Río Papaloapan: características, ubicación, nacimiento, desembocadura
El río Papaloapan es una de las maravillas naturales más importantes de México. Nace al suroeste del país azteca, en la ciudad de San Juan Bautista Tuxtepec y su caudal recorre otras metrópolis como Tlacojalpan, Otatitlán, Tlacotalpan y Alvarado, extendiéndose entre los estados de Oaxaca, Puebla y Veracruz.
Conocido entre los locales como “el río de las mariposas” por la etimología de su nombre, sus aguas se transportan en una longitud de 354 kilómetros, con una superficie de 46 mil 517 km2.
Sus principales fuentes confluyen entre la Sierra Madre del Sur con los ríos Jiquila, Salado y Hondo; y con Tonto, Santo Domingo y Valle Nacional por la Sierra Madre Oriental.
Este sistema fluvial que desemboca en el Golfo de México representa el segundo de mayor relevancia en todo el país, solo superado por las cuencas de los ríos Grijalva y Usumacinta. El sistema del Papaloapan es navegable 240 km aguas arriba de la Laguna de Alvarado.
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Posee un clima cálido cargado de humedad con muchas lluvias en verano y a principios de otoño, promediando una temperatura de entre 24 y 28 oC. Se clasifica como húmedo, subhúmedo lluvioso y subhúmedo seco, siempre con sensación térmica elevada.
El río Papaloapan se forma entre las selvas tropicales y los bosques templados de Oaxaca. Su flora y fauna es tan extensa como el escurrimiento promedio de su cuenca baja, de 47 millones de metros cúbicos al año.
Se podría definir como un paraíso verde repleto de árboles muy diversos: roble, cedro, ceiba, palma, amate y caoba. Estos se sitúan entre manglares, sabanas, matorrales espinosos y pastizales que se suman a sus humedales, pantanos y lagunas.
Y tanta diversidad de escenarios naturales solo podría coexistir con una amplia gama de animales, como jaguares, armadillos, puercoespines, iguanas, zorros, mapaches, venados, aves y una gran variedad de crustáceos pertenecientes a más de 15 especies diferentes en la cuenca baja.
Las aguas del Papaloapan se muestran rápidas en la parte alta, su área más turbia y de corrientes agitadas. Mientras que en la cuenca baja del río reposa un cauce más lento que con la crecida provoca inundaciones constantemente.
En el pasado, las vías de comunicación del río conectaban las actividades comerciales a través de la pesca, la fertilización de las tierras y la venta de alimentos. Tanto fue el auge económico para sus habitantes que el Papaloapan tomó una dimensión incluso espiritual y religiosa, símbolo de la identidad de los locales.
La belleza de sus paisajes cautivó hasta otorgar un sentido de pertenencia a los grupos sociales. Pero no todo se gestó de maravilla: A finales del siglo XVI la colonización española ocasionó grandes cambios en la cuenca baja del río.
Entre las epidemias desaparecieron muchas localidades indígenas, que luego se diversificaron al mezclarse con españoles y esclavos negros, resultando un incremento en la población de mulatos y pardos.
A partir de este cimiento poblacional, el río Papaloapan se convirtió en eje fundamental para las relaciones comerciales, también aupadas por sus vías que servían como medio de transporte, aunque tiempo después dejó de ser navegable debido a la elevación de su fondo ocasionado por cambios ecológicos.
Desde hace siglos el río Papaloapan posee un carácter cultural que trasciende su extensión geográfica.
Su función como fuente generadora de trabajo por sus tierras fértiles compensa en cierta medida la reducción de la actividad pesquera que ha disminuido considerablemente a consecuencia de la contaminación.
Las plantaciones de cacao, hule natural y piña son algunas de las producciones principales que generan ingresos económicos a sus habitantes. Estas además mantienen vigentes las tradiciones de los pueblos originarios.
La siembra de maíz, frijol, arroz, mango, plátano, jitomate y chile son parte importante de su actividad productiva, así como el cultivo de caña de azúcar y la ganadería bovina que además han servido como alimentos autosustentables para los trabajadores del campo.
Además de sus alucinantes paisajes lleva como estandarte una extensa diversidad y riqueza de recursos naturales que lo hacen uno de los ríos más importantes de México, con atardeceres impactantes y un ambiente húmedo-tropical que fusiona la inmensidad de la selva con la profundidad de los bosques.
Inundaciones
Las inundaciones son uno de los principales problemas para las personas que habitan en las comunidades ribereñas del río Papaloapan, que posee un nivel de aguas máximas ordinarias de 1.9 metros, cifra que con frecuencia es superada por su crecida.
Estas son provocadas por las intensas lluvias que acontecen en toda el área cubierta por la cuenca hidrográfica. Las autoridades y protección civil de la región mantienen programas de prevención y evacuación todo el año para evitar que las inundaciones se agraven.
Las zonas más afectadas son las poblaciones ribereñas ubicadas en las adyacencias de la cuenca baja.
Pero más allá de los efectos incontrolables de la madre naturaleza, la contaminación es la que ha amañado la esencia del río Papaloapan en mayor medida.
El desagüe de aguas residuales, basura y desechos que desembocan en él provenientes de las personas que habitan las ciudades que lo rodean, han deteriorado en gran medida la pureza de sus aguas, generando cambios drásticos y daños profundos en salubridad.
Las descargas tóxicas ejecutadas por grandes industrias han hecho que las voces de los medios y las comunidades se alcen. Principalmente la industria petrolera, junto con una cervecera, azucareras, fábricas de etanol y procesadoras de alimentos y frutas son las responsables del daño.
También la erosión causada por la ganadería deficiente, que ocasiona que el cauce del río arrastre biomasa vegetal contaminada con estiércol de animales, desechos cargados de antibióticos, productos químicos y hormonas perjudiciales para la naturalidad de este sistema hídrico.
Entre habitantes de las comunidades que valoran la estética de los paisajes y todos los elementos del río Papaloapan como ente indispensable de la naturaleza, han elevado protestas y clamado un cambio significativo para erradicar la contaminación. Sus peticiones siguen a la espera de una solución.
- Diversidad de crustáceos en la cuenca baja del río Papaloapan, Veracruz, México. Miranda-Vidal, José Francisco, Barba-Macías, Everardo, Trinidad-Ocaña, Cinthia, & Juárez-Flores, Juan. Hidrobiológica, 26(3), 475-482 (2016).
- Tecnología agroacuícola en la cuenca baja del río Papaloapan, Olguín P., C; M del C. Álvarez A. y A. Asiain H. Red de Gestión de Recursos Naturales y Fundación Rockefeller (1999).
- Paisaje e identidad. El río Papaloapan, elemento funcional y simbólico de los paisajes de Sotavento, Thiébaut, Virginie, LiminaR, Estudios Sociales y Humanísticos, vol. XI, núm 2. (2013).
- Cambio de la cubierta vegetal y vulnerabilidad a la inundación en el curso bajo del río Papaloapan, Veracruz. Azucena Pérez Vega / Mario Arturo Ortiz Pérez. Investigaciones Geográficas (Mx), agosto, número 048 (2002).
- Sitio web oficial del Gobierno de México, sección búsquedas de Trámites, información y participación ciudadana.