Vaccinium myrtillus: características, hábitat, propiedades, cuidados

Vaccinium myrtillus es una especie de arbusyo caducifolio que produce bayas comestibles y que pertenece a la familia Ericaceae. Conocido comúnmente como arándano, arandaño, mirtilo, mirtillo, obi, ráspano negro o uva de monte, es una planta nativa de las regiones septentrionales de Eurasia y Norteamérica.

Se trata de un arbusto pequeño de porte rastrero o erecto de hojas simples, alternas y lanceoladas de márgenes dentados. Las pequeñas inflorescencias se agrupan en racimos axilares, mientras los frutos son bayas esféricas de color azul oscuro o negro de agradable sabor y aroma.

Es un cultivo que requiere plena exposición solar y se adapta a un amplio rango de temperaturas, pero es susceptible a los fuertes vientos. Además, su sistema radicular superficial requiere una cobertura de protección con hojas secas o corteza que permita preservar la humedad del terreno.

El mirtilo forma parte del grupo conocido como frutos del bosque, frutillas o «berries», que produce frutos bajos en calorías y sodio. Además, son fuente de fibras, proteínas, minerales y vitaminas, destacando la alta concentración de vitamina C.

Por lo general, los frutos se consumen frescos o procesado, siendo utilizados como ingrediente para postres, en medicina tradicional, tintorería y cosmetología. Las hojas y frutos se emplean en medicina tradicional por su efecto astringente, antioxidante, antiinflamatorio, antiséptico, antidiarreico, antifúngico, cicatrizante, hipoglucemiante y hemostático.

Características generales

Apariencia

Es un arbusto caducifolio de porte bajo con múltiples ramas verdes, angulosas y rastreras que alcanza un metro de altura. El tallo es de crecimiento procumbente, radicante, que presenta cuatro costillas marcadas. Es de color pardo, pero al madurar se torna grisáceo.

Hojas

Las hojas simples de hábitos caducifolios son alternas, ovaladas y de consistencia coriácea, presentando un peciolo corto. Los márgenes aserrados poseen tricomas cuando jóvenes y son de color verde claro o amarillentas, aunque pasan por diversos tonos de rojo antes de caer.

Flores

Las pequeñas flores se disponen en racimos axilares al final de un corto pedicelo colgante. Cada flor está constituida por cinco pétalos urceolados de tonos rosáceos, cinco pétalos soldados y diez estambres con anteras apendiculadas. La floración se presenta entre abril y junio.

Frutos

El fruto es una baya esférica de 6-10 mm de diámetro de color azul oscuro o negro y de agradable sabor agridulce. Se caracteriza por su piel tersa y pulpa jugosa que contiene 5 semillas umbilicadas y rugosas de 1,5 mm de largo.

La presencia y cantidad de antocianinas y ceras en la superficie del fruto determina la coloración del fruto durante su madurez. El proceso de fructificación, desde la floración hasta la maduración de la fruta es de 3-4 meses, dependiendo de la variedad y condiciones ambientales.

Composición química

El análisis fitoquímico ha permitido determinar la presencia de vitaminas A, B, C y E, fibras, taninos y ácidos orgánicos (benzoico, málico, succínico y oxálico). Así como ciertos pigmentos naturales, carotenoides y antocianinas, azucares, pectinas, flavonoides y los minerales calcio, fósforo, hierro, magnesio y potasio.

Taxonomía

– Reino: Plantae

– División: Magnoliophyta

– Clase: Magnoliopsida

– Orden: Ericales

– Familia: Ericaceae

– Subfamilia: Vaccinioideae

– Tribu: Vaccinieae

– Género: Vaccinium

– Especie: Vaccinium myrtillus L.

Etimología

– Vaccinium: el nombre del género deriva del griego arcaico «vakintos» o «hyakintos», que significaba inicialmente «jacinto de flor azul». El término latinizado se ha utilizado para designar una baya azul, en este caso la baya del mirtilo.

– myrtillus: el adjetivo especifico hace referencia al diminutivo en latín «mirtillo», que significa «pequeño martillo».

Sinonimia

– Vaccinium myrtillus var. leucocarpum Hausm. 1852

– Vaccinium myrtillus var. anomalum Rouy 1908

– Vitis-Idaea myrtillus (L.) Moench 1794

– Vaccinium montanum Salisb. 1796

– Vaccinium angulosum Dulac 1867

– Myrtillus sylvatica Drejer 1838

– Myrtillus nigra Gilib.

– M. sylvaticus Drejer

– Vaccinium myrtillus var. minoriflora Sennen & Elías in Sennen.

Hábitat y distribución

La especie Vaccinium myrtillus es originaria de las regiones septentrionales de Europa, Asia y Norteamérica. En la actualidad crece en todo el norte de Eurasia, oeste de Canadá y Estados Unidos, desde la Columbia Británica y Oregón hasta Arizona y Nuevo México.

Es una planta abundante en la taiga rusa y en el norte de Asia se consigue a lo largo de bosques húmedos de coníferas. Incluso es común en Groenlandia. En el caso de la península ibérica se localiza en la región norte, siendo una especie poco común del sistema central e ibérico.

Su hábitat natural son los sotobosques de montaña, bosques de coníferas, matorrales, turberas, suelos ácidos o terrenos de origen calizo muy decalcificados. Se desarrolla vigorosamente en zonas de montaña, a un rango altitudinal entre 600 y 2.500 msnm.

Propiedades

– Valor nutricional por cada 100 g

– Energía: 42 kcal

– Carbohidratos: 6 g

– Fibra alimentaria: 5 g

– Grasas: 0,6 g

– Proteínas: 0,625 g

– Agua: 87,8 g

– Retinol (vitamina A): 5,7 μg

– β-caroteno: 34,2 μg

– Tiamina (vitamina B₁): 0,02 mg

– Riboflavina (vitamina B₂): 0,02 mg

– Niacina (vitamina B₃): 0,09 mg

– Piridoxina (vitamina B₆): 0,06 mg

– Vitamina C: 22 mg

– Vitamina E: 1,921 mg

– Calcio: 10 mg

– Fósforo: 13 mg

– Hierro: 0,74 mg

– Magnesio: 2,4 mg

– Potasio: 78 mg

– Selenio: 0,1 μg

– Sodio: 1 mg

– Zinc: 0,131 mg

– Propiedades

Los frutos de sabor agridulce tienen un alto contenido de vitamina C y se pueden consumir frescos o procesados como mermeladas en postres y golosinas. Entre sus efectos farmacológicos destaca la actividad antioxidante ejercida por las antocianinas y glucósidos presentes en los frutos.

Su ingesta habitual contribuye con la regeneración de la retina, incrementa la agudeza visual y mejora la microcirculación en general. Además, regula la actividad metabólica de los glúcidos y ácidos grasos, actúa como antiinflamatorio y antihemorrágico, con lo que mejora los procesos de circulación sanguínea del organismo.

Los taninos catéquicos presente en los frutos le confieren un efecto astringente, por lo que se utiliza como antidiarreico, hemostático local y antiséptico. Su consumo está indicado para el tratamiento de hemorroides, varices, edemas por insuficiencia venosa, arteriopatías, retinitis pigmentaria y miopía.

– Otros usos

Alimentario

Los frutos se consumen frescos debido a su pulpa jugosa, agridulce y aromática. Asimismo son utilizados para elaborar conservas, confituras y jaleas. De igual forma, se utiliza para la elaborar de vinos y brandy o se consumen desecados como las «uvas pasas».

Tintura

La presencia de la «mirtilina» o glucósido de la delfinidina y antocianinas como la «mirtidina» le proporciona pigmentos de color azul, lila o rosado. Las bayas maduras son mezcladas con otros ingredientes naturales como alumbre, agallas de roble y cremor tártaro para teñir la lana de color azul.

Cosmetología

En la industria cosmética, el zumo de hojas y frutos es utilizado por su acción astringente, tónica y refrescante.

Reproducción

La propagación comercial del mirtilo se realiza de forma vegetativa a través de esquejes. En la actualidad, la propagación por semilla se realiza solamente a nivel de investigación para la creación y propagación de nuevas variedades.

Propagación por esquejes

La técnica consiste en la selección de esquejes tiernos o de consistencia leñosa de más de un año. Cada esqueje de 8-10 cm de largo debe contener por lo menos 4-5 yemas vegetativas.

Es recomendable realizar un corte en bisel por debajo de una yema y eliminar las hojas basales para reducir su tasa de traspiración. Asimismo, aplicar algún tipo de fitohormona de enraizamiento como el ácido indol acético (AIA), ácido naftilacético (ANA) o ácido indol butírico (AIB).

Los esquejes son plantados en camas de enraizamiento bajo condiciones de invernadero, humedad constante y temperatura promedio entre 18 y 23 ºC. Luego del enraizamiento, los esquejes se trasplantan a bolsas de polietileno con un sustrato fértil y se trasladan al vivero con condiciones ambientales adecuadas.

Propagación in vitro

Constituye la técnica más efectiva y más empleada para obtener material vegetal libre de enfermedades, a pesar de su alto costo de producción. Una vez que el material vegetal ha enraizado, se trasplanta en bolsas de polietileno bajo las mismas condiciones que los esquejes. Las plantas estarán listas para trasplantar al campo en un lapso de 1-2 años.

Cuidados

– Durante la fase inicial del cultivo se requiere la aplicación de abonos orgánicos o fertilizante químicos con alto contenido de nitrógeno para garantizar su establecimiento.

– A partir del segundo año es recomendable controlar la maleza y proteger las raíces superficiales cubriendo los estolones con una fina capa de tierra.

– Esta especie es resistente al frío, sin embargo, requiere un máximo número de luz directa, principalmente durante las fases de floración y fructificación.

– Sus necesidades de riego son limitadas. En cultivos comerciales se recomienda implementar el riego por goteo.

– Durante las fases de crecimiento y floración, es imprescindible mantener la humedad del sustrato.

– Las labores de poda de mantenimiento se realizan con el objeto de mantener una estructura equilibrada y facilitar el manejo.

Plagas y enfermedades

Plagas

Las cochinillas de los géneros Aspidiotus sp. y Pulvinaria sp. es un grupo de homópteros que pueden atacar tallos, hojas y frutos. Los pulgones Aphis gossypii y Myzus persicae ocasionan el debilitamiento general de la planta debido a que esta plaga extrae la savia de los tejidos tiernos.

Las larvas del lepidóptero Cheimatobia brumata provocan daños de importancia económica en flores y frutos, al igual que el díptero Rhagoletis mendaz. Por otra parte, las aves tienden a comerse los frutos y las liebres y ratas silvestres roen los tallos leñosos.

Enfermedades

Diversos hongos patógenos como Alternaria sp., Botrytis cinerea, Colletotrichum sp., Septoria sp., Monilia sp. y Phytophthora sp. afectan el mirtilo. Estos hongos perjudican la planta bajo condiciones de alta humedad y alta temperatura, ocasionando daño en el follaje y frutos, incluso la muerte.

Referencias

1. El cultivo del arándano (2019) Infoagro Systems, S.L. Recuperado en: infoagro.com
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3. Hine-Gómez, A., & Abdelnour-Esquivel, A. (2013). Establecimiento in vitro de arándano (Vaccinium corymbosum L). Revista Tecnología en Marcha, 26(4), ág-64.
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5. Portillo, German (2019) Cultivo de arándanos (Vaccinium myrtillus). Jardinería On. Recuperado en: jardineriaon.com
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8. Vaccinium myrtillus (Bilberry) (2001) Alternative Medicine Review. Volume 6, Number 5.