Pelágico: características, flora, fauna
El pelágico, piélago o zona pelágica es aquella columna de agua que está sobre el fondo marino. Incluye la zona nerítica, ubicada sobre la plataforma continental y cuya profundidad máxima es de 200 metros; y también la zona oceánica, que se extiende desde el borde de la plataforma continental hacia mar afuera.
Sin embargo, algunos autores limitan la zona pelágica a la región oceánica, excluyendo así a la zona nerítica. Según la profundidad, la zona pelágica puede ser subdivida en varias zonas: epipelágica, mesopelágica, batipelágica, abisopelágica y hadopelágica, cada una de ellas con características propias bien definidas.
La zona epipelágica se corresponde con la zona fótica, que es la capa más superficial y la que presenta mayor productividad primaria y mayor biodiversidad; mientras que la más profunda, la hadopelágica presenta muy pocas especies conocidas hasta la fecha.
Índice del artículo
Representa toda la columna de agua sobre el suelo marino, la cual tiene una alta variabilidad en cuanto a sus parámetros fisicoquímicos y biológicos.
En los primeros metros de la columna de agua, esta está bien iluminada, pero la luz solar apropiada para la fotosíntesis solo alcanza hasta los 80 metros aproximadamente, mientras que la luz visible puede alcanzar hasta los 200 m de profundidad.
El oxígeno disuelto es más abundante en los primeros metros, para luego caer hasta una zona de mínimo de oxígeno (200 m) y posteriormente comenzar a subir nuevamente.
La diversidad biológica también es más alta en las aguas más superficiales para ir disminuyendo con la profundidad.
La presión aumenta con la profundidad a razón de una atmósfera de presión cada 10 metros.
La temperatura es relativamente uniforme en la zona cercana a la superficie. Luego comienza a decaer paulatinamente con el incremento de la profundidad y posteriormente baja abruptamente en la zona de termoclina que está ubicada cerca de los 150 m de profundidad. Una vez en ese espacio se mantiene relativamente estable entre 0 y 6 °C.
Se extiende hasta los 200 metros de profundidad. Es una zona bien iluminada que se corresponde con la denominada zona fótica. En este espacio se realiza la fotosíntesis por parte del fitoplancton, además de los productores fotosintéticos bentónicos.
La temperatura se mantiene prácticamente estable en los primeros metros debido a la acción de los rayos solares y a la mezcla que ocurre gracias a los vientos y las corrientes. Luego ocurre un descenso brusco de la temperatura en la zona de termoclina.
Flora
La flora de la zona epipelágica está representada por el fitoplancton en los aproximadamente 80 primeros metros de profundidad, pero estos comienzan a hacerse cada vez más escasos una vez son sobrepasados. Esto es debido a la cantidad o calidad de luz que llega a estas profundidades y que resulta insuficiente para los requerimientos de estos organismos para realizar la fotosíntesis.
El fitoplancton está constituido no solo por algas unicelulares, sino también por bacterias y otros organismos capaces de realizar la fotosíntesis. Entre las especies fitoplanctónicas se encuentran por ejemplo Chaetoceros decipiens, Cimbella lanceolata, Ditylium sp., Rhizolemnia (diatomeas), proclorófitos, crisófitos, clorófitos y euglenófitos.
Fauna
La fauna de la zona epipelágica es muy diversa y está representada por organismos tanto microscópicos, pertenecientes al plancton, como de gran tamaño como los mamíferos marinos, pertenecientes al necton.
Entre los organismos del zooplancton se encuentran larvas de prácticamente todos los grupos zoológicos existentes en el ambiente marino (meroplancton), copépodos, miscidáceos, pterópodos, medusas, poliquetos y rotíferos, entre otros.
Los organismos del necton son aquellos que pueden nadar libremente sin ser arrastrados por las corrientes y el oleaje. Entre ellos se encuentran engráulidos, peces espada, barracudas, tiburones, atunes, delfines, calamares y también aves marinas.
Se extiende entre los 200 y aproximadamente 1000 metros de profundidad (2000 m según algunos autores). Se conoce como la zona de penumbras. No existe suficiente luz para la fotosíntesis, pero si la suficiente para la visión por parte de los animales.
La temperatura en esta zona oscila entre los 5 y 10 °C aproximadamente, encontrándose las temperaturas más elevadas en las profundidades más bajas.
Flora
No existe suficiente luz solar en esta zona para que las plantas puedan realizar la fotosíntesis, por lo cual no hay existencia de ningún organismo de estas características.
Fauna
Los animales de la zona mesopelágica son en su mayoría escotófilos (que gustan de la oscuridad). El zooplancton mesopelágico es más o menos similar al plancton epipelágico, estando dominado igualmente por los copépodos. También son abundantes los ostrácodos (crustáceos bivalvos).
Los peces de boca erizada (que poseen una enorme cantidad de dientes) y los peces linterna comprenden cerca del 90% de todos los peces existentes en esta zona. También existen varias especies de camarones mesopelágicos.
Esta zona está ubicada inmediatamente por debajo de la zona batipelágica y alcanza hasta los 4000 m de profundidad aproximadamente. La temperatura es muy constante y se ubica entre los 0 y 4 °C.
Flora
Totalmente inexistente.
Fauna
En esta capa, al igual que la inmediatamente superior, los organismos más frecuentes son los peces de boca erizada y los peces linterna. Son frecuentes los organismos bioluminiscentes, ya sea porque realizan esto ellos mismos o porque están asociados con bacterias bioluminiscentes que viven en su interior.
También viven en esta zona los calamares gigantes los cuales son depredados por los cachalotes.
Para algunos autores está comprendida entre los 4000 y 6000 m de profundidad, sin embargo, otros la ubican entre los 2000 y 6000 m de profundidad. Son aguas frías (1 a 4 °C), pobres en oxígeno y además tienen una presión muy elevada.
Flora
No existen plantas en esta zona por la carencia de luz.
Fauna
Los peces abisales carecen de vejiga natatoria y muchos son completamente ciegos o, por el contrario, con ojos desproporcionalmente desarrollados. Son frecuentes las especies que emplean la bioluminiscencia como mecanismo para atraer a otros ejemplares de su misma especie o para atraer posibles presas.
Es la zona de mayor profundidad conocida hasta la fecha. Se encuentra por debajo de los 6000 metros y representan las llamadas fosas oceánicas. Las presiones en esta zona son extremas y es un área muy poco conocida.
Flora
No existe.
Fauna
La fauna pelágica de esta zona es prácticamente desconocida y difícil de separar de la bentopelágica debido a que vive muy cerca del fondo. La mayoría son calamares o peces rata que pertenecen a especies aún no descritas.
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