¿Qué pasaría si no existieran desarrollos tecnológicos para estudiar el cuerpo humano?
El desarrollo de la tecnología ha mejorado muchos aspectos de nuestras vidas, pero pocos han sido tan importantes ni han tenido tanto impacto como los avances en tecnología médica. Desde el descubrimiento de los rayos-X a finales del siglo XIX, las técnicas de imagenología médica han ido evolucionando hasta lo que son hoy en día.
Más de 120 años de investigación han dado como fruto equipos avanzados que son capaces de generar una imagen tridimensional de todo nuestro cuerpo en cuestión de segundos. Pero, ¿Qué pasaría si estas técnicas no existieran? ¿Cómo sería la medicina actualmente si no tuviéramos la capacidad de ver dentro del cuerpo sin necesidad de una cirugía?
Para averiguarlo, primero veremos qué instrumentos se utilizan actualmente para estudiar el cuerpo tanto saludable como enfermo, y luego daremos un pequeño viaje por los inicios de la medicina antes de que estas tecnologías existieran.
¿Cómo se estudia actualmente al cuerpo humano?
Radiografía de rayos X
El estudio del cuerpo humano por medio de la tecnología tiene sus orígenes en el descubrimiento de los rayos-X por el físico alemán Wilhelm Conrad Roentgen el 8 de noviembre de 1895.
Ese descubrimiento marcó el nacimiento de la radiología que es, actualmente, la forma más económica y simple de ver el interior de nuestro cuerpo.
Ecografía o ultrasonido
En la ecografía, un tipo especial de sonido de alta frecuencia denominado ultrasonido se emite desde un aparato en la superficie de la piel, rebota en los órganos internos y se registra formando así una imagen de lo que está debajo de la piel.
La ecografía se utiliza para estudiar los riñones, la vejiga urinaria, el hígado y otros órganos de la cavidad abdominal. También se utilizan para observar al feto en formación en mujeres embarazadas, para hacer estudios detallados del corazón y para estudiar el sistema circulatorio en general.
Tomografía axial computarizada
Esta técnica utiliza también rayos X pero de una manera completamente diferente a la radiología tradicional. Esta técnica requiere de equipos grandes y costosos llamados tomógrafos que tienen forma de dona gigante que lanza rayos X hacia el centro.
Al llevar a cabo una tomografía, el paciente se acuesta en una camilla y se va pasando lentamente por el centro del tomógrafo el cual va tomando imágenes de la sección trasversal (como si fueran rebanadas de salami) para luego unir las imágenes y formar una imagen 3D del cuerpo.
RMN- Resonancia magnética nuclear
Los equipos de RMN se parecen desde afuera a los de tomografía, en que tiene forma de dona con una camilla que pasa por su centro. Sin embargo, en el caso de esta técnica, en lugar de rayos X se utilizan ondas de radio y campos magnéticos muy intensos para generar imágenes increíblemente detalladas de distintas partes del cuerpo.
Angiografía
Esta técnica se utiliza para llevar a cabo estudios de las venas y las arterias. Consiste en inyectar una sustancia de contraste y después tomar una radiografía de rayos X y muestra si hay vasos obstruidos que pueden poner en peligro la vida del paciente.
Endoscopía
La endoscopía consiste en introducir una cámara de video al cuerpo humano para poder ver en tiempo real distintas partes tales como el sistema digestivo, el sistema respiratorio e incluso el sistema nervioso.
¿Cómo se estudiaba el cuerpo humano antes de los desarrollos tecnológicos?
Antiguamente, todo lo que se conocía sobre el interior del cuerpo humano y su funcionamiento se descubría por una de dos vías:
- Se llevaban a cabo cirugías exploratorias en pacientes convalecientes, sin tener una idea clara de lo que se iba a encontrar.
- Se llevaba a cabo un estudio minucioso de los cuerpos de personas luego de morir. Esto se hacía bien sea para tratar de determinar la causa de la muerte o simplemente para estudiar detalladamente la estructura y composición del cuerpo.
Este tipo de procedimientos permitió que se dieran muchos avances en la medicina temprana, pero tiene varios problemas importantes.
Por un lado, las cirugías exploratorias eran muy invasivas y muy peligrosas, por lo que solo se llevaban a cabo en pacientes graves. Nadie que estuviera sano se sometería a un procedimiento que pusiera en serio peligro su vida. Esto significa que era casi imposible estudiar el funcionamiento del cuerpo humano sano en vida.
Por otro lado, autopsias, incluso de personas que murieron gozando de buena salud, no dan información acerca de cómo funciona el cuerpo cuando está vivo.
¿Qué pasaría si los desarrollos tecnológicos para estudiar el cuerpo no existieran?
Ya que tenemos una idea clara de cuáles son los principales desarrollos tecnológicos y para qué sirven, podemos deducir qué pasaría si no existieran:
No existiría la radiología ni la imagenología médica
Estas son justamente las disciplinas encargadas de estudiar el cuerpo humano por medio de los desarrollos tecnológicos mencionados anteriormente.
Muchos avances importantes en medicina nunca se habrían dado
Desde el funcionamiento de las válvulas del corazón humano hasta algunos de los descubrimientos más importantes y sorprendentes relacionados con la forma como funciona nuestro cerebro, muchos descubrimientos serían simplemente imposibles sin la ayuda de las tecnologías para estudiar el cuerpo humano.
Muchas enfermedades no se podrían diagnosticar
Las técnicas de estudio del cuerpo humano encuentran su mayor utilidad en el descubrimiento y diagnóstico no invasivo de muchísimas enfermedades que incluyen diferentes tipos de cáncer, malformaciones genéticas en distintos órganos, tumores benignos, etc.
No podríamos ver el interior del cuerpo sin abrirlo
La principal consecuencia de no tener disponibles estas técnicas es que no podríamos ver el estado de nuestros huesos y de nuestros órganos internos sin necesidad de llevar a cabo una cirugía exploratoria.
Nos someteríamos a muchas cirugías innecesarias
Al no poder ver dentro del cuerpo, los médicos no estarían seguros de cuál es el problema real de cada paciente. Esto podría llevar a muchas cirugías aparentemente vitales basadas en un diagnóstico equivocado debido a la falta de información.
Habría muchas más amputaciones
Las radiografías de rayos X son indispensables para la correcta alineación y tratamiento de los huesos rotos. Sin estas técnicas, fracturas simples que actualmente son perfectamente tratables acabarían en la amputación del miembro afectado debido al riesgo para la vida del paciente.
No existiría la laparoscopía
La laparoscopía es una técnica quirúrgica usada para diagnosticar y tratar distintas enfermedades. Sin la existencia de las cámaras y los laparoscopios, esta técnica no existiría.
Muchas más personas morirían
Bien sea por falta de diagnóstico adecuado o por la falta de conocimiento sobre el funcionamiento del cuerpo, si no existieran los desarrollos tecnológicos para estudiar el cuerpo muchas más personas morirían de enfermedades actualmente tratables.