¿Cómo era la Alimentación de los Mayas?
La alimentación de los mayas se componía principalmente de cuatro elementos: los granos, el maíz, los zapallos y los pimientos o guindillas. Ya que los mayas eran cazadores, solían complementar estos vegetales con pájaros, venados o monos que cazaban, así como pescado.
Principalmente sus comidas consistían en tortillas de maíz con granos o cualquier otro complemento que tuvieran a la mano para acompañarlas. Los granos, el maíz y el zapallo son referidos como los ‘tres hermanos’, ya que proveen todos los nutrientes necesarios cuando se comen juntos.
La cultura maya a menudo cazaba, recolectaba y cultivaba su propia comida. Algunas carnes que eran cazadas comúnmente incluían el mono, el venado, la iguana, el armadillo, el manatí, la tortuga, el cobayo, el tapir, la javelina y varios tipos de aves. También consumían comida del mar, como langostas, camarones, caracolas, moluscos y varios tipos de pescado.
Los mayas inventaron muchas comidas que hoy en día se comen regularmente. Fueron la primera civilización en elaborar tortillas de maíz y utilizaban sus cultivos de aguacate para elaborar una forma antigua de guacamole.
También inventaron los tamales, que son tubos de maíz rellenos con pollo, cerdo y vegetales. Adicionalmente, se cree que los mayas fueron las primeras personas en tostar las semillas de cacao para hacer chocolate, aunque su versión no estaba endulzada.
La dieta de los mayas
La comida de los mayas crecía en una gran escala y algunos de los cultivos comunes eran las guindillas, los aguacates, los tomates, la guayaba, la piña, la papaya, la calabaza, el camote, y los frijoles pintones, negros y rojos.
Los mayas solían comer un desayuno tradicional de huevos revueltos, frijoles negros y p’atanos. Para obtener proteína, preparaban el maíz en muchas formas distintas. Estas variaciones incluían:
- Un atol, unas gachas a base de maíz molido que consumían con guindillas
- El posol, una mezcla de agua y masa madre para soportar los duros trabajos del campo
- El tamal, usualmente mezclado con ajíes, carne y espinaca maya, una hierba alta en proteína nativa de Guatemala.
Las comidas básicas estaban elaboradas de carne y estofados de vegetales con semillas de calabaza, zapallo y ajíes. Adicionalmente, el venado, el armadillo, los conejos, los peces, las ratas, los caracoles y las larvas de las avispas eran consumidos.
Gracias a investigaciones recientes, se sabe que la carne no era un gran contribuyente a la dieta maya antes de que los españoles introdujeran al ganado, los pavos, los cerdos y los pollos.
Yuca
La yuca era cultivada desde el año 600 a.C. Conocida también como mandioca, produce grandes tubérculos que son ricos en carbohidratos. Este tubérculo facilitaba el mantenimiento de una civilización tan grande como la maya.
Antes del periodo preclásico, se cree que la dieta maya tenía un énfasis en la yuca y en el casabe más que en el maíz.
Maíz
El maíz formaba parte de un de la agricultura primaria de los mayas, siendo un componente central en su dieta.
El maíz era utilizado y consumido en una variedad de maneras, pero siempre era nixtamalizado. Esto significa que el maíz era remojado y cocinado en una solución alcalina.
Una vez que el maíz era nixtamalizado, típicamente era molido en un metate y preparado de muchas maneras.
Las tortillas eran cocinadas en un comal y utilizadas para envolver otras comidas como carnes o frijoles.
Las tortillas permitían muchísimas oportunidades para la creación de comida y le permitían a las personas de todos los estratos sociales comer libremente.
Tortillas
Las tortillas mayas consistían en una masa de unas tres o cuatro pulgadas que era bastante gruesa, lo que otorgaba una base fuerte para el plato que servirían en ella.
Estos platos a menudo se servían con algún tipo de carne y además incluir aguacate o cualquier acompañante en una reunión o ritual.
Tamales
Los tamales eran preparados con harina de maíz, a menudo conteniendo un relleno, que eran envueltos y en la cáscara del maíz para ser cocinado al vapor.
Como muchos otros platos populares en la cultura maya, el tamal incluía el uso de la cáscara de maíz o cáscara de banana para fermentar y fortalecer el proceso de cocción de la comida.
Después del proceso de cocción, el tamal era desenvuelto y era coronado con alguna salsa; los tamales podían ser servidos en celebraciones festivas mayas.
Aunque estos platos podrían ser consumidos tal cual, otros ingredientes eran añadidos para obtener más diversidad de sabor. Estos saborizantes incluían a las guindillas, el cacao, las cebollas salvajes y la sal.
Chocolate
El cacao es endémico a las tierras que ocupaban los mayas, quiénes fueron los primeros en tomar las semillas de las frutas y tostarlos para hacer chocolate caliente.
A diferencia de las civilizaciones modernas, los mayas no hacían barras de chocolate ni le añadían azúcar o leche al cacao. Los mayas tomaban el chocolate como un elixir ceremonial y como un mejorador de sabor.
Las semillas de cacao predominantemente era utilizadas para hacer una versión de chocolate caliente donde tostaban las semillas en agua para elaborar una bebida que era utilizada como un estimulante del humor.
Esta bebida también era tomada en las ceremonias porque para esta cultura, el cacao era un regalo sagrado de los dioses. Debido a su falta de azúcar y leche, el chocolate caliente maya era amargo y espumoso.
La planta de cacao, que literalmente se traduce a alimento de los dioses, era disfrutado por todas las clases sociales de las personas mayas.
Por sus poderes estimulantes y afrodisíacos, las parejas de esta cultura bebían esta bebida caliente durante ceremonias de compromiso y matrimonio.
Aguacate y guacamole
El aguacate, originado en el sur de México y en Guatemala, ha sido amado por distintas culturas por su sabor rico y su textura cremosa; era un cultivado tesoro de los Mayas.
El aguacate era machacado y combinado con ajíes o cebollas, elaborando un guacamole antiguo.
Referencias
- Maya cuisine. Recuperado de wikipedia.org.
- The Mayan diet (2015). Recuperado de livestrong.com.
- Top 10 foods of the Maya world. Recuperado de nationalgeographic.com.
- What did the Mayan eat? Recuperado de reference.com.
- Corn tortilla. Recuperado de wikipedia.org.