues son muy semejantes en su morfología, tanto macroscópica como microscópica.
Es una especie comestible que debe ingerirse preferentemente cuando esta es joven, pues luego tiende a endurecerse. Es fácil de cultivar, siendo posible tanto de manera artesanal como industrial, empleando troncos o aserrín esterilizado.
También tiene propiedades medicinales, siendo empleado por técnicas tradicionales para combatir una gran diversidad de dolencias, incluyendo trastornos intestinales y enfermedades degenerativas del sistema nervioso. Incluso extractos de este hongo son comercializados en forma de medicamentos contra diversos tipos de cáncer, Parkinson o el Alzheimer.
Índice del artículo
- 1 Características
- 2 Taxonomía
- 3 Hábitat y distribución
- 4 Conservación
- 5 Nutrición
- 6 Reproducción
- 7 Propiedades
- 8 Cultivo
- 9 Contraindicaciones
- 10 Referencias
La melena de león es un hongo sésil, es decir que carece de estípite. También carece de sombrero y en su lugar presenta un himenio muy bien desarrollado, no ramificado, formado por una serie de estructuras en forma de espinas que tienen una longitud promedio de 2 – 3 cm, pero que pueden alcanzar hasta 6 cm.
Estas espinas, que son lisas y muy frágiles, parten directamente de una base en forma rectangular, que puede alcanzar hasta 25 cm de largo y que está adherida directamente al sustrato. Inicialmente son blancas, luego se tornan de color crema, para posteriormente adquirir tonos marrones en organismos senescentes.
La esporada es blanca, mientras que las esporas pueden ser redondeadas o elipsoidales, incoloras y de superficie lisa a adornada con pequeños granos, con un tamaño que va desde 5,5 a 7 μm de largo por 4,5 a 5,5 μm de ancho.
La melena de león es un hongo Basidiomycota perteneciente a la clase Agaricomycetes, orden Russulales y familia Hericiaceae. Está incluido en el género Hericium, el cual fue erigido por Persoon en 1794, quien seleccionó a Hericium coralloides como especie tipo.
Hericium erinaceus fue descrita por el físico y botánico Pierre Bulliard y es la especie del género que presenta mayor importancia comercial. Algunos autores sostienen que este taxón realmente abarca un complejo de especies muy semejantes entre sí y difíciles de separar empleando solo caracteres morfológicos.
Para poder realizar una identificación adecuada, los taxónomos deben analizar también otros factores, tales como la distribución geográfica, el sustrato sobre el cual crecen y análisis de biología molecular. Esta especie también ha sido identificada con otros nombres, entre ellos Clavaria erinaceus, Dryodon erinaceus e Hydnum erinaceus.
Hericium erinaceus habita principalmente en bosques de hayas y de robles, donde crece sobre grandes troncos muertos, y también directamente sobre árboles vivos. Tiene tendencia a crecer en grupos y su cuerpo fructífero es común en las temporadas de verano y otoño.
Está ampliamente distribuido en el hemisferio norte de América, siendo muy común en Estados Unidos, México y Costa Rica. También crece en otros países como Colombia, pero no en Canadá.
En el continente europeo es abundante en Francia, Gran Bretaña, Alemania, Holanda y España, mientras que en el resto de los países su abundancia es rara o muy rara. En Asia crece desde el Cáucaso hasta Japón, aunque también en la India y Borneo. Es posible encontrarlo en Australia, aunque en mucha menor medida.
En algunos países las poblaciones naturales de Hericium erinaceus se mantienen relativamente bien conservadas, sin embargo, debido a la degradación y pérdida de su hábitat natural, las poblaciones de este hongo están en declive.
Esta especie está incluida en la lista roja de especies amenazadas de países como Francia, Alemania, Bélgica o Rusia, entre muchos otros. Es una especie protegida legalmente en países como Croacia, Hungría, Polonia, Serbia y Reino Unido, donde han mostrado más conciencia para su conservación.
Hericium erinaceus es una especie parásita facultativa que puede crecer sobre troncos gruesos de árboles muertos. Tiene hábitos saprófitos, alimentándose de la madera que descompone, secretando enzimas digestivas para luego absorber los nutrientes ya digeridos.
Cuando crece sobre árboles vivos, se comporta como una especie parásita alimentándose a costa de su hospedero, que normalmente es un roble o una haya.
La reproducción y ciclo de vida de Hericium erinaceus son típicos de los hongos Basidiomycota. El micelio se desarrolla en el tronco de árboles muertos (saprobio) o vivos (parásito) alimentándose de la madera. El cuerpo fructífero emerge del tronco cuando el organismo está listo para reproducirse.
El hongo es un dicarionte, es decir, que está formado por células con dos núcleos haploides. En las agujas o dientes del cuerpo fructífero va a ocurrir la cariogamia de los dos núcleos haploides de la célula reproductiva, dando lugar a una célula diploide que luego sufre meiosis y forma células haploides uninucleadas o esporas.
Las esporas son liberadas y al encontrar un sustrato adecuado germinan en un micelio primario. Este posteriormente se conjugará con otro micelio primario que sea sexualmente compatible y producirá un micelio secundario dicarionte que prosperará en árboles vivos o muertos y continuará el ciclo.
Hericium erinaceus es un hongo comestible de agradable sabor y textura, que algunos comparan con la de los mariscos. Adicionalmente a esto, el hongo posee una serie de compuestos como B-glucanos, heteroglucanos, heteroxilanos, hericenonas, erinacinas, trietol, arabinol, entre otros, que le confieren propiedades medicinales, tales como:
Los científicos han demostrado en pruebas clínicas con animales que extractos de Hericium erinaceus disminuyen los marcadores de depresión en la sangre de ratones, así como el comportamiento depresivo de los mismos.
Los médicos también han realizado pruebas a pequeña escala en seres humanos y el hongo ha demostrado su capacidad para disminuir al menos los niveles de ansiedad e irritabilidad en mujeres menopáusicas.
Otra propiedad del melena de león es que estimula la producción de una proteína denominada como Factor de Crecimiento Nervioso (FCN), la cual es necesaria para el crecimiento neuronal. Además el hongo estimula el desarrollo de la vaina de mielina, responsable de la trasmisión del impulso nervioso.
Debido a ello, los investigadores creen que Hericium erinaceus puede ayudar en el tratamiento de pacientes con enfermedades neurodegenerativas, tales como el Parkinson y el Alzheimer.
También se ha promovido su uso para casos de déficit de atención, demencia, deterioro cognitivo leve, así como recuperación de accidentes cerebrovasculares, incluyendo convulsiones debidas a dichos accidentes.
Los componentes antioxidantes de Hericium erinaceus ayudan tanto contra la oxidación como contra la inflamación en el organismo. Entre estos antioxidante se encuentran, por ejemplo el treitol, arabinitol y el ácido palmítico. Los investigadores califican las propiedades antioxidantes y antiinflamatorias del hongo como de moderadas a altas.
El hongo previene las inflamaciones que contribuyen con el desarrollo de numerosas patologías incluyendo alteraciones en los niveles de azúcar de la sangre, así como enfermedades del corazón, degenerativas del sistema nervioso, entre otras.
Las propiedades antiinflamatorias y antioxidantes de Hericium erinaceus ayudan a fortalecer el sistema inmunológico en general y el gastrointestinal en particular. Además ayudan al tratamiento de enfermedades autoinmunes.
El hongo melena de león ayuda a la regeneración del epitelio gastro-intestinal, participa en el control de la flora bacteriana favoreciendo el desarrollo de microorganismos beneficiosos para el ser humano e inhibiendo el desarrollo de otros potencialmente nocivos, como Helicobacter pylori. También favorece el desarrollo de la mucosa gástrica.
Gracias a todas estas cualidades, los médicos emplean Hericium erinaceus para tratar padecimientos gástricos, incluyendo el tratamiento de úlceras gástricas y estomacales, gastritis, cáncer de estómago y de esófago, entre otros.
Adicionalmente, su alto contenido de fibra dietética favorece la retención de agua en las heces y estimula los movimientos peristálticos intestinales, ayudando a incrementar el tránsito intestinal y corrigiendo problemas de estreñimiento.
El consumo de Hericium erinaceus ayuda a controlar los niveles de azúcar y de colesterol en la sangre evitando la aparición de arteriosclerosis, controlando la presión sanguínea y previniendo enfermedades cardiacas.
Hericium erinaceus es cultivado tanto en forma industrial como artesanal. El cultivo comercial emplea troncos de árboles muertos o aserrín esterilizado. También están disponibles en el mercado diferentes kits de cultivo, que incluyen el medio de cultivo y esporas y/o micelios del hongo.
Los cultivadores de setas consideran a esta una especie sencilla de mantener en cultivo, e incluso sugieren que los kits son tan fáciles de emplear que hasta un niño puede hacerlo.
Estos cultivos deben realizarse en lugares donde no haya incidencia directa de la luz del sol, procurando que las temperaturas oscilen entre 15 y 20 °C y manteniendo la humedad ambiental alta regando al menos dos veces al día.
Algunos autores señalan que el consumo de Hericium erinaceus, o extractos del mismo, no representan ningún riesgo para la salud, pero advierten que debe evitarse el consumo por parte de mujeres embarazadas pues hasta la fecha no existen pruebas de su inocuidad para el feto ni para el lactante.
Otros expertos advierten que el principal riesgo es debido al consumo de suplementos de baja calidad elaborados con base en Hericium erinaceus, los cuales pueden ocasionar dolencias como diarreas o náuseas y que solo en contadas ocasiones el consumo fresco puede tener efectos secundarios.
Estos efectos secundarios incluyen malestares gástricos, inflamación tópica de la piel e incluso disnea. En cualquiera de estos casos, la sugerencia es suspender inmediatamente el consumo del hongo o productos derivados de este.
- Hericium erinaceus. En Wikipedia. Recuperado de: en.wikipedia.org.
- N. Hallenberg, R. H. Nilsson & G. Robledo (2012). Species complexes in Hericium (Russulales, Agaricomycota) and a new species – Hericium rajchenbergii – from southern South America. Mycological Progress.
- H.-G. Park, H.-G. Ko, S.-H. Kim & W.-M. Park (2004). Molecular Identification of Asian Isolates of Medicinal Mushroom Hericium erinaceum by Phylogenetic Analysis of Nuclear ITS rDNA. Journal of Microbiology and Biotechnology.
- Propiedades del hongo Hericium erinaceus. Tomado de: Bestmelab.com.
- Melena de león: Propiedades, usos, beneficios y efectos secundarios. Tomado de: plantasmedicinales.info.
- M.Liu, H. Cheng & H. Sun. 1999. Survey in medicinal value of Hericium erinaceus. Edible Fungi of China.