Paracentrotus lividus: características, hábitat, alimentación, reproducción
Paracentrotus lividus, conocido popularmente como erizo común o erizo púrpura, es una especie de erizo muy abundante en el mar Mediterráneo y en la zona este del océano Atlántico, donde generalmente se le encuentra en las grietas, aberturas o boquetes de las rocas y corales cercanos a la costa.
Esta especie tiene un gran valor gastronómico, pues es considerada como una exquisitez en Francia y Japón, donde sus gónadas son parte de platillos muy preciados por numerosos comensales. Este interés gastronómico implica, a su vez, que es una especie de gran interés para la industria pesquera.
A fines de la década de los 70 las poblaciones de estos erizos sufrieron un drástico descenso provocado, principalmente, por la pesca sin regulaciones en las costas francesas. Sin embargo, a finales de los 90 se estandarizaron técnicas y prácticas para el cultivo de esta especie en cautiverio, ayudando a satisfacer las demandas del mercado.
Paracentrotus lividus es considerado por los ecologistas como una especie clave para el mantenimiento de los ecosistemas donde habita, ya que es un herbívoro voraz y participa en la regulación del crecimiento y esparcimiento de las algas en las aguas cercanas a la costa.
Actualmente, en países como España, Francia e Irlanda existen legislaciones y regulaciones especiales para su pesca, a fin de evitar que las poblaciones de la especie se vean afectadas negativamente por la pesca intensiva.
Índice del artículo
- 1 Características generales de Paracentrotus lividus
- 2 Ciclo de vida
- 3 Hábitat
- 4 Distribución
- 5 Alimentación
- 6 Reproducción
- 7 Referencias
Paracentrotus lividus es una especie de invertebrado marino que pertenece al grupo de los equinodermos. A este grupo también pertenecen las estrellas de mar, los pepinos de mar, los ofiuroideos y otros erizos; caracterizados todos por un desarrollo embrionario donde se forma primero el ano y luego la boca.
– Tienen un cuerpo en forma de esfera o de globo.
– Tienen simetría pentaradial
– Su cuerpo está cubierto de espinas largas y puntiagudas, excepto en la parte inferior, donde se encuentra la cavidad de la boca.
– Son considerados como erizos “grandes”, pues miden entre 7 y 8 cm de diámetro.
– A pesar de ser conocido como erizo morado, se le puede observar con una coloración amarilla, negra, verde oliva, rojo o con una combinación de algunos de estos colores.
– Generalmente viven en grupos numerosos en un mismo lugar, ya que poseen una crianza común de las larvas hasta que han cambiado a la etapa final donde adquieren la forma características de erizo.
– Se cree que viven en promedio entre 13 y 15 años, pero se han observado algunos individuos de más de dos décadas de “edad”.
El ciclo de vida del erizo púrpura puede dividirse en al menos 3 etapas:
La unión de los gametos producidos por dos individuos (fecundación) produce una larva planctónica típica de equinodermos conocida como “equinopluteus”. Esta es de vida libre, puede nadar y alimentarse de plancton.
Durante esta etapa la larva sufre sucesivas metamorfosis (cambios de forma) hasta que se deposita en el fondo del mar, donde se adhiere a algún sustrato. En dicho lugar comienza una última metamorfosis, la cual finaliza con la forma típica de un erizo.
Luego de la última metamorfosis, los erizos de 1 cm de diámetro ya son maduros sexualmente (pueden reproducirse), pero pueden seguir creciendo hasta alcanzar su diámetro máximo (más o menos 8 cm).
El erizo morado (Paracentrotus lividus) habita generalmente en aguas poco profundas; se le puede encontrar en playas y costas, y hasta a una profundidad de 30 m el mar. Generalmente coloniza sustratos duros como rocas, corales, tuberías, barcos y estructuras sumergidas donde consigue agujeros oscuros.
En ocasiones se le puede observar en charcos, camuflados entre algas, conchas marinas o caparazones desocupados (vacíos). Los erizos tienen la particularidad de que siempre se disponen de forma horizontal, es decir, con la boca hacia el suelo, de modo que pueden ingerir algas y pequeños invertebrados sobre el lugar.
El erizo púrpura se encuentra por todo el mar Mediterráneo y en el océano Atlántico nororiental, comenzando desde Escocia e Irlanda, hasta el sur de Marruecos y las Islas Canarias. Es muy común encontrarlo en las regiones donde, en invierno, la temperatura del agua oscila entre 10 y 15ºC.
En verano suele desplazarse a las costas del Mediterráneo occidental, frente de las costas de Portugal y el golfo de Vizcaya. En el canal de la Mancha se ha observado una alta tasa de letalidad de los erizos cuando las temperaturas son inferiores a los 4ºC o superiores a los 29ºC.
La mayor parte de los equinodermos son de hábito nocturno, lo que quiere decir que se alimentan durante la noche. Paracentrotus lividus recorre varios metros comiendo “pasto marino”, larvas de esponjas, protozoarios y diatomeas, así que se dice de ellos que son animales omnívoros (que comen de todo).
Estos erizos pueden consumir, en una sola noche, casi el 30% de su peso corporal. Cuando enfrentan condiciones de poco alimento, estos animales son capaces de ralentizar su metabolismo (hacerlo más lento) para disminuir sus requerimientos energéticos.
Dependiendo de la profundidad donde viven su dieta puede variar respecto a las especies que encuentra y a la cantidad de alimento que ingiere. Cuando la comida es escasa, estos erizos desarrollan al máximo su aparato digestivo, de manera que puedan asimilar la mayor cantidad de alimento posible cuando comen.
Esta especie de erizo tiene “sexos separados” (gonocórica) aunque no se caracteriza por dimorfismo sexual externo (macho y hembra diferentes). En algunos casos se han encontrado individuos hermafroditas.
La fecundación de las células sexuales (gametos) es externa, es decir, ambos parentales expulsan sus gametos al mar, donde estos se encuentran y se fecundan.
La madurez sexual de los individuos varía principalmente dependiendo de las condiciones ambientales. La temperatura del agua y la disponibilidad de alimento son dos de los factores más influyentes en el desarrollo de las gónadas: a bajas temperaturas y escasez de alimento el desarrollo sexual es más lento.
Además, recientemente se ha observado que el fotoperiodo (la duración del día) afecta también el desarrollo de las gónadas; el fotoperiodo varía ampliamente de acuerdo con las estaciones de cada localidad, por ejemplo:
– En algunas localidades de Irlanda el período reproductivo del erizo morado se alcanza entre los meses de mayo y junio, mientras que en otras zonas esto ocurre de marzo a julio.
– En Francia el pico de reproducción se produce entre diciembre y marzo, entretanto al oeste de Francia se concentra solo en el mes de marzo.
– En la región de Cataluña, España, el período reproductivo va de junio a octubre en algunos lugares, pero en otros se dan dos períodos, uno de febrero a marzo y otro en agosto.
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